8.
Мальчик нашёлся быстро. Он копался возле колодца, старательно пытаясь достать из него ведро с водой. Никого из взрослых поблизости не было, и было не трудно догадаться, почему мальчик был тут один. Для своей тётки и всей её семьи он был не больше, чем обузой и бесплатной рабочей силой. Никто из односельчан и слова кривого не сказал бы, случись что с этим ребёнком. Это же отпрыск ведьмы, туда ему и дорога.
- Привет, - Гавриил не хотел напугать мальчика, поэтому попытался осторожно привлечь его внимание. Ребёнок косо глянул в его сторону, продолжая цепляться за рукоятку. – Давай я тебе помогу?
Мальчик насупился и отвернулся, изо всех сил попытавшись подтянуть ведро с водой хотя бы немного выше. Безуспешно. К колодцу подошёл архангел и мальчишка нехотя, но уступил ему место. Гавриил видел с какой завистью смотрел на него ребёнок, но ничего говорить не стал. Он мог только предполагать сколько этому мальчишке довелось пережить. На вид ему было лет семь-восемь, не больше, но его глаза, казалось, были намного старше.
Ребёнок протянул архангелу пустое ведро. Оно было не намного меньше чем то, что Гавриил вытащил из колодца. Тащить до дома такую тяжесть одному, через всю деревню, да так же и надорваться можно было! Гавриил оставил ведро на край колодца, чтобы оно не грохнулось обратно вниз, и присел рядом с мальчиком. Тот настороженно нахмурился и отступил на шаг назад.
- Тебя зовут Питер? – мягко поинтересовался Гавриил.
- Откуда вы знаете? – было видно, что мальчик заинтересовался, хотя и продолжал смотреть на незнакомца с подозрением.
- Меня отправила твоя мама, - терпеливо принялся объяснять Гавриил. – Она хочет забрать тебя отсюда, но сама прийти не может.
- Моя мама хорошая, но все говорят, что она делала плохие вещи, - серьёзно сказал Питер, глядя архангелу прямо в глаза. – За это она сегодня сгорела на костре
- Кто… кто тебе это сказал? - Гавриил слегка оторопел, но быстро взял себя в руки.
- Никто, - мальчик мотнул головой. – Мне это приснилось. Мне часто снится всякое.
- Послушай, Питер, твоя мама жива. Она ждёт тебя, дай только…
- Это не может быть. Она может быть жива только, если встретится с лисой. Но её увезли в город. В городах лис не бывает.
Гавриил задумался. Общаться с детьми иногда было очень сложно. Честно говоря, архангел предпочёл бы и вовсе не связываться со случайным ребёнком, чем пытаться найти к нему подход. Но сейчас выбора особого не было. Да и Мелиссы, которая точно поладила бы даже с таким странным ребятёнком, тоже…
- А хочешь, я покажу тебе лису? Я как раз встретил сегодня одну в городе, - Гавриил протянул мальчику руку. – Такая рыжая-рыжая. Настоящая.
- Не обманываете? – не поверил Питер.
- Не обманываю, - честно ответил Гавриил и сразу пообещал. – Если тебе не понравится, я сразу верну тебя обратно. Идёт?
Мальчик продолжал сомневаться. И всё же, детское любопытство пересилило. Он поставил пустое ведро в сторону, на землю, подошёл к Гавриилу и схватился за протянутую им руку. Этого было достаточно. Архангел расправил крылья, и через короткое мгновение деревня осталась где-то позади. Питер испуганно вздохнул и оторопело огляделся. Стоило ему увидеть маму, и всё сомнения, страхи и недоверия мигом испарилась. Мальчишка бросился к ней, и целительница с готовностью подхватила ребёнка на руки, крепко обнимая его и прижимая к себе.
После этого чудесного воссоединения в воздухе буквально чувствовалось облегчение. Целительница с сыном и вдова решили отправиться дальше своей дорогой. Мелисса не отпустила их, пока не всучила каждой магические обереги. Гарантировать их безопасность было просто невозможно, но так ведьма успокаивала свою душу – она сделала всё, чтобы их уберечь.
- Я надеюсь, ты ещё найдёшь своё счастье, - негромко сказала Мелисса, крепко обнимая молодую вдову на прощание.
