Clay
Capitulo cinco
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Justine se sentó a la mesa de la cocina viendo el cielo oscurecerse y el viento fortaleciéndose. Millie pelaba verduras mientras Josh estaba sentado leyendo el periódico en la sala leyendo.
—¿Cómo estuvo tu mañana, cariño? —Preguntó Millie, de espaldas a Justine mientras continuaba su tarea.
—Eventual es como lo llamarías. Uno de los toros de Carter rompió la cerca de nuevo, por cuarta vez en dos semanas, dijeron los hombres. Josh se quejaba de tener que repararlo nuevamente, así que fui con él para hablar con el Sr. . Carte.
—¿Conociste a Ginny, Nellie y Alice? Son buenas personas; toda la familia es en realidad.
—Sí, conocí a las damas, eran muy agradables y acogedoras.
Josh entró para volver a llenar su taza de café y, una vez hecho, se apoyó en el banco junto a Millie. —Nuestra chica le dio a Clay para qué, le dijo que tenía que venir a buscar a su toro mestizo y arreglar la maldita cerca. Clay no sabía qué decir y encender el amuleto no hizo ninguna diferencia. —Josh se rio. —Ojalá pudieras haber estado allí, Millie. Te hubieras sentido orgullosa de que nuestra chica se defendiera.
Millie se volvió para mirar a Justine. —Claro que me hubiera gustado estar allí. Bueno, Clay puede envolver a cualquier chica alrededor de su dedo cuando enciende el amuleto y sonríe. ¿Por qué estabas tan enojado? —Millie se detuvo y pareció estar pensando. —¿Él comentó sobre tu cara? Si lo hizo, voy a ir allá y en grande o no, lo llevaré sobre mi rodilla. Joe y Ginny han criado a esos niños para ser mejores que eso. —La cara de Millie se enrojeció de ira.
—Tranquilízate, no dijo ni una palabra sobre mi cara, no parecía importarle si se decía la verdad, lo que era extraño. Me enojé porque no parecía preocuparse por su toro ni por el daño que el horrible La criatura había hecho. Era como si no tuviera lugar hablando de un toro, o del rancho, porque soy una mujer y él me rechaz.
Millie miró a Josh. —Apuesto a que estaba feliz de discutirlo contigo, sin embargo?
—Justine tiene razón, él la arrojó lejos como una mosca molesta cuando habló sobre el daño al rancho. Clay y Doug bajaron a donde estaba Fergus y Clay salvó a Justine cuando el toro atacó.
—¿Qué? —Exclamó Millie.
Josh continuó, sus brazos agitándose en el aire mientras explicaba. —Sí, ese toro viejo y astuto decidió que quería estar con nuestras chicas y se enojó cuando se lo llevaron. Se dio la vuelta y cargó directamente hacia nuestra chica. Clay la levantó en su regazo y apartó su caballo del camino. Fue impresionante ver.
Millie sostuvo sus manos contra su pecho mientras él le contaba los detalles. —Dios mío, me alegro de que no hayas sido herido. Debió de haberte dado un susto terrible.
—Ciertamente lo hizo. Me congelé en el lugar cuando miré hacia arriba y vi a ese toro resoplando dirigiéndose hacia mí. Debo decir que Clay actuó rápidamente.
—Por favor ten cuidado en el futuro. —Millie se volvió hacia las verduras y comenzó a pelar de nuevo.
—Lo estaré. Creo que me sumergiré en un baño caliente. No estoy acostumbrada a andar en un caballo y estoy un poco adolorida en los músculos. —Justine se puso de pie.
—Tómate tu tiempo, cena, no estaré lista por un tiempo todavía.
. ~ .
Justine bajó su cuerpo adolorido en el agua caliente y calmante y suspiró con placer. Casi se había quedado dormida cuando una rama que golpeaba repentinamente la ventana la sacudió para despertarla. Se incorporó, se lavó el cuerpo ahora relajado y salió del baño. Después de secarse y vestirse, se dirige a la cocina.
Millie habló cuando Justine entró en la habitación. —Ahí estás, la cena está casi lista si pones la mesa.
Justine comenzó a sacar los cubiertos. —Casi me quedé dormido, el agua caliente era muy relajante, pero una rama golpeó la ventana y me despertó.
Millie se rió entre dientes. —¿Te sientes mejor ahora?
—Sí, mucho más relajado y menos doloroso.
—La tormenta no está lejos, espero que no haga mucho daño. —Josh entró en la cocina y ayudó a Justine mientras Millie servía sus comidas. Tomó los platos llenos mientras Justine colocaba una jarra de limonada en la mesa.
—Todo esto se ve tan bien y huele delicioso. —Justine se sentó a la mesa y esperó a que los demás se reunieran con ella. —He estado pensando en un par de cosas desde que estoy aquí. Me gusta cómo me llaman por mi nombre y me hacen sentir como una familia en lugar de su jefe. Sé que no es cómo funcionan otros ranchos, pero sí. —Me encanta que permanezca as.
