Clay
Capitulo trece
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Capitulo trece
—Estoy de vuelta —Justine gritó mientras caminaba dentro.
—El almuerzo esta listo,'." Millie volvió a llamar.
Josh estaba en la mesa trabajando en los libros del rancho cuando ella entró en la cocina. —¿Cómo se ven los libros?
—Muy, muy bien, tu rancho está muy bien.
—Nuestro rancho —corrigió ella y él se echó a reír.
—Está bien, nuestro rancho está muy bien.
—¿Disfrutaste tu tiempo en casa de Maddie? —Millie preguntó cuando Josh apartó los libros y se sentaron a comer.
—Bien, tomamos el té, las chicas estaban tomando una siesta, así que no pude verlas. Le pregunté acerca de ser mi Matrona de Honor y ella dijo que sí.
—¿Que vas a hacer esta tarde? —Preguntó Josh.
—Clay terminará pronto e iremos a dar un paseo a menos que me necesites.
—No, ve y diviértete.
. ~ .
Squeaky Dalton y Bill Stanton habían estado abatidos en la ciudad durante los últimos dos días. Habían bajado por el arroyo cuando Justine y Clay montaron la Nochebuena y casi los atraparon.
Habían represado el arroyo después de la muerte de Mason y habían esperado que pasara un tiempo antes de que fuera descubierto. El ganado había sido trasladado a los corrales de la casa y no buscaría beber en el arroyo hasta la primavera. Habían pensado en tener hasta entonces para sacar más oro.
Estaban sentados en taburetes en el bar en el salón bebiendo whisky y tratando de decidir qué hacer a continuación. Se habían estado lanzando ideas toda la mañana.
—Podríamos robar más de sus vacas —sugirió Bill. —Si esos muchachos mexicanos los toman por nosotros, podríamos enviarla en quiebra y luego venderla.
Squeaky y Bill habían sido socios mineros durante más de diez años y durante los últimos tres años habían estado sacando suficiente oro del arroyo en la propiedad de Justine para ganarse la vida de manera justa. Habían amenazado a Mason y le harían daño a Millie si él los detenía o se lo contaba a alguien. Mason estaba aterrorizado de los dos hombres grandes y lo que podrían hacer, había hecho lo que pedían y se había mantenido callado. Les habían dicho que, si represaban el arroyo, el oro se reuniría en la presa en lugar de ser arrastrado río abajo hacia el río.
Cuando Mason falleció, tuvieron la oportunidad de comprar la propiedad utilizando las ganancias de los juegos de azar y el oro, y bloquear el arroyo de forma permanente. Todos los demás compradores potenciales habían sido advertidos con amenazas para sus familias. No sabían de Justine hasta que su magra oferta fue rechazada. Decir que los dos hombres grandes estaban decepcionados y enojados era una subestimación.
—No, no podemos hacer eso otra vez. Tienen hombres vigilando ahora y escuché que los muchachos Carter los están ayudando —se quejó Squeaky. —Aquí digo que la chica es muy dulce con el joven Carter. Tal vez... —Squeaky se rascó la entrepierna y eructó mientras pensaba.
—¿Tal vez que? —Bill se sentó muy adelante en su taburete, casi se cayó.
—Solo estoy pensando. Si lo conseguimos, podríamos obligarla a vender.
—Podemos hacer eso, ¿eh? —Bill fue "lento" y miró a Squeaky. Todo lo que Squeaky hizo, o dijo, era evangelio en lo que a él se refería y él haría cualquier cosa por su héroe.
Squeaky de repente se bajó de su taburete. —Vamos Bill, vamos.
Bill saltó de su taburete y lo siguió.
Cruzaron las puertas del salón y corrieron directamente hacia el sheriff y su ayudante. Squeaky palideció al ver a los dos hombres y Bill le dirigió una mirada de preocupación.
Squeaky finalmente se calmó y saludó a los dos hombres de la ley. —Sheriff, Diputado.
