Арх

Человек бухнулся на лежак в метре от лежака арха. Здесь было «общее место» — то есть для встреч, переговоров, решения совместных вопросов и высказывания друг другу просьб и претензий. Свою територию арх охранял тщательно, и очень обижался, если человек нарушал одному ему видимые границы без договоренности. А говорили они на языке архов. Потому что в процессе выяснения «кто есть кто» оказалось, что рычащий и гортанный язык архов еще подходит для воспроизведения человеком, а вот звуки человеческого языка напряжны для архов. Кроме того, арх не прилагал никаких видымых усилий к освоению человеческого, охотно повторяя слова своего языка и объясняя их значение всякий раз, когда человек этого просил.

В любом случае, человеку было значительно легче, ибо он уже знал четыре языка, а арх впервые слышал речь без легко узнаваемого смысла. Увы, смысл многих понятий для человека оставался тайной. Ибо структура речи у человека все таки не подходит для общения с архом. Возмите хотя бы мимику... На лице человека сотни узнаваемых эмоций, которые арху совершенно недоступны. А движение ушами и хвостом? Человек научился их отличать, но воспроизвести... Вот и приходилось ограничивать язык доступными обоим средствами или по ходу дела изобретать новые термины и договариваться об их значении. Причем в результате человек обрел пятый язык, а арх...

— Все равно научусь ходить как ты!

— Я к тому времени привыкну, и не буду пугаться.

Наличие арха на «общем месте» означало, что он желает общения. Чаще всего это таило неприятности — пилот никогда не учился на космического дипломата и узнавал в процессе такого общения много неприятного о себе. Общение с представителем другой цивилизации — работа не для слабонервных себялюбцев. Но увы, пересилить себя и запереться в корабле до прибытия спасения с Земли человек не мог — долгие месяцы одиночества? Опять! За что? Тем более, что арх был в принципе приятным соседом по планете — свято блюдя територию, он никогда не лез на «западное полушарие» — ту часть планеты, где выстроил свое жилище по примеру первопоселенца человек. На «восточном полушарии» арха было достаточно места... Но пообщаться хотелось и ему.

— Научи меня плавать — хвост арха дернулся по лежаку.

Человек задумался. Общеизвестную людям нелюбовь кошачих к воде можно в принципе перенести и на архов, но очень условно. Все таки архи — не кошки. И арх несколько раз наблюдал за водными процедурами человека — с берега. Тот никогда не звал его поплавать по ...

вышеозначенной причине, не задумываясь, что тот просто не умеет. Однако научить плавать человека — и то проблема, а вот арха...

— Давай попробуем! Не гарантирую, что получится, но попробуем.

Арх встал с лежака одним движением и направился к флаеру. Человек последовал за ним.

В их общении постоянно выявлялись сбои — арх очень старался ненавязываться непрошенному гостю, но иногда мог начать вести себя совершенно по хамски. Вот и сейчас он первым влез в чужой флаер и растянулся на сидении. Его поза всегда дико изумляла человека. Не в силах отделаться от восприятия земных кошек, он не представлял, что так похожее не пуму существо может вольготно раскинуться на человеческом кресле. Впрочем, как только он привыкал к человекообразности спутника, то мог свернуться клубком или потянуться, встав на все четыре. Создавалось впечатление, что арху было удобно в любой позе.

Флаер преодолел десяток километров до заливчика за считанные минуты. Выбравшись на песок, спутники разделись — человек до плавок, а арх просто снял кожанную перевязь типа шлейки. Такой вариант человеческого ремня заменял ему и одежду, и карманы, и Бог его знает что еще.

— Здесь глубоко?

— А, без разницы. В случае чего, я тебя вытащу.

— Здесь глубоко?

Странная манера арха не слышать то, что он не хотел слышать доставала человека до самых печенок. Но он каждый раз решал не спорить, и поэтому просто зашел в воду по пояс. Арх удовлетворенно кивнул и опустившись на все лапы прошел в воду до глубины, когда вода достала до брюха.

— Что делать дальше?

— Попробуй утонуть.

Арх чуть наклонил голову и скосил глаза. Взгляд его стал донельзя ироничным. Хвост хлестнул по боку, вспоров воду.

— Я серьезно. Попробуй набрать воздуху и задержать дыхание. Посчитай, сколько ты можешь не дышать. Потом отдышись и снова задержи дыхание, но при этом опусти голову в воду. Посчитай до половины первоначальной цифры. Потом подними голову и снова отдышись. Потом задержи дыхание, опусти голову под воду и отрови ноги от дна. И руки тоже.

— А меня не снесет водой?

— У тебя будет время вернуться в исходное положение — гарантированно половина того, сколько ты можешь не дышать. А после того, как ты станешь на лапы, подними голову и отдышись.

Арх снова искоса взглянул на человека, но теперь его взгляд был растерянным. Хотя все инструкции он выполнил в точности. Человек тоже подсчитал, сколько арх может не дышать. Оказалось, что это 34 и 17 секунд соответственно. После эксперимента с поднятием конечностей арх отдыхивался около минуты.

— Что дальше?

— А дальше представь, что под тобой нет дна...

Арх дернулся всем телом.

— ... И ты должен попробовать утонуть. Весь. Полностью. Не шевели ни одним мускулом все 17 секунд.

— Семнадцать чего?

— Извини. Это наша мера времени. Ну, столько сколько ты сидел под водой. И при этом постарайся погрузиться на дно. Потом просто встанешь.

Арху, это, конечно, не удалось. Он висел в нескольких сантиметрах от дна, но не двигаясь он не тонул.

— А теперь попробуй так же не двигаясь вынуть голову и вдохнуть, а потом снова погрузить ее в воду. Прекрасно. Итак, утонуть ты не можешь. А теперь осталось заставить воду двигать тебя. Взмахни левой рукой...

Продолжение ...