Клык и коготь. Часть I

Нет такой истории о бесчисленных войнах Эры тьмы, которую можно было бы счесть в какой-либо мере полной, ибо на каждый сохраненный в анналах конфликт приходится еще десять, о которых не осталось никаких записей, и только немногие свидетели могут поведать о победах и трагедиях предателей и лоялистов. Мы – простые смертные, и поэтому отмечаем эту эпоху в своих разумах вехами – Исстван, Просперо, Калт, Сигнус, Трамас, Марс, Молех, Ярант, Бета-Гармон и, наконец, сама Терра. Но те из Ордена, кому поручили составить более подробное описание эпохи, прокляты знанием о тысяче других ужасов. В одних случаях нам известно имя каждого умершего легионера, однако намного чаще мы даже не можем сказать наверняка, какие легионы там присутствовали. Большинство историй лежит где-то посреди этих двух крайностей, и судьба сборного мира Бодт во многом типичный их представитель, и все же кое в чем совершенно нехарактерный.

«Красный коготь»

В середине 008.М31 десятинный мир Бодт изменившего легиона попал под зловещий взор осиротевшего сына преданного и убитого примарха Ферруса Мануса, хотя его наследие, возможно, имело куда больше общего с повелителем десятинного мира Пожирателей Миров, нежели с его собственным владыкой. Этим человеком был Аутек Мор, железный отец клана Моррагул из легионес астартес Железных Рук. Аутек Мор был военным лидером, выкованным в горниле ранних сражений Великого крестового похода, легионером-терранином Х легиона, который получил право командовать кланом ценой крови своего бывшего командира. В легионе Мор считался кем-то вроде изгоя, и хотя он преклонял колени перед примархом, прочие повелители клановых рот никогда не считали его собратом. В ряды клана Моррагул ссылали тех легионеров, которые не слишком сходились характерами с братьями, что превратило его в пристанище для тех, кто, как и сам Аутек Мор, не сумел до конца интегрироваться в легион и принять его строгие уставы.

И поэтому неудивительно, что клан Моррагул, считавшийся в Х легионе чужеродным элементом, не числился в списках сил, подле которых примарх Железных Рук Феррус Манус решил пойти в первой волне атаки против изменников на Исстване-5. Лорд Манус приберег эту честь для своего любимого клана, Аверниев, и таким образом, когда молот предательства обрушился на Железных Рук, Гвардию Ворона и Саламандр, большая часть Х-го находилась в орбитальном резерве, готовая ударить всей яростью своего гнева по изменникам. Флагман Мора, «Красный коготь» к моменту предательства еще даже не успел занять свою позицию в строю. Когда «Красный коготь», наконец, подошел к Исствану-5, его команда увидела перед собой картину настоящего ада. Сбившиеся в кучу корабли из орбитального резерва горели, а вокс-сеть утопала в воплях ярости и неверия. Один факт снова и снова повторялся в сообщениях, факт, на который пока мало кто обращал внимание, но Мор принял с горестной неизбежностью – Феррус Манус погиб, отец Железных Рук пал от клинка своего брата-примарха.

Собираясь велеть «Красному когтю» прорываться сквозь флот предателей, который к тому времени уничтожил десятки кораблей лоялистов, повелитель клана Моррагул понимал, что никак не сможет предотвратить бойню, разворачивавшуюся на поверхности и на орбите. Наконец, когда борта «Красного когтя» были объяты огнем, а на броне кишели абордажные когти предателей, Аутек Мор приказал своему флагману и всем ближайшим кораблям идти на прорыв и переходить варп, чтобы там перегруппироваться и, возможно, позже вернуться и отомстить предателям.

