Алая королева

Кол шел рядом, изредка бросая на меня взгляды, но ничего не говорил. Там, где я буду настаивать, допытываться и надоедать, принц — полная мне противоположность. Быть может, это военная хитрость, вычитанная им в одной из своих книг: позволь врагу самому искать с тобой встречи.
Теперь я ему враг.

И он, и его брат ставили меня, признаться, в тупик. Эти серебряные хорошо ко мне относились, несмотря на то что я красная. Серебряные обычно не удостаивают красную второго взгляда, но вот Кол помог мне проведать родителей, а Мейвен всегда добр и любезен. Странные парни.
Когда мы вошли в лес, настроение Кола изменилось и он поднял важную для меня тему:
— Я поговорю с королевой. Надо будет изменить твое расписание занятий.
— Зачем?

— Ты едва не сгорела там, — мягким голосом сообщил он мне. — Надо будет, чтобы ты тренировалась не одна, а с нами.
Джулиан обо мне позаботится.
Но голос в моей голове посоветовал не противиться. Джулиан — не ровня Колу, Мейвену и Евангелине. Если я обучусь хотя бы половине из того, что умеют они, кто знает, каким подспорьем это может оказаться для алых стражников?
Ради памяти Шейда.
— Ладно, если это поможет мне избавиться от занудного протокола, я согласна.

Внезапно Кол отпрянул от своего мотоцикла. От его рук исходил жар, а глаза светились.
— За нами следят.
Я не стала задавать принцу глупых вопросов. У него инстинкты воина, но что, спрашивается, может ему здесь угрожать? Чего можно бояться в поселке, где живут бедные люди, наверняка уже давно спящие в своих постелях?
«Этот поселок полон мятежников», — напомнила я себе.

Но из-за деревьев выступила не Фарли во главе ватаги вооруженных революционеров, а Килорн. Я и забыла, какой он пронырливый, как легко умеет красться в темноте.
Огонь вокруг ладоней принца погас. Поднялся дым.
— Ты?
Килорн перевел взгляд с меня на Кола и почтительно склонил голову.
— Прошу прощения, ваше высочество.

Вместо того чтобы все отрицать, принц приосанился, чтобы выглядеть подобающим образом. В конце концов, со временем он станет королем. Не ответив, он подошел к тайнику и извлек из-под веток свой мотоцикл. Но я чувствовала, что принц исподтишка следит за мной и Килорном.
— Ты серьезно? — с видом раненого животного произнес мой приятель. — Ты нас покидаешь? Ты хочешь стать одной из них?
Слова были больнее пощечин.
Я хотела сказать ему, что у меня просто нет другого выбора, но не имела права.

— Ты и сам видел, что там случилось… Они смогут мне помочь. Я буду там, где должна быть.
Я дивилась тому, с какой легкостью научилась лгать. Однажды наступит день, и я настолько преуспею в этом искусстве, что смогу убедить себя в том, что счастлива.
Килорн отрицательно мотнул головой и схватил меня за руку, словно мог силой затащить обратно в прошлое. Сейчас тогдашние наши тревоги казались просто ничтожными по сравнению с тем, что ждало впереди.
— Твое место здесь!

— Мара! — терпеливо, но настойчиво позвал меня Кол.
Он уже уселся на свой мотоцикл.
— Мне надо идти.
Я хотела проскользнуть мимо Килорна, но парень мне не позволил. Он всегда был сильнее меня физически. Я попыталась вырвать руку из его захвата, но не смогла.
— Мара! Пожалуйста…
А затем нас окутала волна тепла, похожая на то ощущение, как если бы мы долго сидели на солнцепеке.
— Отпусти ее! — пророкотал Кол, появляясь рядом со мной.

От него распространялся такой жар, что я чувствовала, как движется вокруг меня воздух. Я видела, что еще немного, и принц потеряет контроль над собой.
Лицо Килорна исказилось. Он хотел броситься в бой, но, как и я, мой приятель был вором. Крысы знают, когда можно драться, а когда нужно бросаться наутек. С явной неохотой Килорн разжал руку. Его пальцы на прощание скользнули по моей коже. Вполне возможно, больше мы никогда не увидимся.

Температура воздуха упала, но принц не отступил. Я невеста его брата, и его долг — обеспечить мою безопасность.
— Ты заключила сделку. Ты спасла меня от армии, — чуть слышно произнес Килорн, наконец догадавшись о цене, заплаченной мною. — У тебя дурная привычка меня спасать.
Я лишь слегка кивнула головой и натянула на голову шлем, не желая, чтобы Килорн видел, что я плачу. Словно одеревенев, я послушно побрела за Колом, а затем села на сиденье позади принца.

