Открыто 25 часов в сутки

Я ехал поздно ночью по бесконечному шоссе. Я возвращался с недельной командировки, и, путь домой займет по крайней мере двенадцать часов езды. Из-за страха перед полетами, да и высоты в целом эта длительная, утомительная поездка была неизбежной. Но, несмотря на утомительность и скуку, я привык к одиноким поездкам из штата в штат.

Обычно я стремился свести к минимуму мое время в пути, и по возможности воздерживался от остановок в дороге. По мне так лучше валиться с ног от усталости, но скорее добраться до дома. Потом я иду в свою спальню, с трудом добираюсь до кровати, и засыпаю как только моя голова касается подушки. Иногда мне снится что я продолжаю давить на педаль газа.

Однако во время этой поездки я сильно проголодался. Я попытался игнорировать чувство голода, но это становилось все труднее, к тому же, впереди у меня было ещё много часов ночной езды . Я поймал себя на том что фантазирую о любой самой ужасной еде,которую можно купить на заправке, всё что угодно, лишь бы перекусить. В конце концов, я не выдержал.

Не в силах избавиться от желания съесть хоть что-то, я сдался бурчащему желудку и съехал с шоссе где-то в Массачусетсе. Пару раз я был в этом штате, но это было совершенно незнакомое место. Кругом был лес, да и зданий не было видно. Несмотря на это, я был уверен, что смогу найти Seven-Eleven или другой магазин, и побаловать себя буррито из микроволновки или кусочком резиновой пиццы.

Я проехал по этой дороге около тридцати минут. Нет заправок, нет никаких кафе, вообще никаких построек. Только мили и мили леса кругом. Ещё хуже было то, что мой телефон не ловил здесь сигнал, и я не мог соориентироваться по GPS. Я уже хотел отказаться от своей затеи, когда вдруг увидел свет вдалеке. Похоже, мне повезло обнаружить осколок цивилизации в этой глуши - это означало, что голодная смерть мне не грозит.

Источником мерцающего свечения оказалась большая неоновая вывеска. Подъехав ближе, я смог разобрать, что там написано; «Кафе Супернова», и ниже ещё надпись; «Открыто 25 часов в сутки». Очевидно, это значило что-то типа «мы никогда не закрываемся». 

По-прежнему жутко голодный, я даже не раздумывал. Я выскочил из машины и бросился ко входу, но тем не менее успел обратить внимание на внешний вид закусочной. Это было небольшое, но красивое и ухоженное одноэтажное здание, оформленное в ретро тематике, серебристого цвета. Необычный цвет зданию придавала обшивка стен из ребристого металла. Кафе выглядело эффектно и изящно в лунном свете. Дизайн оформления был настолько хорошо продуман, что я невольно задался вопросом, как такая красота оказалась в этом безлюдном месте. Может, владельцы закусочной со странностями?

Полюбовавшись оформлением, я вошел во внутрь, не в силах более ждать свой поздний ужин. В закусочной было безжизненно, но с кухни раздался голос.

"Будьте там! Я сейчас подойду!"

Во время ожидания я разглядывал окружение. Пол покрывала красная и белая плитка, выложеная в безупречном шахматном порядке. Места для посетителей располагались по периметру помещения и были отделены друг от друга красными пластиковыми панелями. Выглядело всё абсолютно безупречно. В довершение всего вдоль стойки стоял ряд красных барных стульев. У заведения определенно был классический, под 50-е года, стиль, но он был слишком аккуратным и чистым, чтобы быть подлинно аутентичным.

После нескольких минут ожидания из кухни вышел мужчина средних лет, вытирая руки тряпкой.

"Привет! Добро пожаловать в кафе Супернова. Меня зовут Хэнк, сегодня я вас обслуживаю. Чем я могу вам помочь?"

Хэнк был одет в ретро стиле: классическая поварская форма с высоким колпаком, безупречный белый фартук. Дополняла образ улыбка казавшаяся слишком широкой для его лица. Он указал на большой стенд-меню на стене позади него, где я прочел необычные названия блюд: "Шейк Млечный Путь", "Галактические мини-бургеры", "Планета фри", и всё в этом духе.

"Да, подайте что-нибудь особенное из своего меню".

Мне не хотелось просить его перевести меню для меня, плюс мне было все равно, что съесть, лишь бы желудок перестает рычать.

"Экспресс Туманность, прямо сейчас!"