Для большинства лоялистов, что чудом выбрались из резни на Исстване-5, на первом месте стояла не месть, а простое выживание. Через какое-то время военный лидер Железных Рук по имени Шадрак Медузон собрал вокруг себя так называемые Расколотые Легионы, но Аутеку Мору претили планы собрата-офицера вести партизанскую войну, чтобы обескровить предателей тысячью порезов – он считал подобного рода занятия недостойными и подлыми, и вместо этого сформулировал свою собственную стратегию. Всеми войсками, что соберутся под его знамена, он проведет череду полномасштабных атак на миры, которые захватили или обратили изменники, позволяя тем израсходовать свои силы, чтобы затем добить оставшихся массированной атакой. Таким образом, Мор прочертит в пустоте огненную просеку, отделив секторы, что попали во власть магистра войны, от тех, которые остались верными Терре. Это была жестокая стратегия, допускавшая гибель всего населения планеты, пока Железные Руки сдерживали свой гнев, но именно такими действиями велись безустанные исчисления войны. Пока предатели затупляли свои силы вторжениями, они становились уязвимыми в момент предполагаемой победы, и лишь тогда могли стать жертвами беспощадного истребления. Но намного больше миров пали перед изменниками без единой капли крови, и для них Мор приберег весь свой безграничный гнев.

Теневые войны «Красного когтя» Роль, которую на самом деле сыграла автономная боевая группа под командованием Аутека Мора, теперь уже невозможно определить. Однако из рассеянных данных этой эпохи можно выудить фрагментарные истории о десятках проведенных им сражений. В некоторых из них упоминается лишь имя этого полководца, но оно вскоре стало синонимом разрушения в тылу предателей, и поэтому их можно считать апокрифическими. Но, тем не менее, другие источники более полные, и предоставляют волнительные описания многочисленных теневых войн этой кровавой эры. В одном таком подтвержденном докладе говорится об уничтожении Сарьи Майор, добывающей планеты предателей. Тут «Красный коготь» провел орбитальную бомбардировку, стершую с поверхности мира ульи-очистители и приговорившую выжившее население к медленной смерти в отравленных последствиях. Согласно другим подтвержденным данным, Аутек Мор принял участие в сражении за станцию Локуртар, где его личные войска контратаковали возглавляемую Сынами Гора роту практически в самый момент ее победы над укрепленным гарнизоном лоялистов, и обратили ее в бегство. Менее достоверно присутствие Мора у Квалгрона, где, как известно, мощный флот устроил засаду для союзного предателям крупного флота снабжения, направлявшегося к плацдарму на Парамаре, в результате чего за двенадцать часов ожесточенной пустотной битвы весь конвой был захвачен либо уничтожен. Также Аутеку Мору нередко приписывают инцидент в Мире Наше, где среди циклопических руин ксеносов, возвышавшихся над смертельно-опасными джунглями, было ликвидировано истребительное подразделение Гвардии Смерти, но на сей счет твердых доказательств нет.

Из глубин

За год после резни в зоне высадки на Исстване-5 большая часть северного Империума перешла в руки изменников. Армии лоялистов пребывали в замешательстве, доминирующие в варпе условия делали путешествия на дальние расстояния и астропатическую связь крайне опасными. Бессчетные миры пали пред безустанным продвижением магистра войны к Терре, войска лоялистов откатывались перед ним в череде дорогостоящих отступлений с боями, что временами граничили с откровенным бегством. И из этой окровавленной пустоты «Красный коготь» обрушился на темную империю магистра войны в кампании пламени и клинка, что диаметрально отличалась от безмолвной войны, которую вели Расколотые Легионы Шадрака Медузона, кампании, рожденной устрашающей натурой и озлобленным духом Аутека Мора. Эра тьмы сокрыла подлинные истории многих великих сражений, а те, что проходили вдоль острия наступления магистра войны к Терре, покрыты особенно густой пеленой мрака. Никому неизвестно, когда Мор нанес первый удар в своей кампании, хотя судьба Гефсимании Колонуса, что в скоплении Циклопа, явно должна считаться одним из первых таких случаев.