Вздрогнув, Килорн отпрянул, когда двигатель мотоцикла взревел. А потом он самодовольно улыбнулся. Прежде всякий раз, завидев такую вот ухмылку на его лице, я невольно испытывала непреодолимое желание дать ему по морде.
— Я передам Фарли от тебя привет.

Мотоцикл взревел, словно дикий зверь, унося меня прочь от Килорна, Свай и всей моей прошлой жизни. Страх, подобно яду, распространился по всему моему телу от макушки головы и до кончиков пальцев на ногах. Вот только боялась я не за себя, а за Килорна. Этот дурак собирается совершить очередную глупость.
Он отыщет Фарли и присоединится к ней в борьбе.

Глава 15

Следующим утром, открыв глаза, я увидела фигуру человека, застывшего у изголовья моей кровати.

Ну вот! Я сбежала, нарушила правила, и теперь они меня убьют.
Сдаваться без боя я не собиралась.
Прежде чем у незнакомца появился хоть один шанс, я выскочила из кровати, готовая защищать себя до последнего. Мои мышцы напряглись, когда знакомая сила, жужжа, начала зарождаться во мне. Но это был не убийца, а женщина в красной униформе, которую я тотчас же узнала.

Уолш, в отличие от меня, внешне осталась такой же, как прежде. Женщина стояла возле металлической тележки-подноса, на котором разложены были хлеб, чай и все остальное, чего может захотеться мне на завтрак. Очень ответственная служанка: губы плотно сжаты, а вот глаза взывают ко мне. Взгляд Уолш переместился на мою руку, по которой бегали уже хорошо знакомые мне искорки. Я стряхнула их, а затем слегка провела рукой по венам, загоняя энергию обратно под кожу.

— Извини, — отходя подальше от женщины, произнесла я.
Она молчала.
— Уолш…
Но служанка суетилась возле подноса, а затем, к моему величайшему удивлению, прошептала несколько слов, ставших для меня одновременно молитвой и проклятием: «Красный рассвет, когда мы восстанем все вместе».
Прежде чем я ответила, прежде чем мое недоумение стало заметным, Уолш дала мне чашку.
— Подожди…
Я протянула к ней руку, но молодая женщина, увернувшись, согнулась в низком поклоне.

— Миледи, — произнесла она, резко обрывая так и не начавшуюся беседу.
Я позволила ей уйти, провожая долгим взглядом, пока ничего не осталось, кроме эха не высказанных ею слов.
И Уолш причастна к «Алой страже»!
Чашка показалась на удивление холодной на ощупь.

Опустив взгляд, я увидела, что там не чай, а вода. На дне чашки покоился клочок бумаги, над которым поднималось облачко чернил. Пока чернила расплывались, я успела прочитать послание, а потом вода растворила и смыла малейшие следы надписи, оставив после себя лишь раскисший клочок бумаги, плавающий в сероватой жидкости. Никакого свидетельства моего первого серьезного поступка на стезе бунтарства не осталось.
Содержание записки запомнить было нетрудно. Всего-то два слова.
В полночь.

Осознание того, что связная живет совсем рядом, должно было, по замыслу, меня успокоить, но вместо этого я почувствовала, что дрожу. Не исключено, что кроме камер за мной шпионит здесь еще что-то.
Сегодня меня ждала еще одна записка. На моем ночном столике лежал новый распорядок дня, написанный действующим мне на нервы идеальным почерком королевы.

Твой распорядок дня изменился

6:30 — завтрак
7:00 — тренировка
10:00 — протокол
11:30 — обед
13:00 — протокол
14:00 — уроки
18:00 — ужин

Лукас будет тебя сопровождать. Расписание обсуждению не подлежит.
Ее Королевское Величество Элара

— Итак, они наконец решились отправить вас тренироваться. Либо вас сочли очень способной, либо как раз наоборот.
Лукас улыбнулся мне. В его глазах светилось нечто вроде гордости, пока он сопровождал меня к месту первой тренировки.
— Полагаю, оба предположения отчасти верны.

Я подумала, что второе вернее, вспомнив о том припадке, который настиг меня прошлой ночью в доме родителей. Я знала, что новое расписание — дело рук Кола, но никак не могла ожидать, что принц сработает настолько оперативно. По правде говоря, я с нетерпением ожидала начала тренировки. Если это будет хоть отдаленно похоже на то, что я видела, когда тренировались Кол и Мейвен, то, несмотря на всю мою неподготовленность, у меня, по крайней мере, будет шанс перекинуться с кем-то словечком. Если мне очень-очень повезет, Евангелина серьезно заболеет и до конца своей жалкой жизни проваляется в постели.