Хэнк одарил меня еще одной до неловкости широкой улыбкой. Чтобы избежать его взгляда, я достал свой телефон и посмотрел на экран. Сигнала по прежнему не было, время приближается к полуночи. Я застонал, понимая, что мои поиски еды стоил мне быстрого возвращения домой. С другой, голодать я тоже не хотел. В любом случае пришлось бы остановиться.

Я положил свой телефон в карман и снова посмотрел на стойку. Хэнк стоял на том же месте, по прежнему улыбаясь.

"Хм... может, вы наконец-то займетесь моим заказом?"

Он не отреагировал на мой вопрос. Вместо ответа он продолжил молча и неподвижно стоять.

"Окей. Тогда я пошел. Счастливо..."

Хэнк заговорил, когда я повернулся к двери.

"На вашем месте, я бы этого не делал".

"Почему?" - спросил я.

"Ну, это была бы пустая трата времени".

Я снова развернулся к нему.

"О чем вы говорите? Вы принесете мне еду, или нет?"

Он рассмеялся.

"Веселье вот-вот начнется, вы не можете уйти. Ваш заказ готовится, пока мы говорим. Просто расслабьтесь, расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой".

Хэнк вынул из кармана фартука секундомер. Цифры показали обратный отсчет одного часа.

Я не знал, была ли это фишка заведения или идиотская шутка, но в любом случае мне надоело.

"Пока, Хэнк. У вас тут странно. Спасибо за ничего."

Я обернулся и направился выходу. Когда я это сделал, у меня отвисла челюсть. Дверь исчезла. Мой взгляд метался по сторонам, окна тоже исчезли. По обе стороны от меня не было ничего, кроме сплошной стены. Сбитый с толку, я оглянулся на Хэнка. Он усмехнулся, затем задал мне вопрос.

"Итак, как вы нравится мясо?"

"Чего?" - переспросил я, совершенно растерянный.

"Мясо. Какую прожарку вы предпочитаете?"

"Хммм... Сильную ... Мне нравится сильная прожарка".

"Ха, сильная прожарка? А мне нравится чтобы мясо было красным. Насыщенный красный делает его аппетитней".

Я чувствовал себя подавленно.

"Хэнк ... где дверь?"

"Скажем так, на некоторое время она недоступна. Что еще я могу вам предложить?"

"Да, твою мать! Какого хрена здесь происходит!?"

"Ну, много чего может быть. Все возможности я записал в меню".

Хэнк снова указал на стенд, только на этот раз названий блюд там не было. Вместо этого там были номера с подписями. Я начал читать вслух.

"Один - во время вашей деловой поездки один из ваших коллег ради смеха подсыпал вам LSD. То, что вы сейчас испытываете, галлюцинация".

"Мне нравится этот вариант, - сказал Хэнк, - маловероятно, но это весело, не так ли?"

Я перешел к следующей возможности.

"Два - вы заснули за рулем. Это всего лишь яркий сон, который будет продолжаться до тех пор, пока вы не разобьетесь. В качестве альтернативы вы, возможно, уже разбили свой автомобиль и ещё живы, но очень сильно пострадали. Вы в настоящее время в коме, и ваш спящий разум сформировал эту ситуаци на основе голода, который вы чувствовали перед аварией. Кафе - это метафора самой комы, и вы не выйдите, пока не проснетесь, что, очень возможно, не произойдет никогда".

Хэнк выглядел обеспокоенным.

"Это немного болезненно, но это возможно".

Я неохотно посмотрел на последний вариант.

"Три - это что-то сверхъестественное. Загадочные силы за пределами вашего понимания захватили вас в свою игру, здесь, в обычной столовой. Эти силы не позволят вам уйти ни при каких обстоятельствах. Лучшее, что вы можете сделать, это принять ситуацию и позволить вести себя этим путем. Смерть будет вашим единственным спасением."

«Это все, что я смог придумать, - сказал Хэнк, - я не уверен, но я склоняюсь к третьему варианту".

"Какого черта, Хэнк?! Что это за хрень!?"

"Хрень? Неужели?"

Он снова мне улыбнулся. Мне хотелось вмазать ему. Но вместо этого у меня сорвались нервы. Я подбежал к стене, туда, где раньше была дверь, и стал кричать, я даже начал хватать стоящие рядом табуреты швырять их в разные стороны. Все это время Хэнк оставался спокойным и неподвижным, его губы растянулись от уха до уха.

Когда я уже хотел наброситься на него, дверь кухни за Хенком внезапно открылась.