Поднявшись из глубин Бездны Грааля, потрепанная, но воинственная флотилия во главе с «Красным когтем» набросилась на Гефсиманию, которая годом ранее перешла на сторону магистра войны. То, что последовало дальше, было стремительной, но шокирующе жестокой атакой, в ходе которой Железные Руки пленили ключевых предателей, после чего разрушили главные города всепожирающими ядерными взрывами, сделавшими весь мир необитаемым на последующие поколения. Хотя Империум и отступал, Аутек Мор бился в собственной войне, проходившей вне поля зрения и сдерживающей руки Военного Совета далекой Терры. Гефсимания Колонус могла быть первым миром под властью изменников, который познал правосудие «Красного когтя», однако к концу их станет намного больше. Говорили, что Аутек Мор и собранные им вокруг клановой роты Моррагул войска были последними лоялистами, что покинули Коронидские глубины. Но, если начистоту, Мор никогда не покидал их, и не сделал ни шагу назад. Скорее, он просто переждал бурю наступления предателей, после чего ударил с тыла. Хотя подобная стратегия в ту пору зачастую не признавалась, она, возможно, спасла не один мир лоялистов от руки магистра войны.

Сбор на Тредециммии

Кровавый полигон легиона Пожирателей Миров

Мир Бодт, со столицей в Тредециммии, названной так в честь 13-го экспедиционного флота, для которого он в прошлом сыграл такую славную роль, являлся одной из старейших десятинных планет XII легиона – безудержных Пожирателей Миров. Эта планета заслужила особую честь стать местом сбора, где примарх Ангрон принял командование над легионом, а также ауксилиями и союзными войсками 13-го флота – наибольшим из известных сборищем оружейных кланов Нумена, бесчисленными скаутскими манипулами Легио Аудакс и иными силами, набранными из самых кровавых неисчислимых воинств человечества.

Когда лорд Ангрон с многочисленными армиями «Кровавого» 13-го экспедиционного флота отправились сражаться с врагами человечества, они оставили за собой мир, полностью предназначенный для обслуживания нужд и снабжения грядущей эры войны. Из кислотного вулканического мира Бодт превратился планетарное место сбора, на котором расположились настоящие казарменные города, разветвленные макрохранилища и раскинувшиеся на целые континенты испытательные полигоны для вооружения. В течение второго столетия Великого крестового похода мир Бодт, в частности Тредециммия, служил средоточием мощи и власти легиона. Новобранцев, набранных в покоренных Пожирателями Миров планетах, отправляли сюда для начала процесса имплантации и индоктринации, в результате которого сильнейшие из них становились постчеловеческими легионес астартес, и ради этого в мире базировалось крупное подразделение апотекариона XII легиона. Кроме того, на Тредецимии собирались и снаряжались для войны оружейные кланы Нумена и прочие культуры, откуда происходили прикрепленные к 13-му экспедиционному флоту ауксиларные силы, а еще тут Легио Аудакс основал передовую базу для обслуживания скаутских манипул титанов.

Со временем ауксилии оружейных кланов укоренились на Бодте, огромное население, происходившее от подневольных племен воинов-дикарей, расселилось по пустошам вокруг Тредециммии и стало передавать своих сыновей и дочерей на сборы, что питали «Кровавый» 13-й, покорявший пустоту на острие Великого крестового похода. С увеличением количества проходивших обработку новобранцев, легион начал набор напрямую из оружейных кланов, и постепенно среди членов кланов, желавших стать легионерами, появилась практика вступать в бои с теми, кто находился на позднейших этапах обучения. Эти состязания приняли форму масштабных сражений, в которых бились заточенными мечами и настоящими боеприпасами, битв, выжить в которых могли надеяться лишь самые сильные из членов оружейных кланов, чтобы вступить в ряды новобранцев Пожирателей Миров. Между легионом и обитающими в диких пустошах кланами появилась жестокая взаимозависимость, стороны стали кровавыми соперниками, которым, однако, приходилось полагаться друг на друга ради выживания.

