Летосипь. Эпизод 8. Поединок

Два силуэта друг против друга.

Гиент казался продолжением пещеры. Внушительной комплекции, он возвышался надо мной на добрую голову. И чтоб как следует рассмотреть его лицо, приходилось заглядывать снизу вверх.

Да к тому же он стоял против света. Черты проступали из небытия в ореоле лучей: крупный нос, губы, надбровные дуги. Напирали первобытной мощью, и от этого он походил на озлобленное животное.

И тени, что залегли под глазами и носом! Он внушал ужас!

А говорил, - высекая сказанное из камня. Слово летело снопом искр, и я отклонялся назад, чтобы не загорелась одежда.

Отступись!

Да я готов был хоть сейчас рвануть без оглядки! Если бы Гиент не преграждал путь, пожалуй, так и сделал бы.
Страх решает за тебя; ты не можешь стоять и ждать. Я оглядывал пещеру за его спиной. Прокладывал в мыслях тропки для бегства. Но вместо - увидел Анну.

Она стояла в стороне. Испуганная не меньше моего. И всё равно, в ее глазах блестело что-то помимо. Кажется, злость.
Да, она готова была сорваться с места и закричать! Что ведем себя как мальчишки, что не замечаем главного. Я - правда - ничего не замечал. Но понял, что не смогу отдать её. Она слишком дорого мне досталась! Никто не заслуживал такого дара.

Расправил плечи. Улыбнулся, глядя Гиенту прямо в лицо. Чтобы понял, что уже не отступлюсь. Как по команде он легкими шагами заскользил по кругу, стремясь зайти за спину. Не боясь, что улизну. Этот выродок не хотел оставлять меня в живых с самого начала!

Мы кружились в ритуальном танце, сплетаясь силуэтами. Если вдуматься, дело случая, что мы вообще отделились друг от друга. Запахло металлом. Вот-вот устранится досадная ошибка: разойдемся - и останется только один.

***
Я старался не выпускать противника из вида. Залог победы - зрительный контакт. Во что бы то ни стало ловить глазами его глаза; и двигаться в их отражении.

Гиенту, кажется, пришла в голову та же мысль. Каждый его шаг был точен как зеркало.

Но я слишком поздно понял, что он придуряется, пытается усыпить внимание. Одно неверное движение, и он вывернулся. Очень быстро его зрачки начертили в воздухе переплетенную фигуру; он выпростал руку, чтобы довершить движение. И я услышал треск и грохот за спиной. Потом звук, похожий на удар хлыста.
А в следующее мгновение ноги оторвались от земли, и я почувствовал, что лечу. Совсем недолго; секунда - и меня схватила в охапку боль.
Я успел представить, что падаю на гору песка; иначе - раздробил бы спину о гранит или насадился бы на вертел сталактита.

Там, где я только что стоял, из земли вырастал куст, похожий то ли на плющ, то ли на лиану. Заросли колыхались как щетинки актинии под водой, не в силах найти успокоение ни на минуту. Я увидел, как самый длинный отросток, щелкнув в воздухе, летит ко мне, разрастаясь и удлиняясь в полете.
Но я уже встал на ноги. Представил, что он сгорает под моими руками и опадает к ногам горсткой пахучей золы.

Вспышка.

Пещера раскалилась и гудела котлом.
А нас с Гиентом разделяла теперь стена огня. Я знал, что он еще там; целый и невредимый, наблюдает и готовит новый бросок. Я вытянул вперед руку и ухватился мыслью за сталактит над его головой. Камень не поддавался; я сжимал пальцы миллиметр за миллиметром. И чем теснее становился захват, тем больше требовалось энергии. Челюсти свело до скрипа в зубах; по руке катилась от кончиков пальцев дрожь. А в плече било так, что я боялся, что сустав выскочит из подсумка.

Но обломок всё же лег в руку!

И я стал расшатывать его. Осторожно, соизмеряясь с новым для себя ощущением. Из стороны в сторону, не спеша.
Теньк - звук, как будто отломилась ножка у хрустального бокала.
Заостренная глыба сорвалась с места и полетела вертикально вниз, рассекая со свистом воздух.
Краем глаза я заметил, как человеческая фигура отскочила в сторону.

Гиент прыжками выбирался из-под завала, а я снимал с потолка новые камни. В отблесках пламени их бесноватые тени походили на летучих мышей, что отправляются с хлопками крыльев на охоту. Камни уже еле поддавались. Всё мельче и мельче. Пока силы не покинули окончательно. Но я еще скреб потолок короткое время впустую. А потом уперся руками в колени, а спину согнул. Сверху сорвалась щепотка известки, и из этого облака, не таясь, вышел Гиент.

