Как (и зачем) строить команду на пустом месте

Около года назад я загорелся идеей построить команду на пустом месте посреди долины реки Гудзон. Моей целью была квалификация на Открытый Кубок США по футболу (Этот кубок – турнир со столетней историей, где самые слабые, даже любительские команды получают шанс сыграть против лучших из лучших в американском футболе).

Последний год наша небольшая команда претворяла эту идею в реальность.

Наш клуб называется «Kingston Stockade Football Club» (сокращенно «Stockade FC»). Мы базируемся в Кингстоне, штат Нью-Йорк, примерно в двух часах к северу от «большого яблока» - прямо посреди долины реки Гудзон. Мы, наряду с еще восьмьюдесятью пятью командами, расположенными по всей стране, играем в NPSL - четвертом дивизионе (в трех лигах ниже МЛС).

Наш первый сезон начинается сегодня (8 мая 2016 года). За весну и лето мы сыграем 16 матчей в штатах Нью-Йорк и Новая Англия.

Девять месяцев назад мы подали заявку на получение статуса. Создание футбольного клуба - один из самых интересных и сложных проектов, над которым я когда-либо работал. За это время мы выстроили скаутскую и тренерскую команды, провели пять просмотров и подписали тридцать игроков, нашли спонсоров, разработали форму и даже создали что-то вроде фан-клуба. Мы начали свой тяжелый путь через товарищеские матчи, которые закончились тем, что дети сбегали вниз с трибун, чтобы взять автограф у наших игроков.

Stockade FC – это мой третий стартап. В двух предыдущих случаях (Dodgeball и Foursquare) я всегда сожалел о том, что не записывал первые мысли и впечатления. Однако в этот раз я попытался «сохранить» первые дни – волнение, успехи и бешенство, сопутствующие времени, когда изначальная «сумасшедшая идея» еще не выросла в нечто большее. (…)

Перед тем, как начать, небольшое напоминание: взгляды, представленные здесь отражают мое мнение, а не мнение NPSL (лиги, где играет Stockade FC).

Как?

Окей, во-первых, я объясню, как идея создать клуб с нуля вообще пришла мне в голову. Есть три причины, почему я на это решился.

3 июня, 2015

К тому времени мы уже пять лет сотрудничали с Alphabet City SC (любительская команда, за которую выступают наши приятели в Нью-Йорке). За пивом в бруклинском баре мы обсуждали будущее этой команды – туманное, в связи с тем, что наши друзья потихоньку уезжают из Нью-Йорка. Мы тридцатипяти – сорокалетние старики, которые начали уставать от того, что каждую неделю двадцатилетние юнцы выносят их вперед ногами, поэтому разговор сводится к вопросу: «Что должно случиться во Вселенной такого, чтобы наша команда сыграла против Нью Йорк Ред Буллз?». Мы знали несколько ответов (низшие футбольные лиги в США, квалификация на Открытый Кубок Соединенных Штатов), но далеко не все из них.

Так что я решил подумать над этой темой.

17 июня, 2015

Я с головой ушел в никому не нужный футбол. Мы поехали в Университет Хофстра на матч «Нью-Йорк Сити» и «Нью-Йорк Космос» (четвертый раунд открытого кубка США). Я не уверен, что вы знаете историю «Космоса», но сайт «Cliff Notes» заявляет следующее: в 70-х, еще до создания МЛС, эта команда, ведомая Пеле, была сильнейшей в США. Однако в 80-е она распалась вместе с NASL – предшественницей MLS. В 2010-м (через 25 лет!) группа инвесторов воскресила «Космос» и вернула его в NASL (сейчас 2-й дивизион, сразу после МЛС).

Мы добрались до домашнего стадиона «Космоса» на Лонг Айленде, где десять тысяч болельщиков в нетерпении ждали схватки их команды со стомиллионной империей под именем «Нью-Йорк Сити». Естественно, мы идентифицировали «Космос» как нашу команду (притопим за андеров из втордива!), и она победила в серии пенальти, выкинув «Нью-Йорк Сити» из Кубка.

