«Мигающая» звезда может поглощать разорванные на части планеты

Команда астрономов, изучающая звезду RZ Рыб, обнаружила признаки, указывающие на то, что необычные, нерегулярные эпизоды снижения яркости этой звезды вызваны обширными облаками из газа и пыли, являющимися остатками одной или более разрушенных планет.

«Наши наблюдения показывают наличие массивных облаков пыли и газа, которые блокируют часть звездного света и, вероятно, движутся по спирали, падая на звезду, - сказала Кристина Пунци (Kristina Punzi), студент докторантуры Технологического института Рочестер, США, и главный автор нового исследования. – И хотя, очевидно, могут существовать и другие объяснения этих наблюдений, но мы склоняемся к тому, что этот материал сформировался в результате дезинтеграции массивного тела, обращающегося вокруг звезды».

Звезда RZ Рыб расположена на расстоянии примерно 550 световых лет от Земли в созвездии Рыбы. Яркость этой звезды нерегулярно снижается почти в 10 раз, по сравнению с исходным уровнем. Кроме того, звезда интенсивно излучает в ИК-диапазоне, что указывает на то, что вокруг звезды находится большое количество космической пыли.

Эти предыдущие наблюдения привели астрономов к выводу, что звезда RZ Рыб представляет собой молодую солнцеподобную звезду, окруженную плотным поясом астероидов, в котором частые столкновения привели к превращению камней в пыль. Однако существовало и альтернативное объяснение, согласно которому RZ Рыб является не молодой, а стареющей звездой, входящей в фазу красного гиганта. В этом случае источником пыли могли стать осколки планеты, поглощаемой звездой.

В своей работе Пунци и ее коллеги на основе наблюдений звезды RZ Рыб при помощи рентгеновских и оптических обсерваторий делают вывод о том, что звезда является все же относительно молодой, ее возраст составляет от 30 до 50 миллионов лет), однако она уже не окружена в этом возрасте диском из газа и пыли. Вместо этого наличие больших количеств пыли в окрестностях этой звезды команда Пунци связывает с приливным разрывом звездой крупного тела, возможно, планеты. Основываясь на оценке температуры пыли (230 градусов Цельсия), исследователи предполагают, что облако пыли находится на расстоянии примерно 50 миллионов километров от звезды.