"Ой! Ваш заказ готов. Пожалуйста, пойдемте со мной."

Хэнк исчез в темноте за дверным проемом. Я остался, не решаюсь следовать за ним. Через несколько секунд я услышал, как он крикнул мне.

"Пошли уже! Ты что, не голодный?"

Это правда, я был голоден. Но ещё я был осторожен, особенно с учетом того что я влип непонятно во что. Я просто сел в одну из кабинок для клиентов и стал ждать. Я не знал, чего именно я ожидал, но это было все, что я мог сделать в тот момент. Вскоре я снова услышал голос Хэнка.

"Ты не можешь ждать, парень".

Как будто в ответ на его заявление, свет в закусочной начал мерцать. Затем, одна за другой, лампочки начали гаснуть, темнота расползалась по помещению. В конце концов, остался лишь один светильник надо мной. Света было достаточно, чтобы добраться до кухни, и Хэнк знал это.

У меня было два варианта. Идите к кухне, или пусть лампа погаснет и я окажусь в полной темноте. Ни один из вариантов не был идеальным, но в глубине души я знал, что один из них может придется выбрать. Таким образом, я поддался сложившейся ситуации. Мне стало ясно, что борьба с обстоятельствами бесполезна.

Когда я переступил порог кухни, дверь закрылась за моей спиной. Яркий свет лился с потолка, заливая всю комнату, я увидел яркие белые стены и пол. В центре комнаты было кресло, наклонное в диагональном положении, но не похожее на то, которое вы видите в кабинете дантиста. Рядом со стулом стоял Хэнк, который был похож сейчас на торговца в белом халате.

"Ну наконец-то! Проходи. Садись. Расслабься".

Только из-за страха того, что может случиться, если я не послушаюсь, я сделал как он сказал. Не похоже, чтобы у меня был большой выбор. Я медленно подошел и расположился в кресле. Когда я это сделал, кожаные ремни обернулись вокруг моих ног, рук и лба. Я больше не мог двигаться и смотреть по сторонам. Хэнк подошел к креслу и вытащил секундомер.

"Ты прекрасно справляешься, парень. Осталось всего сорок минут".

Внезапно шесть или семь непонятно откуда взявшихся темных фигур возникли по сторонам от меня. С ними были тележки загруженные каким-то медицинским оборудованием и электроприборами. Я попытался разглядеть хотя бы одно лицо, но не смог. У них не было различимых черт лица, и двигались совершенно синхронно - словно силуэты, управляемые одним разумом.

В течение следующих нескольких минут фигуры тыкали в меня своими приборами, набирали кровь, брали образцы волос и вставляли свои устройства такие места, о которых я не буду говорить прямо. Сколько бы я не извивался и кричал, никто из них не реагировал - даже Хэнк. Чувствуя себя беспомощным, я в конце концов прекратил бороться и просто терпел укол каждой иглы. Стало немного проще.

Через некоторое время всё прекратилось. Я надеялся что они уйдут, но вместо этого, они отложили свои иглы и пробирки, взяли хирургические ножницы и начали срезать с меня одежду. Это продолжалось, пока я не стал полностью голым. Я попробовал поговорить с Хэнком, но он был слишком занят, изучая собранные образцы. Даже если бы он ответил, ничто не могло подготовить меня к тому, что произошло дальше.

Не используя ничего, кроме скальпелей и грубой силы, фигуры начали срезать с меня кожу. Это был ужасный хоровод надрезов, и он продолжался до тех пор, пока они не срезали последний клочок кожи. Не понятно почему я был до сих пор жив. Я потерял сознание в начале действия и очнулся под конец, хотя было бы лучше умереть.

Боль была мучительной и накатывала волнами. Когда я думал, что хуже быть не может, новый разряд боли проходил по телу. Я никогда не испытывал ничего подобного. В конце свеживания я оглох от собственных криков.

"Там такой цвет!" - воскликнул Хэнк, глядя на кровавое месиво, в которое я превратился.

"Зачем ты это делаешь?!" - закричал я.

"Я ничего не делаю, парень. Я просто наблюдаю. Расслабься. Осталось всего двадцать семь минут.

Я бы говорил дальше, но фигуры схватили электроинструменты и начали разрезать мои мышцы. Жужжащий звук пил заполнил комнату, заглушая крики агонии. Через залитые кровью глаза я видел, как двигаются губы Хэнка, похоже, он снова и снова повторял "Тик-так, тик-так". Я наблюдал, как он издевается надо мной, пока жужжание не остановилось, и начался следующий этап пыток.