—Sólo los caballeros que estábamos buscando —dijo el sheriff. —¿Qué tal si vienes a nuestra oficina conmigo y Will para que podamos tener una charla?
—Nos gustaría sheriff, pero estábamos en camino de hacer un recado. —Squeaky intentó agacharse por el costado de Will.
El diputado le disparó el brazo para detenerlo. —No tan rápido Squeaky; puedes venir con nosotros primero. —Will tomó el brazo del hombre y lo llevó por la calle hasta su oficina.
Squeaky gruñó y murmuró, pero decidió cooperar e ir con él. Bill lo siguió sin problema.
Entraron en la oficina y Dan señaló dos sillas frente a su escritorio. —Siéntate —gruñó. El sheriff se sentó en su silla detrás del escritorio y Will se sentó en la esquina.
—¿Qué sabes acerca de algunas vacas perdidas de la propiedad de Justine Saunders? —Dan preguntó.
Bill miró a Squeaky y levantó las cejas. Era lento pero sabía lo suficiente como para mantener la boca cerrada y dejar que Squeaky hablara.
—¿Quién es Justine Saunders? —Squeaky preguntó inocentemente.
—Sabes que es la nieta de Mason, así que deja de actuar como si no supieras quién es ella —se quejó Will.
—Oh, está bien, sí, ahora lo recuerdo. No sabemos nada acerca de sus vacas, ¿verdad, Bill?
—No Squeaky; no sé nada acerca de las vacas —estuvo de acuerdo Bill.
Los oficiales de la ley sabían que los dos no estaban diciendo la verdad, pero también sabían que sin ninguna evidencia no había nada que pudieran hacer al respecto. Eran los más estúpidos, querían ser criminales que Will y Dan se habían encontrado, pero Will tenía la corazonada de que todavía podían ser peligrosos.
—Está bien, puedes irte, pero si vas a algún lugar cerca de la propiedad de Justine o, si descubro que tuviste algo que ver con esas vacas perdidas, estarás de regreso aquí en mi cárcel tan rápido que hará que tus cabezas giren, "Dan advirtió, antes de que la pareja saliera de la oficina.
—¿Qué piensas, Dan? —Will preguntó después de que se habían ido.
—Josh tiene razón, tienen algo que ver con eso, pero lo que no puedo entender es ¿por qué?
—Sí, creo que también están involucrados de alguna manera. Mañana iré y hablaré con Josh. Estoy preocupado por lo que podrían intentar a continuación.
—Suena como una buena idea. Déjale saber a Josh y él puede estar alerta.
. ~ .
Clay ensilló a Dancer, lista para ir a lo de Justine. Estaba deseando volver a verla a pesar de que se habían visto unas horas antes. Odiaba estar separado de ella.
—Vamos niña, vamos a dar una vuelta. —El montó
El viaje a Justine no estaba lejos y cuando se acercó, notó que dos hombres se dirigían al arroyo en su propiedad. Hizo girar su caballo para seguirlo. —Vamos niña, vamos a ver qué están haciendo.
Dancer respondió cuando Clay la impulsó hacia adelante y cubrieron el suelo rápidamente. Desmontó a una corta distancia y examinó la zona. Cuando se acercó al terraplén, su mundo se volvió negro y cayó al suelo.
. ~ .
Squeaky había golpeado a Clay en la parte posterior de su cabeza con la culata de su rifle y el duro golpe lo había dejado inconsciente. —Jaja, eso seguro fue fácil. —Bill se rió entre dientes.
—Saca las cuerdas de las alforjas —ordenó Squeaky y Bill se escabulló hacia donde habían dejado sus caballos. Cuando el hombre pasó corriendo, Dancer se asustó y galopó en dirección al rancho. Bill recogió las cuerdas como se le indicó, tomó las riendas de sus caballos y corrió hacia donde su compañero montaba guardia sobre Clay.
Le entregó las cuerdas y Squeaky ató los tobillos y las muñecas de Clay. —Su caballo salió corriendo —dijo Bill.
