Clay
Capitulo catorce
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Se sentaron en la cabaña bebiendo whisky mientras Squeaky escribía una nota de rescate para Bill. Ahora estaba oscuro y Squeaky quería que la cobertura de la oscuridad protegiera a Bill mientras él cumplía sus demandas. La cabaña estaba a solo una milla de la de Justine, por lo que Bill podría ir a pie.
—Esperaremos hasta que sea tarde para que no te vean. Quiero que te escabulles en el porche y empujes la nota debajo de la puerta. Luego tienes que escapar lo más rápido que puedas y regresar aquí, ¿vale.
—Sí, puedo hacer eso. ¿Lo vamos a matar cuando regrese?
—No, no somos asesinos, Bill, solo queremos asustarlos para que obtengamos la tierra.
—¿Pero no nos arrestará el sheriff cuando le digan lo que hemos hecho?
—No, no lo hará. Nadie le dirá que fuimos nosotros.
Bill no entendía cómo sería posible, pero confiaba en Squeaky. Volvió a sorber su whisky mientras Squeaky terminaba de escribir.
Clay gimió mientras recuperaba la conciencia. Su cabeza y espalda estaban apoyadas contra la pared.
—Se está despertando —informó Bill a su compañero.
—Dale un poco de agua para beber. —Squeaky se movió para arrodillarse frente a Clay.
Clay gimió de nuevo y se protegió los ojos de la luz con la mano. —¿Qué deseas? —él susurró.
Squeaky observó cómo Clay miraba sus muñecas y tobillos atados. Sus pantalones y camisa habían sido destrozados, su espalda desnuda apoyada contra la pared de troncos. Estaba rígido y cuando se movió un poco, gimió. —¿Qué me has hecho? —Movió sus piernas y sus ojos se estrecharon cuando notó sangre en las tablas del piso.
—Bueno, ya ve, señor Carter, nos dijeron que la tierra del anciano Mason estaría a la venta cuando pasara y que podríamos comprarla. No sabíamos que tenía una nieta, así que estábamos muy enojados cuando descubrió que ella tenía nuestra tierra y la estaba manteniendo —dijo Squeaky.
—¿Pero por qué lo quieres? —Clay tuvo una muy buena idea, pero quería que Squeaky le dijera para estar seguro.
—¡Oro! Hemos estado explorando esa área durante tres años y saliéndonos mucho. Nos hemos estado ganando la vida bien. Mason nos encontró, pero le avisamos que si le contaba a alguien, lastimaríamos a Millie. —El problema es que no hemos sacado nada durante tres meses y necesitamos detener el arroyo. En primavera, tu padre sabrá y estaremos en problemas. Entonces, esa tierra tiene que ser nuestra antes.
Clay sacudió la cabeza y se tragó la bilis que amenazaba con estallar debido al hedor de la pálida respiración de Squeaky. —¿Te llevaste las vacas?
—Pensamos que si tomáramos todas sus vacas, ella se iría a la quiebra y nos vendería. Cuando los hombres comenzaron a mirar, no pudimos hacerlo más, se nos ocurrió esta idea.
Squeaky le estaba diciendo a Clay todo lo que necesitaba saber. Pensó que o lo iban a matar o que realmente eran tan estúpidos como decían todos en la ciudad. En este momento, sabía que estaba en una situación terrible y que necesitaba desesperadamente encontrar una salida. —¿Qué vas a hacer conmigo?.
—Te estamos utilizando para que la venda —le dijo Bill.
—Pero, cuando me dejes ir, el sheriff te encerrará y luego no tendrás la tierra de todos modos.
—No, no lo hará. Verás, si le dices a alguien, heriremos a alguien de tu familia —advirtió Squeaky.
Clay no podía creer lo estúpidos que eran realmente estos hombres. Él podría tenerlos encerrados antes de que tuvieran la oportunidad de hacerle algo a cualquier miembro de su familia. Era lo suficientemente inteligente como para no señalarlo porque no estaba seguro de cuán peligrosos eran.