- Если не здесь, то на другом континенте точно, - улыбнулась в ответ девушка.
- Прости, мне всё же пришлось тебя обмануть. Я не показал тебе настоящую лису, - виновато сказал Гавриил, обращаясь к Питеру. Повеселевший мальчик крепко держал маму за руку и в ответ только отрицательно помотал головой.
- А вот и нет! Я видел, видел лису! – он повернулся лицом к Мелиссе и помахал ей рукой. – Прощайте, тётя Лиса!
Чтобы сделать путь девушек более безопасным, Гавриил сам перенёс их, куда те пожелали. Целительница со своим ребёнком решила начать жизнь с чистого листа на другом конце страны, а вдова отправилась в порт. Теперь их жизни были только в их руках.
Осталась только самая юная «ведьма». Всё это время она скромно сидела в стороне, не привлекая внимания и ни во что не вмешиваясь. Гавриилу сразу показалось, что она хочет что-то сказать или о чём-то попросить, но никак не может набраться смелости. Он даже не стал пытаться её расспрашивать – Мелиссе раньше очень не хватало общения с другими людьми, вот, пускай пользуется случаем. К тому же, девчонка ей явно доверяла, так что постороннее вмешательство могло наоборот, всё только испортить.
- А куда хочешь отправиться ты? – мягко поинтересовалась Мелисса.
- Я… я даже не знаю… - очень смущённо ответила девушка, пряча глаза.
- Что-то мне подсказывает, что знаешь, - ведьма коснулась кончиками осторожно взяла в ладони лицо собеседницы, вынуждая её посмотреть прямо. – И даже лучше, чем твои подруги по несчастью. Не стесняйся, говори. Если мы взялись помогать, то доведём это дело до конца
- У меня есть жених, - собравшись с духом, выпалила девушка. Её щёки сразу покраснели. – Он из Франции, несколько раз приезжал к нам в город. Безуспешно пытался просить моей руки, но родители каждый раз ему отказывали. Он обещал, что через месяц приедет снова и, если они опять ему откажут, украдёт меня. Мне нужно было просто подождать, только этот…этот…
- Я поняла тебя, милая, - Мелисса обняла девушку и взглянула на архангела. – Теперь тебе не придётся ждать.
Было не трудно догадаться, что ведьма задумала. Гавриил подошёл поближе и прикоснулся к макушке спасённой девчонки. Её мысли очень ярко рисовали место, в котором она хотела бы сейчас оказаться. Она ни разу не была в тех краях, но по рассказам жениха её фантазия так живо и правдоподобно всё представляла, что даже Гавриил удивился сходству с реальностью.
Девушка даже испугаться не успела, когда окружение резко изменилось. Она была очень растеряна, взволнована и не до конца верила своему счастью. С пустыми руками Мелисса её не отпустила. Она попросила Гавриила создать одну небольшую вещицу – серебряные карманные часы, украшенные драгоценными камнями. Их ведьма и вручила девушке. Та попыталась неловко отказаться, но Мелисса настояла.
- Не воспринимай это, как дорогой подарок, просто… Оберег от бед и переживаний, - улыбаясь, сказала Мелисса. – А своей новой семье скажешь, что это твоё приданое.
- Х-хорошо, - ответила девушка, сжав часы в ладонях и прижимая их к груди. – Спасибо вам!
Собравшись с духом, она отправилась к заветному дому. Гавриил и Мелисса со стороны наблюдали, как она мнётся у двери в ожидании, пока ей откроют. На пороге появился молодой человек, явно ошеломлённый этим визитом. Но его удивление продлилось недолго. Парень галантно поклонился и протянул девушке руку в приглашающем жесте. Она, уже ни секунды не колеблясь, схватилась за протянутую ладонь и вошла в дом.
- У меня такое чувство, будто ты всё ещё волнуешься, - сказал Гавриил, покосившись на ведьму. Мелисса не сводила задумчивого взгляда с двери, за которой только что скрылась спасённая девушка.
- Не понимаю о чём ты! - пробормотала Мелисса, отвернувшись. И быстро сдалась. – Просто, я не уверена, что всё же мы поступили правильно…
- Мы спасли их, не бросили на произвол судьбы и даже дали то, с чем они могут начать новую жизнь, - архангел приобнял её за плечи. – Теперь позволь им самим нести ответственность за свои жизни.
