Почему седеют волосы?

Наши волосы и кожа окрашены одним и тем же веществом — меланином. Седые волосы — это такие волосы, которые получили мало меланина или не получили его вовсе. Меланин синтезируется в специализированных клетках кожи, которые называются меланоцитами. Одна из десяти клеток кожи — меланоцит. У него очень смешная форма: он не круглый, а напоминает по форме осьминога. Внутри аминокислоты, которые отщепляются от белков, употребляемых нами в пищу, превращаются под действием особых ферментов в меланин.

Синтезированный меланин перемещается в «щупальца». Эти щупальца контактируют с другими клетками кожи. Через щупальца, как через полые трубочки, меланин поступает в клетки кожи. Это придает коже ее естественный цвет. Чем больше меланина, тем темнее кожа. Волосы растут из особых трубочек, расположенных в коже. Эти трубочки называются волосяными фолликулами. Они состоят из клеток кожи, то есть тоже содержат меланин. Из клеток фолликулов пигмент поступает в волосы.

Когда в растущие волосы перестает поступать меланин, они теряют свой цвет. Это происходит по двум причинам.Во-первых, меланоциты начинают синтезировать все меньше и меньше меланина. Их щупальца могут укоротиться, перестав контактировать с клетками волосяных фолликулов. Во-вторых, синтез меланина в меланоцитах уменьшается с возрастом. Так, некоторые волосы, получая меньше пигмента, становятся седыми. Кожа тоже теряет пигмент с возрастом, но этот процесс менее заметен.

Но если меланоциты вокруг фолликулов исчезают, а иногда это случается, волосы становятся совсем белыми. Почему именно белыми? Да потому, что белый цвет — это естественный цвет не подкрашенного кератина, из которого состоит остов волоса. 

Ученые точно не знают, что заставляет меланоциты исчезать с течением времени. Возможно соединения, которые называются свободными радикалами и образующиеся при окислении биологического «топлива» в организме, повреждают меланоциты. Еще известно, что многие болезни, включая малярию, тиф и даже грипп, могут вызвать повреждение меланоцитов. То же самое происходит при повышенной активности щитовидной железы, сахарном диабете и при радиоактивном облучении. Цвет волос можно потерять при скудном питании, особенно при снижении в рационе витамина В12. Если начать питаться правильно, то меланин может восстановиться, вернув волосам их естественный цвет.