NASA: миссия на Луну, скорее всего, откладывается

Весьма вероятно, что NASA запустит астронавтов в первый со времен Apollo полет в глубокий космос на менее мощной версии сверхтяжелой ракеты Space Launch System, чем предполагалось ранее. Это значит, что миссия на Луну откладывается.

На недавних слушаниях в Конгрессе управляющий Агентством Роберт Лайтфут подтвердил, что NASA всерьез рассматривает идею запуска людей на Луну на ракете Block 1 SLS. «Мы изменим характеристики миссии, если полетят люди, и используем вторую ступень (ICPS), потому что мы не можем выполнить задуманное с верхней ступенью Exploration», - заявил он.

Ключевое отличие между оригинальной конструкцией ракеты SLS – на разработку которой NASA потратило свыше $10 млрд с 2011 года – и ее преемником заключается во второй ступени, которая крепится поверх носителя. Согласно нынешним планам, менее мощную вторую ступень после одного испытательного запуска в 2020 заменят на новую, более мощную, которая увеличит общую производительность ракеты на 50%.

Теперь же NASA, скорее всего, запустит конфигурацию Block 1 по меньшей мере два или три раза, прежде чем перейдет на более мощную версию. Это делается для того, чтобы как можно быстрее отправить астронавтов в глубокий космос. Точная дата запуска должна быть определена в ближайшие месяцы.

Однако, эти изменения также означают, что Агентство откладывает планы на строительство продвинутой Exploration Upper Stage, которая необходима для реализации амбициозной программы по исследованию Луны. Таким образом, сколько-нибудь значимые программы по изучению спутника откладываются, в лучшем случае, на середину или конец 2020-х, пишет Ars Technica.