Когда я находился среди болельщиков «Космоса», которые пели, заводили кричалки и кидались дымовухами, ко мне в голову пришла мысль: «Итак, говорите, кто-то воскресил этот клуб из мертвых, вернул его из небытия, и теперь на него ходит десять тысяч человек? Почему бы нам не сделать так же?»

29 июня, 2015

Я вернулся в Бостон, чтобы поговорить перед восемью тысячами школьников о технологических стартапах и предпринимательстве в целом. Вообще, я выступаю довольно часто, но перед такой толпой находился впервые. (Конечно, я сильно волновался)

Я рассказал им об истории Dodgeball и Foursquare, времени, проведенном в статусе безработного, и о жизни в Нью-Йорке. Ближе к концу презентации я остановился на слайдах, суммирующих некоторые из усвоенных мною за этот путь уроков. Один из них звучит так:

«Если существует что-то, что вы хотели бы видеть в нашем мире и чего, тем не менее, в нем нет – сделайте это!»

Этот пункт, как только я его озвучил, застрял в моей голове. Пока я говорил, я думал: «Вот я здесь мотивирую детишек создавать вещи, которые они хотели бы видеть в этом мире, в то время как мою голову захватила идея футбольного клуба. Футбольный клуб является тем, что я хочу создать и увидеть, а я сижу и ничего не делаю ради этого».

Так все и началось. Через десять минут после того, как я покинул сцену, я решил воплотить эту идею в действительность. Мы создадим команду, чтобы построить футбольный клуб с нуля. Базироваться он будет в долине реки Гудзон.

Почему?

Итак, следующий вопрос – почему? Почему футбольный клуб? И почему в долине реки Гудзон?

• Мне нравится эта долина

Я и моя жена сыграли здесь свадьбу. Несколько лет назад мы купили дом на самом выезде из Кингстона. И хотя мы до сих пор живем на два города (Нью-Йорк и Кингстон), мы планируем, что детство наших детей пройдет именно здесь. (Сейчас Челси проводит каждый день с первенцем!)

• Я люблю создавать

Точнее, я люблю создавать вещи, которые объединяют людей. Поэтому мы сделали Dodgeball, а потом – Foursquare. За три года, что мы с Челси наслаждаемся жизнью в долине реки Гудзон, мы просто не могли не почувствовать атмосферу этого места, креативную и деловую. И я хотел быть частью всего этого! Я хотел добавить чего-то еще этой движухе и сделать вклад во все, что создавалось с нуля или придумывалось вновь.

• Я люблю футбол и хотел, чтобы он был и в северной части штата

Я не занимался в футбол в детстве, но пристрастился к нему после того, как мы создали тот клуб в Нью-Йорке (Alphabet City FC). Я ужасный игрок (нет, я не собираюсь играть за свою команду), но мне нравится пинать мяч и ходить на матчи, а еще я восхищаюсь культурой болельщиков и тем, что футбол популярен во всем мире.

Примерно год назад мы с друзьями поняли: неплохо бы сделать так, чтобы и в нашей долине можно было в выходной сгонять на футбол. Мы представили, как было бы здорово собираться вместе, чтобы поддержать любимую команду, и даже брать с собой детей. Я также возмутился тому, что другим поклонникам футбола в долине реки Гудзон приходится ездить два часа до Нью-Йорка или Нью-Джерси, чтобы увидеть игру.

• Я хочу на своем веку увидеть, как мужская сборная США выигрывает чемпионат мира по футболу, и я верю, что поддержка местного футбола – один из небольших шагов на пути к этой цели

Я не хочу делать вид, будто я футбольный эксперт, но мне кажется очевидным, что если мы хотим победить на чемпионате мира, нам нужно стать гораздо сильнее, чем сейчас.

Нам нужно больше игроков. Нам нужно больше болельщиков. Нам нужно больше детей, помешанных на футболе. Нам нужно, чтобы у таких детей было больше возможностей попасть в лучшие команды. Нам нужно больше команд, которые стремятся открыть и развить молодых талантов. И нам нужно больше качественных команд, чтобы молодым талантам было за кого и против кого играть.