Он был не один. След в след, повторяя каждое движение, протянулась от стены тень. Человек с сигаретой держал слово. Но и не спешил вмешиваться.

Не произнеся и звука, Гиент воздел руки к своду пещеры. Воздух между нами задрожал. И сдвинулись камни, что минутами раньше беспрекословно подчинялись моей воле. Они лениво переворачивались в воздухе и стукались, напоминая звук кастаньет или режиссерской хлопушки. Выстраивались фронтом над его головой.

Помалу я приходил в себя. Понимал бессмысленность этого; что близится момент, когда он водрузит несметную гору на мои плечи. И если человек с сигаретой ничего не предпримет прямо сейчас, я превращусь в цементный раствор для новой галереи.
И стоило ради этого покидать темницу?

А ведь Гиент, кажется, уверился в победе! Мышцы на руках раздулись, как будто это ими он удерживал ношу над собой. В последний раз взглянул в мою сторону. Я рухнул на колени, не в силах больше сопротивляться. Во взгляде я увидел то самое движение, что бросит через мгновение камень.

Тень протянулась из-за его спины и вцепилась в шею. Могучий Гиент дрогнул - даже его силы были не беспредельны. Он покачнулся, его повело в сторону. Груда камня двинулась следом, задевая свод пещеры с отвратительным скрипом.

Гиент задыхался. Хрипел и мотал шеей. Также нелепо антилопа пытается сбросить с себя крокодила. Но бросок уже давно совершен, а стальная хватка на шее - протянувшийся след. Много ли толку размыкать челюсть, когда ты уже проглочен?

Гиент осел на колени. Тяжко и гулко - камень к камню. Человек с сигаретой скрылся в облаке дыма. (Или это на воздух поднялась известь!) Руки великана в последний раз дернулись - мышечный спазм, рефлекс - и опали.

А следом рухнули камни.

***
Когда улеглась пыль, я сумел подняться и поковылял к каменной могиле. Мышцы и жилы играли под кожей, то напрягаясь так, что вот-вот сведет; то напротив, истончались, прилипали к костям. Будто по рукам и ногам ползали черви.
Внутри кипело незнакомое чувство. Оно пьянило и рвалось наружу! Я чуть не сгубил самого себя, но в обмен увидел, наконец, на что способен.
Быть может, в этом и состоял грандиозный замысел поединка? Мы должны были затушить энергию друг о друга, чтобы уже никогда не расстроить идеального баланса!

Я услышал стон.

Он был жив. Этот лис почти обыграл нас: в последний момент успел отпрыгнуть. Да только камни настигли всё-таки хозяина! Нога Гиента оказалась под завалом, и он не мог выбраться. Смотрел глазами, наполненными злобой. Дергал ногу, кричал от боли. И снова терзал ногу.

Я выбрал камень потяжелее и поднял на воздух. Одно движение - и раскроил бы его черепушку без всякого сожаления.

Но вдруг почувствовал бархат её кожи на огрубевших руках. Ласка, с которой она прикасалась, повествовала о днях и ночах, что не провели вместе. О минутах радости и страдания, что успели разделить, но не сумели сделать общими.

Она просила за него. Без единого звука; паяльной лампой выжигала в сердце слова и просила, просила, просила.

Я отбросил в сторону камень. И сам повалился следом.

***
Мерещился конец истории.
Я не обрел ровным счетом ничего. Зато потерял многое.

Думаю, с Гиентом всё будет в порядке. Анна позаботится. Уж точно лучше, чем я! Да любой был бы лучше! И теперь, вдали от меня, он пойдёт на поправку!

Пронзительный крик вырвал из плена грез.

Зрение слежалось и покрылось красными пятнами, словно кто-то потравил химией кинохронику. Но постепенно картинка проявилась, и я увидел красную полосу, тянувшуюся от груды камней.

Гиента рядом уже не было.

Вдали, почти у самой границы света, виднелась его крохотная фигурка.
Я подполз почти вплотную.
Он не мог встать. Нога превратилась пониже колена в кровавую плеть.
Гиент всхлипывал, молотя кулаками ни в чем не повинный камень. И крича. Господи, заставь умолкнуть этот нечеловеческий крик! Сначала я подумал, что его разрывает от боли. Но потом расслышал его причитания.

Анны не было нигде видно.

Продолжение следует...

В предыдущих сериях:
Эпизод 7. День и час

@letasip - писатель наизнанку; сомнения, страхи, неврозы - и их преодоление через творчество.