- Да…Да, ты прав, - кивнула ведьма, сжав руку архангела на своём плече.
- Кстати, а почему именно часы? – поинтересовался Гавриил. Это была не просто попытка вытащить Мелиссу из её мыслей, ему правда было любопытно.
- Я подумала, что получится более правдоподобно, если сбежавшая из дома девушка после долгого путешествия в другую страну будет иметь при себе только одну дорогую реликвию, а не кучу денег, - принялась объяснять ведьма.
- Ну, сам факт того, что такая юная леди смогла в одиночку добраться сюда, уже не очень похож на правду… - усмехнулся Гавриил. - Но в целом попытка хорошая
- Думаешь, надо было всё иначе представить? – Мелисса подняла на него округлившиеся глаза, и архангел сразу пожалел о своей шутке.
- О, нет, дорогая, я думаю, что тебе просто не стоит пытаться продумать всё на свете.
- Но…
- Не забивай себе этим голову. Ты можешь быть уверена только в себе и своих действиях. Что творится в головах других людей и что они могут выкинуть, ты даже представить себе не можешь. Поверь, я знаю о чём, говорю.
Архангел очень выразительно посмотрел на Мелиссу. Кажется, она не поняла. Ведьма вопросительно вскинула брови и слегка наклонила голову на бок.
- Ну, смотри, у меня прямо перед глазами живой пример есть, - начал Гавриил издалека. – Я тут с одним человеком собирался повеселиться на ярмарке. В итоге, всё закончилось фантастическим пожаром, а нас самих почему-то занесло во Францию. Абсолютно непредсказуемые существа!
***
Гавриил привык путешествовать в одиночестве. За всё это время на земле у него были и попутчики, и компаньоны, но никто из них не задерживался надолго. Прикидываясь человеком, он был вынужден и вести себя соответствующе. Никаких быстрых перемещений, никаких полётов. Хочешь показать попутчику красивый пейзаж на другом конце континента? Будь добр пройтись туда пешочком и надейся, что твой спутник, раз уж согласился на такую авантюру, доживёт до конца путешествия.
Насколько же легче становится жить, когда делишь свою тайну с кем-то ещё. Рядом с Мелиссой архангел мог не притворяться. С одной стороны она прекрасно знала кто он, но не придавала этому никакого значения. Ведьма выгоняла его с кухни, когда Гавриил посягал на ещё не готовую стряпню, добродушно ворчала, когда занималась цветами, а архангел лез под руку.
Ей было всё равно, что он был способен летать и двигать целые континенты.
Лето подходило к концу, уступая место осени. Природа преображалась. Зелёные листья желтели, солнце одаряло землю последними в этом году тёплыми лучами. Люди занимались сбором урожая, приготовлением запасов на зиму, работой в полях. И не только люди…
- Не совсем понимаю, зачем мы это делаем.
Гавриил держал в руках большую корзину, в которую ведьма скидывала сорванные с дерева яблоки. Прежде буйно цветущий сад, сейчас был усеян созревшими плодами. Гавриил не стал бы их трогать – пускай себе осыпаются, дикие звери до зимы разберут. Но Мелисса с этим была совершенно не согласна и с особым упорством забивала погреб яблоками и грушами.
- Я сделаю из этого варенье! – поделалась своими планами девушка, отправляя в корзинку последнее яблоко. – Часть можно будет засушить, зимой компот получится. А ещё я очень хотела испечь пирог…
- Но я же в любой момент могу создать для тебя столько фруктов, сколько ты захочешь! – перехватив свою ношу одной рукой, Гавриил второй придержал лестницу, по которой спускалась Мелисса. – И какие захочешь, хоть все самые экзотические!
- По-моему, мы это уже обсуждали.
Ведьма ловко спрыгнула с последней ступеньки и потянулась к Гавриилу. Легко чмокнув его в щеку, Мелисса увернулась от ответной нежности. Она взяла в руки лестницу и потащила её в сторону последнего дерева. Гавриил вздохнул, но покорно пошёл за ней.