К концу второго столетия Великого крестового похода Бодт уже едва ли напоминал ту планету, где лорд Ангрон принял командование над легионом, и то же можно было сказать о Пожирателях Миров. По всей поверхности планеты, издавна известной своей тектонической нестабильностью, в непрерывных, некоторые могли даже сказать необдуманных, настоящих боевых действиях легион применял различное макроразрушительное вооружение, которое в некоторых местах разорвало кору, так что редко какой день проходил без субзвукового стона смещающихся плит, прокатывающегося по пустошам. Мелководные моря почернели и стали ядовитыми. Засушливые земли, где когда-то обитала чахлая, однако живучая флора и фауна, к тому времени лишилось практически всех форм жизни, а местами на истерзанный воздух выступило кадмиевое основание планеты. В отравленных землях могли уцелеть лишь самые сильные члены обитавших в пустошах оружейных кланов, что сделало периодические бои-испытания единственным способом выбраться с планеты, хотя до момента, чтобы принять в них участие, доживали очень немногие. За время своего существования Тредециммия доказала свою жизненную важность для XII легиона, и поэтому ее хорошо укрепили протяженной сетью оборонительных укреплений и подземных бункеров. На складах оружия, где получали снаряжение недавно поступившие новобранцы, хранилось не только обычное вооружение, но иные орудия войны и устройства, взятые Пожирателями Миров в качестве трофеев при покорении внешней тьмы. Технологии, считавшиеся слишком опасными и запрещенные древними указами, втайне накапливались в глубочайших хранилищах под Тредециммией и, судя по всему, Терра считала все это оружие уничтоженным, или же вовсе не подозревала о его существовании.

Хотя древние и запретные технологии находились якобы под охраной XII легиона, за ними присматривал особый орден марсианского жречества. Во время завоевания Голгофских пустошей Пожиратели Миров заключили обоюдное соглашение с так называемым Багряным Жречеством Сарума, владением Механикум, которое Ангрон спас от посягательства хищной звездной империи Братства Разрухи. Избавившись от древнего противника, Багряные Жрецы поклялись в верности Ангрону, и поговаривали, будто та перевешивала даже их преданность далекому Марсу. С тех пор Багряные Жрецы повсюду следовали за Пожирателями Миров и, таким образом, индукционные кузницы и склады вооружения Тредециммии обслуживались исключительно этой злокозненной сектой и их скованными плотью заветами адсекулариев. В таком состоянии находился десятинный мир XII легиона на заре великой ереси, но этому предстояло скоро измениться. После резни на Исстване-5, о которой повелители Бодта узнали постфактум, на планету тайно прибыла делегация старших апотекариев Пожирателей Миров в сопровождении помощников и советников из числа апотекариев Детей Императора и Несущих Слово. Они быстро перебрали на себя управление объектами индукции и провели череду реорганизаций в практике набора рекрутов в легион. Ни для кого не секрет, что процессы имплантации XII легиона отличались предельной жестокостью, и что Терра и другие легионы неоднократно призывали прекратить такого рода практики, но после резни в зоне высадки и прибытия новых повелителей узы были сброшены окончательно. Поговаривали, сырье для новых процессов поступило с пропитанных кровью полей Ургалльской низины, ритуально собранное сынами Лоргара и алхемически очищенное злым гением Детей Императора. Таким образом, на апотекариев Пожирателей Миров легла последняя задача – провести саму имплантацию, и результат оказался поистине ужасающим.

С помощью сырья, предоставленного членами оружейных кланов, апотекарии вывели новое поколение рекрутов. Если создание легионес астартес обычно являлось многолетним и болезненным процессом, то новое поколение удалось создать за считанные месяцы. Процесс оказался поразительно расточительным – многие новобранцы попросту растаяли в биобаках, однако еще большее их число подверглось катастрофической биологической дестабилизации, потребовавшей очищения всех палат имплантации с помощью огня и радиации. Те немногие, кто его пережил, ничем не напоминали трансчеловеческий идеал, который Император желал воплотить в легионес астартес. Даже Пожиратели Миров увидели в них настоящих чудовищ – их тела раздулись от запрещенных процессов, мозги захлестывали пылающие автономные стимуляторы, которые в сочетании с так называемыми имплантатами «Гвозди Мясника», что получили повсеместное распространение в легионе, перманентно удерживали их в состоянии гиперагрессии. Более того, мнемоническая индоктринация, которую проходили все новобранцы, даровала им украденные воспоминания о сотнях сражений и тысячах убийств, непрерывный монтаж жизней и смертей других воинов, крутившийся в их сознании бесконечной петлей. С момента своего пробуждения в генобаках каждый из них считал себя кровавыми чемпионом и ветераном бесчисленных боев. Единственным их желанием было проливать кровь – врагов или свою собственную – во имя примарха.