В общем, чтобы изменить лицо американского футбола, надо заняться тем, откуда растут ноги – низшими дивизионами.

(Пояснение: я изменил этот пост и уточнил, что имею в виду мужскую сборную. Женская сборная - трехкратные обладатели Кубка Мира – восхитительны и вдохновили множество молодых игроков по всей стране. Меня часто спрашивают: «Когда у вашего клуба будет женская команда?». Пока мы полностью сфокусированы на мужской, тем не менее, отвечаю: скоро)

Так что вместо того, чтобы сидеть на диване и ждать, пока все случится само собой, я решил сам создать футбольную команду в Кингстоне, штат Нью-Йорк. Надеюсь, это не пройдет впустую – хотя бы на местном уровне.

1. Квалифицироваться на Открытый Кубок США по футболу к 2020 году.

Да, это не самая простая цель, но с нее все и началось. Более того, я думаю, что, стремясь к этой цели, мы достигнем и многие другие из этого списка

2. Дать лучшим игрокам долины реки Гудзон возможность сыграть на высоком уровне

В процессе формирования команды мы провели 5 просмотров, на которых побывало 120 игроков. Некоторые из них играют за студенческие команды, другие – бывшие игроки таких команд, а третьи вообще ушли после девятого. Я не удивлюсь, если лидеров нашей команды заметят на более высоком уровне и пригласят в третий дивизион. Чем больше у хороших игроков возможностей сыграть на более высоком уровне (может быть, даже на профессиональном!), тем лучше для футбола в стране в целом.

3. Вдохновить молодых футболистов (от 8 лет и старше) не бросать футбол

Я надеюсь, что сотни детей, занимающихся футболом по всей нашей долине, доберутся до матча Stockade FC и увидят нашу команду, которая почти полностью составлена из местных игроков. Я хочу, чтобы они сами сказали: «Однажды я хочу сыграть за этот клуб!». Ты не сможешь быть частью чего-то, пока не увидишь это воочию. Я хочу, чтобы дети покидали наши игры с мыслью: «Я тоже смогу попасть сюда, даже если ради этого мне придется забить на американский футбол или баскетбол». Местный профессиональный клуб без сомнения вдохновит больше детей не уходить из футбола.

4. Сделать футбол более популярным

На каждого поклонника Реала/Барселоны/МЮ в нашей долине найдется тысяча людей, которая ни разу не посмотрела футбол от начала до конца. Думаю, для многих, кто придет на матч нашей команды, это будет первый выход на игру столь высокого уровня, и они в первый раз вживую столкнутся с соответствующей культурой боления. Я надеюсь, что люди, которые придут на футбол, станут поклонниками игры в целом, а не только нашего клуба. Чем больше болельщиков, тем лучше для футбола.

5. Вдохновлять других людей создавать клубы по типу нашего в своих населенных пунктах

Кингстон – всего лишь городишко (население – примерно 19000 тысяч жителей), расположенный между двумя небольшими округами (в Ульстере живет 180 тысяч, в Датчессе – 300). Но почему мы не можем думать более глобально? Почему бы не смотреть на Stockade FC как на способ показать людям в других районах США, что и они тоже могут создать футбольную команду? Что если мы сможем убедить людей в том, что местная команда может сделать эти районы более футбольными? Если мы смогли создать команду, вдохновит ли это десять или пятьдесят (или сто или пятьсот) других клубов по всей стране? И поможет ли вся эта система сделать футбол в США сильнее?

Кажется, игра стоит свеч.

Я не хочу просто создать футбольный клуб в ебенях. Я хочу быть примером: «Да, если мы это сделали, вы тоже на это способны». В конце сезона я хотел бы поделиться всем, что мы использовали по дороге от взбалмошной идеи до стартового свистка, начиная от доски для тактики и заканчивая графиками и расписанием, что помогали нам не сбиваться с пути.

Я надеюсь, что история Stockade FC понизит входные барьеры для одних и мотивирует создать собственный футбольный клуб других.