Squeaky se inclinó para darle a Clay un trago de agua que Bill le había dado y Clay aprovechó la oportunidad para golpearlo en el estómago con sus dos puños.
Gritó y le dio un puñetazo a Clay en la cara, lo que lo noqueó de nuevo. Se apoyó contra la pared y Squeaky observó con satisfacción cómo se hinchaban los ojos y la mejilla de Clay.
—Maldición, eso duele —dijo Squeaky mientras se levantaba y se frotaba la barriga. —Deberíamos haberle atado las manos a la espalda. ¿Estás listo para ir?
—Sí, estoy listo. —Bill salió de la cabaña y desapareció en la oscuridad.
. ~ .
Joseph llegó a la casa de Justine y golpeó con fuerza la puerta. Josh lo abrió y vio que su vecino se veía extremadamente preocupado.
—Joe, ¿todo está bien? Casi pensé que ibas a golpear nuestra puerta.
—Lo siento Josh, ¿está Justine aquí?
—Sí, en la cocina, vamos. —Josh abrió el camino y José lo siguió.
—Hola, Joe. No te esperaba, pero esperaba a Clay antes. ¿Está todo bien? —Preguntó Justine.
—¿No lo has visto?
—No, ¿qué pasa? ¿Me estás asustando? —Ella se paró junto a Josh y agarró su mano.
—Su caballo entró en el patio solo antes de que oscureciera. Tenía la esperanza de que él estuviera aquí y Dancer se había ido con él, se sabe que ella lo hiz.
—No, no lo he visto en absoluto. Pensé que tal vez él tenía algo que quería hacer en el rancho y no pudo hacerlo.
—He enviado a los hombres y Matt a buscarlos, estoy seguro de que estará bien.
—Se está poniendo oscuro y muy frío. Si está herido... —Josh dijo preocupado.
—Sí, es posible que tengamos que empezar a mirar de nuevo a primera hora. No puedo poner a los hombres y sus caballos en peligro por nadie, incluido mi hijo.
—Podría estar herido como dijiste. No podemos dejarlo ahí afuera en el frío. —Justine lloró y Josh la abrazó.
—No tendremos otra opción cuando oscurezca —le dijo Joseph con firmeza. —No puedo arriesgarme a que nadie salga lastimado, no importa lo preocupado que esté. Comenzaremos de nuevo al amanecer, te lo prometo.
—Pero, eso podría ser demasiado tarde —argumentó mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.
—Lo siento, pero no se puede evitar. Quiero encontrarlo tanto como tú.
Justine estalló en otra ronda de lágrimas y sollozó en el pecho de Josh. —Ella estará bien, la vigilaré y nos reuniremos contigo al amanecer.
—Gracias, Josh. Enviaré a alguien para avisarte si lo encontramos antes de esa fecha.
Millie le mostró a Joseph mientras Josh se quedaba y consolaba a Justine.
Matt y los hombres habían llegado y estaban esperando pacientemente en el patio delantero cuando emergió Joseph.
—¿Pensilvania? —Matt cuestionó esperanzado.
—No llegó aquí y ahora está demasiado oscuro para seguir buscando con seguridad. Comenzaremos de nuevo al amanecer.
—Tomaré a Walt y iré a la ciudad para ver a Will. ¿Puedes decirle a Maddie que iré más tarde?
—Iré a sentarme con ella y con las chicas hasta que vuelvas —ofreció Ky.
—Gracias, Ky. Dile que le dije que cenara contigo y que conseguiré algo en la ciudad.
Los hombres se dirigieron en sus diferentes direcciones.
. ~ .
Virginia estaba esperando junto a la ventana del salón cuando José y los hombres regresaron, sin su hijo menor. Ella corrió hacia el porche. —Joe?
—No hay señales de él, cariño. Está muy oscuro ahora para seguir buscando. Comenzaremos de nuevo al amanecer mañana.
—¿Llegó a casa de Justine?
—No, había estado esperando toda la tarde. Ahora está muy molesta.
—Estoy preocupado, Joe. ¿Y si él está mintiendo herido en algún lugar, hace mucho frío?
—Estará bien, Ginny. Es un hombre muy fuerte y lo encontraremos mañana. —José habló con más confianza de la que sentía. —Matt se fue a la ciudad para avisar a Will, él y Dan estarán aquí para ayudarlo mañana. Entra fuera del frío mientras yo cuido al caballo.
José cabalgó hacia el establo después de que su esposa entró en la casa.
. ~ .
Bill esperó a un lado de la casa de Justine, escondido en las sombras. Los hombres estaban en todas partes. Había escuchado parte de su conversación y sabía que no volverían a buscar a Clay hasta el día siguiente. Observó cómo se alejaban y se arrastraban en el porche, como Squeaky le había dicho. Deslizó la nota debajo de la puerta, corrió en silencio por las escaleras y regresó a la noche sin ser visto.
Llegó a la cabaña veinte minutos después y le dijo a Squeaky que había entregado la nota sin que nadie lo viera. También le contó sobre la conversación que había escuchado.
—Seguro que hace frío aquí, ¿no podemos hacer un fuego?
—Use una manta, no podemos arriesgarnos a que alguien huela el humo y venga aquí a investigar.
Clay se había despertado de nuevo y cuando Bill lo vio estremecerse, tiró una manta sobre él antes de envolverlo alrededor de él.
—Gracias —Clay murmuró. Squeaky lo había llevado afuera a la punta de un rifle mientras Bill se había ido para poder liberarse en los arbustos, pero no había comido nada y su estómago gruñó. No le prestó atención, tenía demasiado dolor, solo podía abrir un ojo y doler en todas partes. Las náuseas lo abrumaron y cerró los ojos, apoyó la cabeza contra la pared y esperó que el sueño le diera alivio. No había duda de que alguien empezaría a buscarlo mañana a primera hora, así que no estaba muy preocupado. Justine ya sabría que él estaba desaparecido y estaría molesta. Ansiaba abrazarla y besarla en su boca suave y dulce.
. ~ .
Justine se había ido a la cama a pesar de que se preocuparía toda la noche y no dormiría. Estaba ansiosa por que llegara el amanecer para poder ayudar en la búsqueda del hombre del que se había enamorado.
Josh se aseguró de que todas las ventanas y puertas estuvieran cerradas y cerradas con llave antes de pasar la noche y descubrió un pedazo de papel en el piso cerca de la puerta trasera. Se agachó y lo recogió. Era una nota sucia. Se quedó donde estaba mientras lo leía y el pánico lo envolvió. Corrió a la habitación de Justine pidiendo que Millie viniera rápido.
Justine oyó el pánico en la voz de Josh y saltó de la cama. Él apareció en la puerta cuando ella abrió la puerta y Millie llegó en su camisón segundos después.
—Josh, ¿qué diablos está mal? —Preguntó Millie.
—Siéntate. —Las chicas se sentaron en la cama y le entregó la nota a Justine. Lo sostuvo en sus manos donde Millie también podía leerlo y le temblaban las manos.
La nota decía:
Señorita, venga a la cabaña de caza en la cordillera de la cresta si quiere ver a su hombre de nuevo.
Venga sola y como no estés sin los papeles vendiendo tu rancho. olvídate de él.
Venga al amanecer
—Tienen a Clay, tengo que ir con él. —Justine se levantó de un salto y Josh la agarró.
—Escúchame —dijo con severidad mientras sostenía su brazo. —No puedes ir esta noche. Sabemos dónde está ahora y sabemos que no lo lastimarán. Es demasiado peligroso subir allí ahora. Te lo prometo, lo recuperaremos mañana.
Justine sabía que tenía razón, pero quería ver a Clay con tanta fuerza, necesitaba ver que estaba bien. Decidió que esperaría hasta la primera luz y se escabulliría para atraparlo. La nota había dicho que viniera sola y que no esperaría ni un minuto más de lo necesario.
. ~ .
Matt y Walt llegaron a la casa de Will y Caleb abrió la puerta.