Millie y Josh se miraron y sonrieron. —Supongo que deberíamos haberte preguntado qué preferías, pero Mason siempre insistió en que usáramos su nombre. A tu abuelo nunca le importó mucho la formalidad y éramos una gran familia. Como tú dices, no es así como funcionan otros ranchos, pero "Siempre nos ha funcionado bien. Entonces, si eres feliz, nada tiene que cambiar —le aseguró Josh.
—Soy feliz, Josh, por primera vez en mucho tiempo.
Hablaron más sobre el rancho mientras comían y acababan de terminar de comer cuando escucharon el rugido del viento y la lluvia cayendo sobre el techo.
—La tormenta está rota —comentó Josh.
Justine se estremeció de miedo ante el ruido ensordecedor, pero Josh la tranquilizó. —Estamos a salvo, tu abuelo y yo nos aseguramos de que esta casa se construyera con fuerza y nunca tuvimos problema.
Ella asintió, algo tranquilizada mientras seguía escuchando el aullido del viento y la lluvia golpeando contra las ventanas.
. ~ .
El resto de la noche pasó sin más incidentes, aunque el viento continuó rugiendo y la lluvia cayó. Joseph y Clay habían logrado quitar la rama de la ventana y la habían abordado. Clay había barrido el vaso mientras Virginia y Nellie limpiaban el agua.
Estaban en la cocina terminando de desayunar cuando Matt entró. —Whoowee, es un desastre por ahí, pedazos de árboles y otros desperdicios por todas partes. Buen día, sin embargo, es difícil creer que tuvimos tal tormenta.
—Sí, todos salimos antes a echar un vistazo alrededor. Aparte de la ventana rota de la habitación de invitados, lo hicimos bien. Envié a los hombres a revisar el ganado y las cercas mientras limpiamos el desorden en la casa. ¿Cómo está tu casa? ? — Joseph le preguntó a Matt mientras se sentaba.
—Estábamos bien. Maddie estaba un poco preocupada y las chicas estaban preocupadas, pero no hay daños. Unas cuantas ramas y basura alrededor del lugar como aquí. Le dije a Maddie que limpiaré más tarde cuando llegue a casa, no tardaré mucho.
—Eso es bueno escuchar.' Joseph se dirigió a su hijo menor. —Mientras nos limpiamos, quiero que vayas a la casa de la señorita Saunders. Invítala, Millie y Josh para Navidad y asegúrate de que todo esté bien.
—Enviaré a uno de los hombres para que pueda quedarme aquí y ayudar? —Clay no quería enfrentarse a la luchadora Justine de nuevo.
—No, te irás. Te he dicho lo que quiero hecho hijo.
Clay se levantó de la mesa y pudieron oírlo gruñendo y murmurando todo el camino fuera de la casa.
—¿Qué fue eso? —Preguntó Matt.
Virginia se sentó un café frente a su hijo y se sentó. —La señorita Saunders vino ayer para decirnos que Fergus estaba con sus vacas otra vez. En lugar de escucharla explicar el daño continuo que estaba causando el toro, encendió su amuleto. Ya sabes cómo es él: el rancheo es un asunto de hombres. Ella se enojó por haber sido ignorada y le dijo exactamente lo que ella pensaba de su rostro puro y sonríe. Ella le gritó que buscara al toro mestizo y arreglara la maldita cerca. Clay no sabía qué lo golpeó, nunca ha hablado con una chica. de esa manera . —Virginia se rió entre dientes.
Matt casi se ahoga con su café mientras se reía. —Bien por ella, se parece mucho a Will, piensa que las mujeres no tienen cerebro para nada y solo están aquí para verse bonitas. Tengo muchas ganas de conocer a esta chica.
Virginia asintió. —Me recuerda mucho a Rebecca con sus maneras sensatas. Pensé que le pediríamos un almuerzo de Navidad, sería bueno para ella conocer a las chicas. Me imagino que no tiene amigos de su edad, aquí.
—Me pregunto por qué dejó Boston para venir hasta aquí. Pensé que habría más emoción para una joven en la ciudad. Me pregunto por qué se quedó en el rancho —reflexionó Matt.
—No estoy seguro, hijo, pero tengo la sensación de que ha venido aquí para esconderse. —Virginia pensó que le haría una visita a Justine y vería si podían charlar. Le gustaría saber más sobre ella y ver si podría ayudar de alguna manera.
—¿Qué le gusta a ella además de tener mal genio? —Matt irrumpió en los pensamientos de su madre.
—Es una cosita diminuta con un cabello espeso de color castaño y los ojos azules más grandes que he visto; llena de tristeza. Sin embargo, tiene cicatrices en el costado de la cara y el cuello, por eso creo que está aquí para esconderse. no puede haber sido fácil para una chica desfigurada sola en un lugar como Boston. Todavía no puedo entender por qué Mason no mencionó nada sobre ella.
—¿Josh no dijo que los padres del heredero de Mason murieron en un incendio en un hotel en Boston hace un par de años? Tal vez ella quedó atrapada en ese mismo incendio. —Matt le recordó a Virginia lo que les habían dicho en el funeral de Mason.
—Me había olvidado de eso, ciertamente tiene sentido.