Я убедился, что это действительно работает, с Foursquare – один факт того, что я сделал технологический стартап в Нью-Йорке, вдохновил других людей сделать то же самое. Кто-то из них преуспел, кто-то провалился, однако я встретил немало тех, кто был вдохновлен нашей историей.  Мало того, что за этим процессом было приятно наблюдать – он создал представление о Нью-Йорке как о месте с сильным технологическим сообществом. Если наш технический стартап вдохновил многих в Большом Яблоке, почему то же самое не сработает с футбольным стартапом на национальном уровне?

Именно так и появился Stockade FC.

Когда все только начиналось, мы часто беседовали с ребятами из Chattanooga FC, Detroit City FC, Nashville FC, и San Francisco City FC - команд, за которыми мы наблюдали издалека и которые вдохновили нас. Каждый из этих клубов очень сильно помог нам. Они делились информацией, рассказывали о своих истоках и давали нам советы, когда мы сталкивались с проблемами. Большое спасибо этим командам, что помогли нам довести нашу идею до ума. Мы расплатимся с ними тем, что расскажем историю создания Stockade FC, чтобы тем, кто пойдет за нами, было проще.

1) Сильный местный футбол – ключевой шаг на пути к сильному национальному футболу. Не знаю, как кто-нибудь может с этим поспорить. #поддерживайместныйфутбол

2) «Поддерживай местный футбол» значит то же, что и «поддерживай клубы из низких дивизионов». В США футбол не ограничивается 20 командами МЛС. Есть неслабый шанс, что в вашем районе существует местная команда, и, скорее всего, вы о ней не знаете. Сейчас в профессиональных лигах США соревнуется порядка 200 команд

3) Если в часе езды от вашего дома нет футбольной команды, создайте ее.

Согласен, последнюю мысль лучше раскрыть.

Создать клуб с нуля сложно, но возможно

Слушайте, да мы сделали наш клуб за 9 месяцев, параллельно работав! Есть примерно 500 вещей, с которыми надо справиться, чтобы создать свой клуб, и, если вы делаете 1 или 2 из них каждый день, у вас есть помощники, и вы не сбежите, когда вам станет трудно, вы со всем справитесь. Рано или поздно.

Мне кажется, разница между футбольным и тех-стартапом в том, что в интернете можно найти гораздо больше советов по созданию последнего. Возможно, эта статья исправит положение.

Создать клуб с нуля дорого, но не слишком

Наш бюджет в этом году составит примерно 50 тысяч долларов. Да, можно построить клуб и за меньшие деньги – впрочем, можно потратить и в пять раз больше. Такой бюджет позволяет нам как минимум почти не нести убытков. Источники наших доходов – это спонсоры, а также продажа атрибутики и билетов.

Подумайте о создании клуба как о свадьбе. Шесть пунктов бюджета появляются сразу – это аренда поля, транспорт, форма, тренеры, игроки, реклама.

С другой стороны, создание клуба с нуля – это не просто процесс сжигания денег. Для такого проекта существует вполне законная бизнес-модель. Мы не создавали Stockade FC c целью заработать, мы не платим игрокам зарплату, а раскручиваемся по большей части через социальные сети.

Наша история – это история добровольцев, которые делают все возможное, чтобы воплотить общую мечту в реальность. Мы всегда стремились не выходить за рамки скромного бюджета, оставаясь при этом финансово открытыми, чтобы другие смогли повторить наш путь.

Создание клуба с нуля стоит всех потраченных на это денег и усилий

Очевидно, чтобы создать клуб с нуля, нужно много денег и времени. И хотя клуб можно сделать безубыточным (или даже немного выйти в прибыль), в существующей системе футбола в США таким клубам просто некуда расти.

Да, ты можешь увеличить фанатскую базу, продать больше атрибутики, чем в прошлом году, или даже перерасти свой старый стадион и переехать на новый, в два раза больше, но… это успехи вне поля, а не на нем. Фундаментальная проблема футбольной системы в США заключается в том, что, даже если ваша команда все время побеждает, ничто не гарантирует ей попадания в более высокие дивизионы.

В сравнении с тем, как все устроено в других частях света, футбольная система в США просто не работает. В большинстве других стран, если вы начинаете с низших дивизионов и ваша команда постоянно выигрывает, вы получаете шанс на повышение в более сильную лигу.  Вы можете забираться все выше и выше, пока не окажетесь в лучшей лиге.

То же правило применяется и для команд, которые всегда проигрывают. Если ваша команда постоянно играет плохо, то она вылетает в более слабую лигу. Короче говоря, во всем остальном мире выступление в сильнейшей лиге – привилегия, а не право.

Системы повышения и понижения работают вместе, а лиги, которые их применяют, называются «открытыми». Это одна из лучших вещей, что существует в спорте вообще – она вознаграждает тех, кто вкладывается и преуспевает, и наказывает тех, кто ленится и сомневается.

И США – одна из небольшого числа стран, что не использует эту систему.

Допустим, вы начинаете на пустом месте (Stockade FC!), вы вкладываетесь в поиск и развитие хороших игроков для команды, и ваша команда постоянно играет хорошо. Системе плевать на это – единственным способом получить повышение будет заплатить за него. Я использую слово «заплатить» в прямом значении – вам придется выписать огромный чек, чтобы заявиться в любую из более сильных лиг (10 млн доллларов для МЛС и 5 – для НАСЛ). Такие лиги называются «закрытыми». И да, в США нет открытых профессиональных лиг, даже для выступления в четвертом дивизионе вам придется заплатить 12 тысяч долларов.

Поместите в этот контекст английскую футбольную пирамиду. В Англии вы не сможете купить себе место в более высоком дивизионе. Не клуб платит лиге за то, чтобы в нее вступить, а лига платит клубу в качестве награды за повышение. (И в этом году АПЛ выплатит порядка 320 миллионов долларов каждому новичку.)

Конечно, сравнивать потоки денег в Англии и США бессмысленно, но этого соревновательного духа очень не хватает в наших широтах. Я полагаю, что отсутствие открытой системы останавливает многих потенциальных инвесторов в команды низших дивизионов.

Думаю, легко понять, почему много американских поклонников футбола хотели бы, чтобы местные лиги стали открытыми, и почему отсутствие таких лиг тормозит развитие футбола в США.

Чем меньше у клубов шансов подняться, тем меньше вероятность, что в них будут инвестировать. И чем меньше инвестиций, тем меньше качественных команд в низших дивизионах. А от нехватки таких команд будет страдать вся футбольная система в США, так как некому будет отслеживать, тренировать и выращивать будущих звезд.

С другой стороны, я понимаю, как сложно в нынешней ситуации внедрение этой системы и понимаю, почему МЛС отказывается от этого.

Если мы введем эту систему, нам придется позаботиться о новых стадионах, расходах маленьких клубов на перелеты, делении телеправ и спонсорских денег с клубами, перемещающимися между лигами, и о страхах маленьких клубов и маленьких лиг потерять экономическую стабильность из-за дополнительных нагрузок на бюджет. Введение новой системы вдвойне сложно еще и потому, что оно поставит под угрозу инвестиции владельцев клубов МЛС, а именно благодаря ним футбол в США сейчас существует в принципе.

Да, сегодня много людей жалуется на то, как сильно они хотят введения «открытых лиг» и как несправедлива МЛС. Однако они забывают, что эта система должна быть введена всюду, а не только в МЛС.

 Меня всегда удивляло, что критикуют только верхушку пирамиды, а не ее основание.

«МЛС надо стать открытой!»

«Дайте командам из более низких дивизионов шанс попасть в МЛС!»

«МЛС – это монополия!»

И хотя я  согласен с этими тезисами, не думаю, что дальнейшее бичевание МЛС будет хоть чуть-чуть продуктивно. Это бизнес, который работает, и у владельцев которого нет ни малейшего стимула что-то менять.

Если мы (болельщики!) хотим превратить футбол в США в открытую систему, которая поощряет инвестиции в низшие дивизионы, дает шанс клубам из них пробиться вверх и способствует притоку фанатов в такие клубы, то только мы должны сделать это. И начать нужно с осознания того факта, что это случится без МЛС (по крайней мере, в начале).

