Часть 1. Поступление.

Поступить в штаты хотел давно и слышал, что на graduate-программах лучше всего в начале найти себе научрука, а дальше он поможет (спойлер, примерно так и получилось). Однако в сентябре (а осенью уже пора подавать документы в университеты США) я решил, что мои статьи слишком проходные и в этом году не стоит даже и пытаться.

Прошлым летом iPavlov проводил Conversational Intelligence Summer School (CISS), и одним из приглашённых лекторов была Anna Rumshisky из UMass Lowell. Она рассказывала пару их статей и меня очень зацепила одна из них. Поэтому как только я увидел их сообщение о fully funded PhD position на доске объявлений Физтеха, я сразу же отправил ей своё CV и статьи, и напомнил, что мы уже общались на CISS. Ей резюме понравилось и она попросила выслать мои оценки и сделать видеозвонок-собеседование. Собеседование состояло из пары задач по алгоритмам, которые нужно было сразу же закодить, обсуждения моего опыта и интересов в области NLP. Собес прошёл хорошо и Анна сказала, что если я сдам TOEFL и GRE, то они готовы меня брать.

Дальше наступил довольно забавный период жизни, когда в течение месяца я параллельно готовился к TOEFL, GRE, гос-экзаменам и проходил собеседование в Samsung AI Center. Я старался следовать статье с хабра (которую очень рекомендую), купил подписку на SkyEng (~20K ₽) и Magoosh ($150), и всё это мне сильно помогло. SkyEng - регулярностью занятий и разговорным английским. Magoosh - наличием огромного числа тестов. Кроме этого я поднял свою старую книгу Cracking the TOEFL, которую покупал, когда планировал поступать в Сколтех и прорешал её всю. В конце концов я набрал не самые высокие, но достаточно хорошие баллы: TOEFL: 99 (ещё 1 балл и прошёл бы формальные требования Stanford), GRE: Q 166, V 151, A 3 (да, сочинение я залажал). В TOEFL самым сложным для меня было аудирование, в котором есть от 30 до 60 секунд, чтобы высказать все свои мысли в микрофон компьютера (с 15-секундной подготовкой), а самым простым - reading (набрал фулл или почти фулл). В GRE на Verbal-часть, которая требовала зазубривания большого числа довольно редких слов я в последние пару дней решил подзабить и лучше подтянуть quant, который хоть и про школьную программу арифметики, но по нему нужно было набрать 160 из 170 баллов. Также было неожиданно увидеть низкие баллы за writing на обоих экзаменах - тут могу порекомендовать писать по одному эссе каждый день и отправлять их на критику тем, кто шарит в TOEFL (например, ваш преподаватель в университете или SkyEng), потому что с ходу уловить отличия между проходным и отличным эссе и научиться писать хорошее эссе за 30-60 минут не так легко.

В результате подав свои документы в самую последнюю волну и заплатив за них $70 (от оплаты которых, как я потом узнал, можно было отказаться) и отправив заверенный университетом перевод моих оценок по почте, через пару месяцев я получил acceptance letter. Для зачисления, нужно было зарегистрироваться на сайте, заплатить $200 и согласиться оплачивать tuition fee (около $25-30 тысяч за семестр). В этот момент я понял, что сделал что-то не так и начал писать Анне по поводу финансирования моего PhD. Как выяснилось, правильным путём было оказаться (waive) от оплаты $70 за подачу документов и указать главу лаборатории как источник финансирования. После звонка в graduate admissions это уладили, и я получил доступ к университетскому аккаунту и email. Так я и стал студентом в штатах de jure.

Что ещё хочется добавить: процесс поступления может быть не очень очевидным, так что не бойтесь просить о помощи. Анна связала меня с другими студентами из лаборатории и их советы очень часто мне помогали или хотя бы успокаивали (огромное спасибо тебе, Оля!). Также в процесс вовлечено множество людей, и, следовательно, могут быть человеческие ошибки. Например, мой TOEFL потеряли (в университет должна прийти печатная версия) и мне понадобилось звонить в graduate admission по телефону, чтобы разобраться, почему он до сих пор не получен - его в конце концов нашли в другой стопке документов. Кстати, звонки в США могут быть долгими (мои звонки были около 15 и 20 минут), поэтому советую запастись терпением и тарифом с дешёвым роумингом (я использовал trial-версию платного Skype).

В следующем посте расскажу про свой первый визит США, проведение CISS 2 и процесс получения визы.