- Тебе стоит меньше полагаться на твои архангельские способности, - Мелисса приставила лестницу к яблоневому стволу и полезла наверх. Поставила не очень ровно, потому что от одного неловкого движение лестница опасно покачнулась. – Ой!
- А тебе стоит быть повнимательнее, - проворчал в ответ Гавриил, вовремя подставляя ей своё плечо. – И вообще, это же глупо…
- Тшшш, - ведьма прижала палец к его губам, вынуждая умолкнуть. – Не спорь с земной женщиной, это всё равно бесполезно.
В этом она была права. Некоторые вещи могли так прочно засесть в этой рыжей голове, что никаким силам небесным не под силу было их оттуда вытеснить. Гавриил принимал это достаточно легко, позволяя ей раз за разом побеждать в таких маленьких стычках. Но сразу архангел никогда не сдавался, ему слишком нравилось спорить. Такой уж характер.
- Ты что это, хочешь сделать из меня человека? – усмехнулся Гавриил, наблюдая, как девушка старательно срывает оставшиеся яблоки.
- Ни в коем случае, - невозмутимо ответила Мелисса. – Просто хочу дать тебе по-настоящему попробовать себя в роли человека. Не примерять это, как роль, чтобы в глазах окружающих сойти за своего, а прочувствовать.
- Хочешь, чтобы я играл честно. Ай! – на макушку архангела прицельно приземлилось яблоко. – За что?
- Ты всё равно так не умеешь, - фыркнула Мелисса. - Скорее, чуть-чуть честнее, чем обычно.
Улыбка не задержалась на её лице. Ведьма посерьёзнела, задумчиво закусив губу. На самом деле, это не всё, что она хотела ему на это ответить. Девушка помолчала немного, обдумывая, как сформулировать свои мысли. Она отстранённо закинула в корзину ещё несколько яблок, а потом спустилась чуть ниже и села на одну из ступенек. Гавриил, подпиравший плечом лестницу, смотрел на неё выжидающе.
- Я знаю, что сам ты это знаешь и чувствуешь лучше, понимаешь сколько сил можешь использовать незаметно для Небес, и всё же… - Мелисса запнулась, но посмотрела Гавриилу прямо в глаза и продолжила. – Я немного боюсь, что они могут тебя найти.
- Они меня не найдут, - в голосе архангела прозвучало плохо скрываемая самоуверенность.
Но ведьму это совершенно не успокоило, он видел это. Гавриил осторожно коснулся её руки, и Мелисса сразу перехватила его ладонь, переплетая свои пальцы с чужими. На самом деле, он мог понять её чувства. То, что ты не можешь контролировать и на что не можешь повлиять, всегда очень нервирует. И заставляет чувствовать беспомощность.
- Сама посуди, ну как же они могут меня найти, если со мной такая сильная ведьма? – Гавриил хотел пошутить, но, кажется, сделал только хуже.
- Но я не сильная! – тут же вскинулась Мелисса. – Ты столько всего мне показываешь и рассказываешь, но я всё ещё слишком многого не знаю об этом мире. Я слишком наивная и глупая, у меня нет опыта, нет знаний и сил, я почти ничего не умею! И когда… Нет-нет, если вдруг ты ошибёшься, я ведь ничего не смогу тебе помочь!
- Ты и не обязана, - мягко ответил Гавриил. Поставив корзинку с яблоками на землю, он присел рядом с лестницей и взял ведьму за руки. – Тебе не нужно об этом думать, я в состоянии справится сам.
- А я буду просто беспомощной обузой, - тихо сказала Мелисса. – И если вдруг что-то пойдёт не так, вдруг ты не справишься, вдруг их окажется слишком много… Ты правда думаешь, что я смогу спокойно на это смотреть?
Гавриил не нашёлся что ответить. Он слишком привык рассчитывать только на себя, и чужое беспокойство о его жизни казалось чем-то странным и почти забытым.
- Я не хочу, чтобы ты отказывался от себя, не хочу чтобы заперся в доме и боялся каждого шороха. Просто побудь осторожным, пока я не стану сильнее, хорошо? – девушка часто заморгала, а потом и вовсе зажмурилась, стараясь не заплакать.
- Хорошо. Я буду осторожнее, - пообещал архангел. