Как бельгийский король Леопольд II уничтожил 10 миллионов африканцев ради богатства

17 декабря 1865 года, после смерти отца, Леопольда I, на трон взошел его тридцатилетний сын Леопольд II. Это был упорный и целеустремленный работник, человек очень остроумный и нередко склонный к сарказму. Леопольд I в одном из писем королеве Виктории, так охарактеризовал своего первенца:

Леопольд II был человеком с видениями, которые уносили его далеко за пределы его королевства. Не напрасно историки впоследствии называли его «великаном на антресолях», которому там невыносимо тесно. Еще в качестве герцога Брабантского, до своего вступления на трон, он провозгласил в своей речи перед сенатом 17 февраля 1860 года:

Приобретение колоний для маленькой Бельгии было заветной мечтой Леопольда. Еще будучи кронпринцем, он совершил путешествие в Египет, в Алжир и на Дальний Восток, чтобы составить себе представление о колониальном вопросе. Его жена, жизнерадостная Мария Генриетта, охотно сопровождала его и немало развлекалась во время этих путешествий. Но герцог Брабантский не упускал ни единой возможности для сбора информации.

Едва вступив на трон, король в первую очередь столкнулся с большими проблемами, В ходе прусско-австрийской войны 1866 года на короткое время в который раз возникла угроза самому существованию бельгийского государства. Из этого кризиса Леопольд извлек важный урок. Маленькая Бельгия должна быть сильной в военном отношении хотя бы на­ столько, чтобы суметь в случае нападения защищать свой нейтралитет, пока не придет помощь со стороны дружественных держав.

Леопольд II никогда не забывал о своей главной цели: о приобретении колоний. В последнюю треть XIX века эту цель едва ли молено было назвать легкой – почти весь мир был уже поделен между главными европейскими державами.

Все началось осенью 1876 года. Леопольд II созвал в Брюсселе Международную конференцию географов и других экспертов для рассмотрения комплекса проблем Центральной Африки. В своей речи на открытии конференции он сказал, повернув глобус и устремив взгляд на Африку:

Результатом конференции было образование общества «Международная ассоциация Африки». «Ассоциация» должна была собирать средства и создавать условия для исследования Центральной Африки и одновременно вести борьбу с работорговлей. Председателем «Ассоциации» географы выбрали Леопольда II. Одна за другой в Африку отправлялись научные экспедиции, о колонизации пока не было и речи.

В конце концов Леопольду удалось включить в свои планы и даже взять к себе на службу известного британского путешественника и исследователя Африки Генри Мортона Стэнли. Леопольд поручил ему исследовать бассейн реки Конго на всем ее протяжении и создавать там «агентства», которые занимались бы скупкой всех земель у коренных жителей. Для этой цели был создан специальный «Комитет по изучению Верхнего Конго», по заданию которого официально действовал Стэнли, и все купленные земли передавались под суверенитет этого «Комитета…».

Стэнли сделал всю порученную ему работу. В 1881 году он основал Леопольдвиль – ныне порт Киншаса, – а в конце «Комитет…» располагал замкнутой цепью «агентств» – от устья Конго до озера Танганьика, охватывавшей весь бассейн полноводной реки огромной дугой.

Тем временем об этой деятельности проведали старейшие колониальные державы. Англия и Португалия сразу же заинтересовались территорией Конго и захотели разделить ее между собой. Леопольду II, который давно уже преобразовал «Комитет по изучению Верхнего Конго» в руководимое им самим акционерное общество «Международная ассоциация Конго», их спор был только на руку. Америка рассматривала «Ассоциацию…» «как чисто филантропическое общество без каких-либо политических целей» и потому признала за ней верховную власть над всей территорией Конго.

Получив такую поддержку, Леопольд проделал изобретательный дипломатический маневр. Во-первых, он предложил французам преимущественное право продажи своих товаров в Конго, чем весьма их порадовал. Затем король обратился за поддержкой к немецкому рейхсканцлеру, желая окончательно расстроить английско-португальский план захвата конголезской территории. В ответ на это Бисмарк собрал в Берлине межгосударственную конференцию для принятия окончательного решения о Конго. В результате 1 июля 1885 года было провозглашено «Независимое государство Конго».

Суверенным правителем этого государства сообщество государств назначило не кого иного, как главу «Международной ассоциации Конго», то есть Леопольда II, который теперь окончательно добился цели и приобрел свое частное королевство.

Всемирные выставки в Брюсселе устраивались трижды: в 1897, в 1910 и в 1935 годах. В 1897 году – Леопольд II был тогда уже 15 лет частным владельцем африканского государства Конго – наряду с обычной ярмаркой была развернута впечатляющая «колониальная выставка». Особым ее аттракционом, с по­ мощью которого Леопольд II хотел привлечь инвесторов для развития своей колонии, были 267 конголезцев, которые демонстрировали посетителям, как они ловят рыбу, готовят пищу и как танцуют.

Бельгийское государство никоим образом не вмешивалось в колониальную авантюру короля. Всю государственную и экономическую структуру в Конго выстраивал Леопольд II, исключительно как частное лицо. Невообразимые размеры инвестиций, которые были для этого необходимы, не раз в последующие годы доводили короля до края банкротства. Только с 1890-х годов предприятие начало окупаться и приносить все большую прибыль: доходы, прежде всего от добычи каучука, достигли гигантских размеров. Однако они были получены ценой жестокой эксплуатации туземцев: принудительный труд в нечеловеческих условиях – это был единственный способ, которым бессовестные подрядчики короля умели выжимать соки из отданной в их власть африканской страны. Миллионы людей при этом гибли.

основанный Леопольдом «Фонд Короны» пополнялся исключительно деньгами, поступавшими из Конго. Леопольд широко использовал полученные прибыли для украшения Бельгии: загородные дворцы Тервюрен и Лакен, курорты в Остенде, бесконечные парки в столице и других местах свидетельствуют о блеске, купленном ценою крови. 

До лета 1908 года Леопольд управлял колонией Конго как частное лицо. Под впечатлением международных протестов против бессовестной эксплуатации этой колонии он отказался от своей власти над Конго в пользу Бельгии. Кроме того, монарх завещал почти все свое неизмеримое личное богатство государству в качестве королевского подарка. Своим трем дочерям, в том числе средней, Стефании, которая с 1881 года очень несчастливо жила в браке с австрийским наследником престола Рудольфом, он не оставил ничего.

С возрастом король со своей представительной, белоснежной и почти квадратной, бородой стал все сильнее страдать от ревматических болей. В 1909 году ему сделали операцию кишечника. Уже глядя в глаза смерти, он еще успел подписать закон о введении все­ общего избирательного права, прежде чем навеки закрыл глаза – в возрасте 74 лет – в замке Лакен под Брюсселем.