Нападение на Тредециммию

Война шла дальше, и силы Аутека Мора увеличились за счет других групп лоялистов, включая остатки войск легиона Имперских Кулаков и Солярной Ауксилии Агатона, которые противостояли магистру войны во время Манахеанской войны. Но в ходе войны Мор нажил себе не только союзников, но и врагов, поскольку с каждого атакованного мира он забирал в качестве пленников ключевых офицеров и чиновников предателей. Благодаря им Мор узнал положение дел в ближайшем десятинном мире Пожирателей Миров, Бодте, и его подозрения подтвердились, когда Имперские Кулаки сообщили о том, что столкнулись и вступили в бой с несколькими грузовыми судами предателей-механикумов, двигавшимся по варп-маршруту между Сарумом и Бодтом.

Мор пришел к выводу, что планета Пожирателей Миров не только осталась в целости и сохранности, но готовилась исполнить какую-то роль в войне, которая пока не стала явной или не была понята. Это делало десятинный мир действительно значимой целью, и для атаки на нее у Мора вполне хватало сил. Подобные действия привели бы к эскалации конфликта, выходившей за рамки действующей стратегии Мора, которая заключалась в том, чтобы дать миру пасть перед изменниками, прежде чем начать собственную массированную контратаку, однако по нескольким причинам железный отец счел, что операцию все же следует провести.

Во-первых, лоялисты знали, что в сборном мире когда-то хранились крупные запасы снаряжения легионес астартес, которое, если оно до сих пор там находилось, любой ценой не должно было попасть в руки предателей. Во-вторых, судя по записям, планета служила еще в качестве рекрутского мира XII легиона, и поэтому на ней мог базироваться крупный, пока не задействованный резерв, нейтрализация которого сослужила бы лоялистам хорошую службу. Присутствие механикумов с Сарума могло значить нечто, что Аутек Мор не горел желанием открыто обсуждать со своими союзниками, но теперь, оглядываясь на прошлое, ясно, что оно могло предупредить железного отца о возможном наличии каких-то несанкционированных изменений в процессы имплантации и индоктринации. Если Мор и в самом деле подозревал что-то подобное, то дальнейшие события подтвердили его правоту.

Здесь свидетельства о штурме десятинного мира Пожирателей Миров становятся все более обрывочными, что приводит к определенной доле предположений и домыслов. Тем не менее, большую тревогу, чем отсутствие ясности, вызывает ее причина, которая, при взгляде на прошлое, кажется намеренной. Известно, что пока флот «Красного когтя» шел по варпу к своей цели, ситуация на галактическом юге и западе становилась все более нестабильной. В тени наступления изменников на Терру рушились фронты, а то, что считалось центральным командованием Империума, (на самом деле, воинство лордов-магистров, рассеявшихся среди охваченных войной звезд и едва способных общаться между собой, не говоря уже о Военном совете Терры) отстаивало идею массированных межсекторальных оборонительных действий по линии между Парамаром и Чондаксом. В неполном журнале передач содержатся намеки о какой-то прерванной астротелепатической связи между одним из таких лордов-магистров и флотом «Красного когтя», что позволяет выдвинуть гипотезу, будто представители Военного Совета пытались приказать силам Мора присоединиться к данной операции. Если подобный приказ и поступал, то ему не последовали. Ни один человек, знавший характер Аутека Мора, никогда бы не стал отдавать подобную команду, поскольку железный отец был известен как неуступчивый воин с особо мрачным характером, который не очень-то любил чувствовать на плечах тяжесть чужих приказов, и поговаривают, даже от своего примарха. Какой бы ни была причина и исход связи, которая могла иметь место между Мором и Военным Советом Терры, курс «Красного когтя» остался прежним, а намерения железного отца непоколебимыми. Через двенадцать дней после отбытия флота с Йод-Бинара, он вышел во внешней системе Бодта, его корабли построились для сражения, а воины стали готовиться к полномасштабному штурму мира, который принадлежал самым кровавым и неистовым из легионес астартес.