—También parecen cicatrices de quemaduras —dijo Joseph. —Qué terrible vergüenza para ella. Si ha venido aquí buscando la paz, nos aseguraremos de que la encuentre.
Clay eligió ese momento para volver a entrar. —El bailarín está ensillado y me voy. ¿Estás seguro de que no hay nada que quieras que haga aquí?
Virginia colocó su mano sobre la de Joseph y miró a Clay. —Iré y visitaré a Justine, ¿puedes subir el cochecito para mí, por favor?
Clay pensó que se sentiría aliviado de no tener que ir y se sorprendió al descubrir que realmente se sentía decepcionado. —Por supuesto.
—Cuando hayas hecho eso, puedes salir con Doug y comprobar que la tormenta no dañó las vallas.
—Sí, papá —llamó Clay por encima del hombro.
. ~ .
Virginia llegó a la casa de Justine para encontrarla a ella ya Josh limpiando el desastre causado por la tormenta. Detuvo el caballo y Josh enganchó las riendas del freno antes de bajarla.
—Ginny, ¿qué te trae de esta manera? —preguntó.
—Vine a charlar con las damas —dijo Virginia, mientras se acercaba a Justine.
—Eso sería encantador, Ginny. Lo podría hacer con un descanso de esta limpieza. —Justine abrió el camino hacia la cocina donde Millie estaba horneando.
Ella sonrió cuando los dos entraron. —Ginny, ¿cómo estás? Qué linda sorpresa.
—Vine a tener una charla.
—Siéntate y haré té. También hice un lote de galletas de limón.
Virginia y Justine se sentaron a la mesa mientras Millie colocaba el té y las galletas en la mesa antes de unirse a ellas.
Virginia colocó su mano sobre la de Justine. —Vine para preguntarte si Millie y Josh nos acompañarían a almorzar el día de Navidad. Me gustaría que conocieras a mis dos nueras. Las dos tienen más o menos tu edad.
Justine pensó en la invitación antes de responder; sin pensar, se pasó la mano por las cicatrices.
Virginia se dio cuenta, apretó la mano de la niña y habló con suavidad. —¿Qué te pasó, cariño?
Justine explicó sobre el incendio que había matado a sus padres y el trozo de techo ardiente que cayó sobre ella, y cómo su abuelo la había enviado a la escuela cuando se recuperó. Con lágrimas en los ojos, dijo: —Vine al rancho para escapar de las burlas y la crueldad constantes. —Las miradas de lástima eran peores, pero ella no podía decirle eso a esa gente.
Virginia tomó su mano y se limpió las lágrimas de la cara. —Lo siento por la muerte de tu abuelo, pero me alegra que estés aquí. Millie y Josh te cuidarán bien y nosotros también.
Millie asintió de acuerdo.
—No podía soportarlo más, solo quiero volver a ser feliz —sollozó Justine. —Sé que nunca me casaré ni tendré hijos, creo que este rancho junto con Josh y Millie pueden darme lo que necesito.
—¿Por qué no crees que te casarás? —Preguntó Virginia.
—Ningún hombre querría a una mujer con una cara tan fea y lo entiendo. Simplemente no puedo soportar la crueldad constante.
—Entiendo, pero encontrarás que la gente de Gold Springs no te juzgará por tus cicatrices y cariño... —Virginia hizo una pausa y Justine la miró a la cara.
—Sí.
—No renuncies al matrimonio y los hijos. Hay un hombre que perderá su corazón por ti y te amará tan profundamente que tus cicatrices no importarán.
—Gracias, es muy amable. Lo siento, estaba enojado con Clay en su casa. Fue extremadamente grosero y me disculpo.
Virginia se echó a reír. —Pensé que habías manejado muy bien a mi hijo, no es necesario que te disculpes. ¿Qué te parece el baile de mañana y el almuerzo de Navidad?
—Josh y yo asistiremos al baile. Será una buena oportunidad para que veas lo amable que es la gente de Gold Springs. Estaremos encantados de acompañarte, así que, por favor, di que vendrás —declaró Millie.
—Me encantaría venir el día de Navidad y pensar en el baile. Supongo que podría ayudar con las mesas de comida y bebida.
—No tendrás tiempo, estarás muy ocupada bailando —le aseguró Virginia.
Justine sorprendió a las damas riendo. —Nadie baila con alguien como yo, pero gracias.
Virginia se puso de pie y fue escoltada de regreso a su buggy.
—Gracias por el té y las galletas, Millie, y gracias por confiar en mí, Justine. Realmente espero verte mañana por la noche.
Virginia se subió al cochecito, agitó las riendas y el caballo se alejó trotando. Se quedaron en el porche mirando hasta que estuvo fuera de vista. Millie puso su brazo alrededor de la cintura de Justine. —Es una buena mujer. Hará todo lo posible, al igual que Josh y yo, para hacerte feliz aquí.
Justine se inclinó y besó a Millie. —Gracias. Ahora tengo que volver al trabajo o Josh pensará que lo he abandonado.
—No dejes que te trabaje demasiado.
—No lo haré. —Justine se echó a reír.