—Maldición, tendremos que salir de aquí rápido. —Squeaky terminó de atar a su víctima y luego ató el extremo de la cuerda, donde estaba envuelta alrededor de las muñecas de Clay, a la parte posterior de su silla.
—No podemos levantarlo y no tenemos otra forma de moverlo —se quejó Squeaky. —Tendremos que caminar despacio. Si lo arrastramos demasiado rápido, lo mataremos y luego no será bueno para nosotros. Sin embargo, si le hacemos daño, verán que estamos hablando en serio.
Se alejaron en dirección a una cresta rocosa. Clay fue arrastrado detrás del caballo de Squeaky sobre el cepillo y las rocas que rasgaron sus pantalones y rompieron su piel. Permaneció inconsciente, ajeno a cualquier dolor.
Cuando llegaron a una cabaña abandonada en lo alto de la cresta, Squeaky desató la cuerda que sujetaba a Clay a su silla. Lo arrastraron dentro y dejaron caer su cabeza en el suelo con un golpe.
—¿Qué vamos a hacer ahora? —Preguntó Bill.
—Una vez que esté oscuro, quiero que tomes una nota para la niña. Ten cuidado y asegúrate de que nadie te vea.
—Está bien —dijo Bill con entusiasmo.
. ~ .
Joseph estaba en el establo ayudando a Matt a atender a un caballo que había tirado un zapato cuando Dancer entró al galope. Estaba apenas en el crepúsculo. Dejó caer la pata de caballo al suelo, le dio a Matt una mirada desconcertada y se apresuró a atrapar a Dancer. —¿Qué estás haciendo aquí, niña? ¿Dónde está Clay? —Preguntó mientras acariciaba el hocico del caballo.
—No es como que Clay sea arrojado, pa. ¿Crees que está en problemas?
—No lo sé, pero vámonos y miremos. Tengo un mal presentimiento. Pídales a los hombres que ensillen. Desmontaré a Dancer y la pondré en un puesto. Hágalo rápido, nos estamos yendo rápidamente de la luz del dí.
Matt corrió a la barraca. —Hombres —gritó.
Nobby asomó la cabeza por la puerta. —¿Problemas, jefe?
—No estoy seguro, pídales a los hombres que ensillen rápido. Tenemos que encontrar a Clay.
—¿Está desaparecido?
Matt asintió.
Nobby volvió a la barraca y, cuando Matt se alejó, oyó que Nobby gritaba. —Hombres, ensillen.
Las manos vinieron corriendo y Matt corrió al granero con ellos.
José casi había ensillado su caballo. Matt y los hombres ensillaron rápidamente el suyo antes de montar y esperar instrucciones en el patio.
—Quiero que se extiendan y verifiquen la mayor área posible entre aquí y el rancho de Justine. Joseph dio instrucciones. —Clay la iba a ver. Voy allí para averiguar si llegó, entonces te alcanzar.
—No le hemos dicho a mamá todavía —recordó Matt a su padre.
Joseph se pasó la mano por el pelo antes de desmontar. —Iré y le diré, te vas.
Matt y los hombres se alejaron al galope mientras Joseph corría a la casa. —Ginny, ¿dónde estás?
—En el salón.
Corrió al salón donde estaban cosiendo Virginia y Nellie.
—¿Qué pasa? —Virginia preguntó cuando vio la expresión de preocupación en su rostro.
—Acabamos de tener a Dancer galopando en el patio sin Clay. Nos preocupa que pueda estar herido en algún lugar.
—Iba a ver a Justine.
—Lo sé. Matt y los hombres están cubriendo el área entre aquí y la de Justine ahora. Estoy a punto de ir a ver si él estaba allí.
Virginia se levantó y besó a su marido. —Ve rápido, estaré bien.
José salió corriendo de la casa y subió. Mientras se alejaba al galope, oró para que no hubiera nada de qué preocuparse, pero en el fondo de sus entrañas sabía que algo estaba muy mal. ¿Y si algo le pasara a su chico? Él nunca se perdonaría a sí mismo, y solo mataría a Ginny.