Я никогда не хотел увидеть свои органы. Я никогда не хотел увидеть свои кости. Я мог бы спокойно прожить всю свою жизнь, не зная, как они выглядят. Теперь я не могу стереть их вид из головы. Боюсь, я этого не никогда не смогу.

После успешной вивисекции моих кожи и мышц, демонические тени вытащили мои внутренности, мою селезенку, желудок, печень, почки и легкие. Они распилили мои кости, весь мой скелет, не оставляя ничего. Они раздробили даже мой череп забрали мозг, чтобы поместить его в банку. После того, как все было сделано, они вычистили мои останки, словно упавшие волосы в парикмахерской, и быстро покинули комнату.

Но почему я ещё жив? Я не понимал. Они полностью разобрали моё физическое тело, но я все еще был там - будто пузырь плавающего сознания. Я все еще мог видеть и слышать, но у меня не было материального тела. Как бы это не звучало, но я был счастлив, что больше не чувтвую боли.

Хэнк все еще был в комнате. Он подошел к креслу и прислонился очень близко, секундомер был в его руке.

"Видишь? Не так уж и сложно, не так ли? Ты ещё здесь, у тебя осталось восемнадцать минут. Как ты их потратишь? Что ты увидишь? Есть только один способ узнать".

Хэнк отвернулся и вышел, оставив меня в белой комнате. В одно мгновение вокруг меня все изменилось. Стены, пол и потолок исчезли, открыв перед ними множество далеких звезд. Я вдруг перестал быть в закусочной на планете Земля, и возник в вакууме космоса.

В течение нескольких секунд после того, как комната полностью исчезла, у меня было ощущение что меня швырнули сквозь всю вселенную. Все вокруг размылось, моя бесплотная душа бесконтрольно вертелась. Если бы у меня все еще был желудок, меня бы стошнило.

Я никогда не забуду, что я пережил в следующие минуты. Хотел бы я рассказать вам, что испытал, но быть плавающей сферой чистого сознания - это словно быть во сне. Детали того, что произошло, очень нечеткие. По правде говоря, я могу только сказать, как я себя чувствовал. Это ощущение со мной навсегда.

Когда я путешествовал по открывшемуся пространству, меня привлекали некоторые вещи. В основном это были планеты и мертвые звездные системы. Но я увидел и другие невыразимые вещи. Ужасные вещи. Вещи, которые, как я думал, не могли существовать во Вселенной. Меня преследовали страшные видения - настолько ужасающие, что с ними не сравнятся даже мои пытки. Я не помню точно, что я там видел, но я все еще чувствую страх, когда я пытаюсь вспомнить.

После того, что было похоже на бесконечное истязание, я был унесен, как я думаю, за пределы вселенной. Не было никаких звезд или света, даже вдали. Я был один в океане тьмы, оставшись один на один воспоминаниями о том, что я пережил. Вдали возникло свечение. Когда оно приблизился ко мне, я узнал его. Это был секундомер Хэнка. Счет приближался к нулю.

10 ... 9 ... 8 ...

Я почувствовал усталость, почти так же, как когда погружаешься в глубокий сон. Возможно ли это в моем состоянии?

7 ... 6 ... 5 ...

Как фильм, прошлый час моей жизни пронесся перед глазами.

4 ... 3 ... 2 ...

Чувствуя слабость, я попытался сосредоточиться на воспоминаниях. Я пережил все, что случилось со мной в кафе всего за несколько секунд.

1 ... 0 ...

И...

Я очнулся на стоянке возле закусочной, мое тело был нетронутым. Машина была рядом со мной, прямо там, где я ее припарковал. Я достал свой телефон и проверил время - было 12:01. Каким-то образом все пришло в норму. Так, как было раньше.

Я заскочил в машину и завел ее. Хотелось как можно скорее покинуть это место, но я решил последний раз взглянуть на закусочную. Так или иначе, в её стенах возможно прожить дополнительный час в день. Как это возможно и для чего это, я не знаю. Возможно, Хэнк был прав, и вариант 3 имел к этому какое-то отношение. Единственное, что я знаю точно, это то, что я выжил, и я не буду делать еще один пит-стоп в ближайшее время, как бы я ни был голоден.

Именно тогда закусочная ярко засияла, ослепив меня. Когда зрение вернулось никакого кафе рядом не было.