—Tío Matt —Caleb se arrojó a los brazos de Matt. —¿Qué estás haciendo aquí?
—Necesitamos hablar contigo pa, pardner. —Matt lo llevó a la cocina donde Rebecca estaba poniendo la mesa.
—¿Matt? No te esperábamos. Walt. —Rebecca asintió. —¿Está todo bien?
Matt colocó a Caleb en el suelo y le dio a Rebecca un beso en la mejilla.
—Señora. —Walter asintió.
—Necesitamos hablar con Will si él está cerca.
—Está con mamá y papá, pero debería estar aquí en cualquier momento. ¿Quieres quedarte a cenar, tengo suficiente?
—Por favor, quédese el tío Matt y el señor Walt. Por favor, por favor, por favor. —Caleb rogó mientras saltaba arriba y abajo.
Matt rizó su cabello y rió. —Estaríamos tremendamente complacidos. Gracias, Rebecca.
—Gracias señora. —Walter dijo.
—Yipi —gritó Caleb mientras bailaba en círculos.
Will se dirigió a la puerta, vio a su hermano mayor y frunció el ceño.
—Pa, el tío Matt y el señor Walt van a cenar con nosotros —le dijo Caleb a su padre con entusiasmo.
—Eso está muy bien, hijo. —Will le habló a Caleb sin apartar los ojos de Matt. —¿Que esta pasando?
—¿Podemos hablar en el salón? —Matt preguntó, mirando a Caleb.
Will recibió el mensaje, Matt tenía algo que decir que no quería que su hijo escuchara.
—Por supuesto, Rebecca, danos un minuto por favor, querida. —Will la besó y ella asintió.
Los tres hombres se dirigieron hacia el salón y Caleb decidió que iría con ellos.
—Caleb, ¿puedes ayudarme a establecer los lugares para el tío Matt y el señor Walt? —Rebecca preguntó y Will le sonrió gracias a ella.
Caleb corrió hacia su madre y Will cerró la puerta del salón.
—¿Has visto a Squeaky Dalton y Bill Stanton hoy? —Preguntó Matt.
—Dan y yo los sacamos del salón y bajamos a la oficina esta mañana. Le prometí a Josh que les preguntaría acerca de las vacas de Justine y el arroyo. ¿Por qué? ¿De qué se trata? ¿Por qué estás en la ciudad a esta hora de ¿noche?
—El bailarín regresó sin que Clay estuviera solo en la oscuridad. No se presentó en la casa de Justine y nadie lo ha visto. Tengo la sensación de que esos dos tienen algo que ver con eso —explicó Matt.
—No me sorprendería. Ellos insistieron en que no sabían nada sobre las vacas y el arroyo, pero Dan y yo estábamos convencidos de que estaban mintiendo. No pudimos probar nada, tuvimos que dejarlos ir con una advertencia.
—¿Los viste en la ciudad otra vez después de eso? —Preguntó Walt.
—No, pero tampoco estábamos mirando. Por lo general, se cuelgan en el salón, así que vamos a ver si alguien los ha visto después de la cena.
—Gracias." Matt estuvo de acuerdo en comenzar en el salón.
Rebecca había cenado en la mesa cuando los hombres volvieron a salir. Se obligaron a conversar con Caleb sobre la escuela, sus amigos y las vacaciones para que no se asustara, y cuando terminaron, agradecieron a Rebecca antes de dirigirse al salón en busca de información.
Rebecca se quedó en la puerta y, mientras Caleb se distraía con Matt, le preguntó a Will qué estaba mal.
—Clay está desaparecido y creemos que Squeaky y Bill podrían estar involucrados. Vamos a revisar la ciudad y ver si alguien los ha visto desde esta mañana. —Rebecca se esforzó por no reaccionar frente a Caleb.
—Ten cuidado, cariño. —Buenas noches Matt, Walt. Caleb entró, salió del frío, cariñ.
Ella llevó a Caleb de vuelta al interior y cerró la puerta mientras los hombres se marchaban.