Засмеявшись, Лукас покачал головой.
— Готовьтесь к наихудшему. Наши инструкторы славятся тем, что могут сломать даже самого стойкого воина.
— Меня сломать непросто, — возразила я. — А как тренировали вас?
— Я вступил в армию в девятилетнем возрасте, поэтому мой опыт не применим к вашему случаю, — помрачнев, сообщил Лукас.
— В девять?
Услышанное показалось мне неправдоподобным. Какими бы способностями ни обладал ребенок, в этом возрасте… Такого просто быть не может.

Но Лукас пожал плечами так, словно ничего необычного в этом не было.
— Фронт — лучшее место для обучения и тренировки. Даже принцев в свое время тренируют в условиях фронта.
— Но сейчас вы здесь… — Оглядев черно-серебристую форму Лукаса, я добавила: — И больше не солдат.
Впервые легкая улыбка моего спутника окончательно увяла.
— Война утомляет, — произнес он скорее для себя, чем для меня. — Человеку не следует слишком долго задерживаться на линии фронта.
— А как насчет красных?

Бри… Трами… Шейд… папа… отец Килорна… Тысячи… Миллионы таких же, как они…
— Разве они лучше подготовлены к войне, чем серебряные?
Мы дошли до дверей, ведущих в тренировочный зал, прежде чем Лукас, немного сконфузившись, ответил:
— Таков порядок вещей. Красные служат. Красные работают. Красные воюют. Именно с этой целью они рождаются на свет. Не все рождаются с даром.

Мне пришлось прикусить кончик языка, чтобы сдержаться и не наорать на него. Гнев клокотал во мне, но я не сказала ни слова порицания. Раздражаться, даже в его присутствии, — не самое разумное.
— Дальше я сама найду дорогу, — сухо произнесла я.
Заметив мое состояние, он слегка улыбнулся.
Когда Лукас вновь заговорил, голос его показался мне низким. Слова мужчина произносил быстро, так, словно боялся, что его могут подслушать.
— У меня нет привилегии задавать вопросы.

Его темные глаза многозначительно уставились в мои.
— У меня тоже нет.
Мое сердце тревожно сжалось, испугавшись сокрытого в словах мужчины смысла. Лукас догадывается, что ему далеко не всё говорят обо мне.
— Лукас…
— Здесь неподходящее место для вопросов, — нахмурившись, произнес он.
Мой спутник старался, чтобы я все поняла и не слишком волновалась.
— Леди Титанос!
Титул прозвучал тверже, чем прежде, становясь в равной мере моим щитом и оружием королевы.

Лукас не станет задавать лишних вопросов. Несмотря на темный цвет его глаз, серебряную кровь и принадлежность к дому Самос, он не станет предпринимать шаги, способные мне навредить.
— Придерживайтесь вашего расписания, миледи.
Теперь он вел себя куда официальнее, чем прежде. Офицер кивнул головой в сторону двери, у которой стоял красный лакей.
— Я зайду за вами после тренировки.
— Благодарю вас, Лукас, — не нашла я лучшего ответа.
Он дал мне куда больше, чем догадывается.

Лакей протянул мне эластичный черный комбинезон в красно-серебристую полоску. Он указал на помещение, в котором я быстро переоделась, сменив повседневную мою одежду на комбез. Этот комбинезон напоминал мою прежнюю одежду, в которой я щеголяла в Сваях. Несмотря на потертость и поношенность, вызванные временем и активным образом жизни, моя прежняя одежда была вполне сносной и не сковывала моих движений.

Когда я вошла в тренировочный зал, то, к своему неудовольствию, обнаружила, что все на меня смотрят. О нескольких дюжинах камер наблюдения я уж умолчу. Пол мягко пружинил у меня под ногами. Сверху падал дневной свет. Подняв голову, я увидела огромное голубое небо, по которому ползли белые облака, словно насмехаясь надо мной. Вьющиеся спиралью ступеньки, вырезанные в стенах, соединяли несколько уровней. Каждый на своей высоте, уставленный разнообразным оборудованием. Я увидела много окон, одно, как я уже знала, ведет в классную комнату леди Блонос. Что же до остальных, то я понятия не имела, куда они ведут и кто может наблюдать за мной оттуда.