Мой совет тем, кто действительно заинтересован в развитии футбола в США – подумайте о том, как низшие дивизионы могли бы создать подобную систему внутри себя. Представьте, что множество лиг, составляющих четвертый дивизион самоорганизовались и создали что-то подобное. Это станет почвой для многих историй, подобных тем, что случаются в АПЛ. Представьте, что обновленный четвертый дивизион станет настолько интересным, что команды из третьего дивизиона сделают то же самое. Более того, а что, если низшие дивизионы объединятся и создадут «открытую систему», которая будет более интересна для фанатов, чем все, что происходит в МЛС - несмотря на меньшие стадионы и зарплатные ведомости?

Активная работа по воплощению этого плана в реальность представляется мне гораздо более эффективным использованием времени, чем мольбы, обращенные к МЛС. В лучшем случае это сработает, и МЛС захочет стать открытой лигой. В худшем – низшие дивизионы создадут интересную альтернативу МЛС, которая будет постоянно наполнять футбол в США историями по типу Лестера.

(Примечание: ровно так все работает в мире тех-стартапов. Вы не умоляете Гугл или Фейсбук сделать необходимое вам приложение. Вы начинаете с нуля и создаете все сами. И если вы сделаете хорошее приложение, если его популярность будет расти, большим парням придется работать с вами или выкупить его. В нашей отрасли полно таких историй – каждая из них начиналась с «сумасшедшей идеи» и постепенно становилась реальностью.)

Опять же, я не футбольный эксперт и не могу ответить на все вопросы о введении «открытых лиг» в США. Однако я думаю, что для того, чтобы начать свой проект, тебе и не надо знать всё. В мире тех-стартапов существует понятие «Наименьшего Жизнеспособного Продукта» - самой простой вещи, самого небрежного наброска, которые можно сделать, чтобы доказать: что-то подобное действительно работает. Итак, что же является «Наименьшим Жизнеспособным Продуктом» для введения системы открытых лиг в местном футболе? Именно это и должно стоять на повестке дня, даже если наши планы пока ограничены четвертым дивизионом (и даже если МЛС будет противиться этой идее еще долгое и долгое время).

Это очень большой пост – спасибо, что прочитали до конца! Позвольте мне закончить его таким образом:

1) Мы основали наш клуб, так как искренне возмутились тем, что жителям долины реки Гудзон нужно потратить два часа, чтобы добраться до футбола сносного уровня.

2) Мы основали наш клуб, чтобы дать лучшим игрокам этой долины платформу для карьерного роста

3) Мы основали наш клуб, чтобы молодые футболисты не уходили из спорта и мечтали однажды сыграть за нас

4) Мы основали наш клуб, чтобы попытаться сделать американскую футбольную систему открытой

5) Мы основали наш клуб, потому что желаем как можно быстрее сделать футбол в США сильнее, чем он сейчас.

Если эти идеи резонируют с вашими…

И если вы тоже живете вдали от любой профессиональной футбольной команды, подумайте о том, чтобы основать клуб с нуля. Агитируйте за эту идею ваших друзей, друзей друзей и других людей в местном сообществе. Поговорите с потенциальными спонсорами, инвесторами, меценатами.

Самое сложное в любом начинании – это, собственно, начать.  И когда ты начнешь, то будь готов, что за твои косяки тебе придется отвечать, а твои успехи будут вознаграждаться.

И будь готов работать с нами, чтобы возвести этот принцип в основание системы американского футбола.

Фото: https://www.instagram.com/dens/, https://www.instagram.com/StockadeFC/

Вторая часть (с огромным количеством цифр и таблиц, готовьтесь!) - в ближайшее время

____________________________________________________________________________

Эта мини-лекция переведена для проекта "Никому не нужный футбол". У нас есть еще телеграм-канал, подписывайтесь на него.

Никита - бедный студент, и на первую часть текста он убил половину своего здоровья (на вторую - ещё и часть души). Скинуться ему на живительную шаурму в знак респекта можно вот здесь.

Если вы решили, что никому не нужны - вы нужны нам.