Мне следовало бы опасаться, входя в помещение, полное молодых воинов, куда лучше вымуштрованных, чем я, но вместо этого все мои мысли занимала несносная сосулька в обличье человека, состоящая из костей и металла и называющая себя Евангелиной Самос. Не успела я пройти и половину пути, как эта особа открыла рот и плюнула ядом.
— Закончила протокол наконец-то? Ты уже научилась сидеть, положив ногу на ногу, — хмыкнула она, спрыгивая с тренажера.

Ее серебристые волосы были заплетены сзади в замысловатую косу, которую мне ужасно хотелось отрезать, но острые лезвия, притороченные к ее поясу, удержали меня от этого опрометчивого порыва. Как на мне и на других, на Евангелине был комбез цветов ее дома. Черный и серебристый цвета делали ее вид еще смертоноснее.
Соня и Элана, стоящие по сторонам от нее, заулыбались. Теперь они отстали от меня и, судя по всему, ходили хвостиком за будущей королевой.

Я сделала вид, что мне на них глубоко наплевать, и принялась высматривать Мейвена. Он сидел в углу, отдельно от остальных. Теперь мы сможем посидеть наедине. Пока я шла к принцу, за моей спиной перешептывались. Дюжина или около того молодых аристократов не сводили с меня любопытных взглядов. Кое-кто вежливо склонил при моем приближении голову, но большинство держались холодно, особенно девушки, у которых я, как-никак, увела одного из принцев.

— Ты задержалась, — весело заявил Мейвен, когда я опустилась подле него.
Он казался здесь чужаком. Впрочем, не видно было, чтобы он стремился стать частью этой компании.
— Если бы я знал тебя чуть хуже, то решил бы, что ты стараешься держаться от нас подальше, — добавил принц.
— Не от всех, а от одной особы, — ответила я, глядя на Евангелину.

Своих наперсниц эта стерва отвела к стене с мишенями, где, рисуясь, принялась играть своими стальными ножами. Те, со свистом рассекая воздух, попадали прямиком в центр каждой мишени.
Мейвен проследил за моим взглядом. В его глазах сверкнуло понимание.
— Когда мы вернемся в столицу, у тебя будет куда меньше шансов на нее наткнуться, — тихим голосом произнес принц. — Она и Кол будут колесить по стране во исполнение своего долга. А у нас будут свои обязанности.

Мысль, что я избавлюсь от общества Евангелины, не могла не радовать, хотя я тотчас же подумала о том, что отпущенное мне время истекает. Вскоре мне придется уехать из Чертога, оставив позади речную долину и родных.
— Ты не знаешь, когда ты… — запнувшись, я поправилась: — Когда мы поедем в столицу?
— После дня Прощального бала. Тебе об этом не сказали?
— Сказали… твоя мама и… леди Блонос, когда пыталась научить меня танцевать, — чувствуя неловкость, произнесла я.

Вчера леди учила меня нескольким движениям, но дело кончилось тем, что я оступилась и упала.
— Ключевое слово здесь «пыталась».
— Не бойся. Нам достанется не самое трудное.
Я сглотнула подступивший к горлу комок, воображая себе ужасы танца.
— А кому достанется?

— Колу, — без колебаний ответил Мейвен. — Старшему брату придется перетанцевать с гурьбой докучливых девиц. Помню я, как было в прошлом году, — принц рассмеялся своим воспоминаниям. — Соня Ираль не отходила от него ни на шаг, напрашивалась на каждый танец, тянула его в темный уголок… Пришлось мне вмешаться и выстрадать два танца лишь ради того, чтобы дать Колу небольшую передышку.

При мысли о двух братьях, совместно отбивающих атаки легионов настырных девиц, я рассмеялась. Чего им только ни приходится выдумывать для того, чтобы приходить друг другу на помощь. Я улыбнулась, а вот улыбка моего собеседника угасла.
— Впрочем, на этот раз он будет с этой Самос. Девчонки не осмелятся перебегать ей дорогу.
Я фыркнула, вспоминая остроту ее ногтей.
— Бедный Кол.
— И как вчера все прошло? — спросил Мейвен, имея в виду мою поездку домой.
Значит, Кол ничего ему не рассказал.

— Тягостно.
Лучшего определения подыскать я не смогла. Теперь мои родные знают, кем я стала, а Килорн бросился волкам в пасть. А еще я узнала о гибели Шейда.
— Одного из братьев казнили перед самым увольнением со службы… обезглавили…
Мейвен пододвинулся ко мне ближе. Кажется, ему было не по себе. В конце концов, это его люди учинили такое. Мейвен положил свою руку поверх моей.
— Извини, Мара. Уверен, он не заслуживал такой смерти.

— Нет, не заслуживал, — прошептала я, вспоминая, за что на самом деле его убили.
Теперь и я ступила на тот же путь.

Мейвен пристально вглядывался мне в глаза, словно хотел прочесть мои мысли. А я была благодарна урокам леди Блонос. Если бы не она, я бы сейчас решила, что Мейвен, подобно королеве, умеет читать мысли. Но теперь я знала, что принц — факельщик и только факельщик. Мало кто из серебряных унаследовал свою силу от матерей, и уж точно никто никогда не обладал двумя видами силы одновременно. Моя тайна причастности к алым стражникам останется тайной.

Когда принц протянул руку, желая помочь мне встать, я не отказалась от его помощи. Серебряные вокруг нас разминались. Кое-кто просто бегал, но попадались и такие, кто произвел на меня впечатление. Элана то пропадала, то появлялась у меня перед глазами, пока, преломив свет, окончательно не исчезла из виду. Ветродуй Оливер из дома Ларис создал между разведенными в стороны руками крошечный вихрь, который кружил в воздухе небольшие песчинки. Соня с определенной ленцой в движениях обменивалась ударами с Андросом Эагри, низкорослым, но мускулистым парнем лет восемнадцати. Шелковичка Соня наверняка была опытнее и быстрее парня, казалось, она могла бы легко одержать над ним победу, но позволяла Андросу танцевать вокруг нее, нанося град ударов в пустоту. Серебряные из дома Эагри — глазастые. Они способны видеть ближайшее будущее. Андрос использовал свои способности по максимуму. Никто не имел решающего превосходства и бился скорее ради ничьей, чем ради победы.

Трудно представить, на что они способны, если войдут в раж. Какая мощь! Какая сила! А они еще, по существу, дети… Подростки… Теперь надежда моя стремительно таяла, сменяясь страхом.
— Стройся, — долетел до моего слуха больше похожий на шепот голос.

Мой новый инструктор шел почти неслышно. Рядом с ним вышагивал Кол. За ними следовал телекин из дома Провос. Будучи хорошим воином, принц шел в ногу с инструктором, который по сравнению с внушительной фигурой Кола казался ничтожным коротышкой. На бледной коже инструктора лучились морщинки. Волосы цветом не отличались от его белоснежных одеяний. Я сразу же определила его истинный возраст и принадлежность к дому Арвен. «Блокиратор», — вспомнила я уроки леди Блонос. Могущественный дом, обладающий силой и могуществом, столь ценимыми серебряными. Я помнила его еще с тех времен, когда была маленькой девочкой и не догадывалась, что однажды стану Мариной Титанос. Он надзирал за казнями красных и даже серебряных, которые проходили в столице. Теперь я понимала, почему ему поручали эту работу.

Девчонка из дома Хейвен вновь материализовалась из ниоткуда. Крошечный вихрь исчез между рук Оливера. Ножи Евангелины бессильно упали на пол. Даже я почувствовала, как меня окутывает невидимое одеяло, блокируя мою способность чувствовать электричество.

Звали его Рейн Арвен. Инструктор. Высочайший экзекутор. Блокиратор. В его силах низвести серебряного до состояния презираемого им красного. Блокиратор способен лишить серебряного его силы, его дара. В его власти сделать серебряного обычным человеком.

Я застыла, с глупым видом таращась на инструктора, тогда Мейвен, взяв меня за руку, поставил за собой. Кол возглавил шеренгу, в которую встала я. Евангелина встала во главе соседней шеренги. Сейчас она не обращала на меня ни малейшего внимания. Девушка не сводила глаз с Кола, который выглядел очень уж внушительно и авторитетно.
Арвен не стал тратить время на официальное представление моей персоны. Казалось, он вообще не заметил моего присутствия.

— Бегом марш, — прозвучал низкий, несколько грубоватый голос инструктора.
Хорошо. Это я как раз умею, и неплохо умею.
Мы бросились бегом вокруг помещения. Бежали легко, в благословенной тишине. Я прибавила скорость, наслаждаясь физическими упражнениями, которых мне так не хватало в последнее время. Теперь я бежала прямо позади Евангелины. Рядом со мной — Кол. Именно он задавал темп остальным. Глянув на меня, Кол улыбнулся. Это я умею. Это мне нравится.

Все материалы, размещенные в боте и канале, получены из открытых источников сети Интернет, либо присланы пользователями  бота. 
Все права на тексты книг принадлежат их авторам и владельцам. Тексты книг предоставлены исключительно для ознакомления. Администрация бота не несет ответственности за материалы, расположенные здесь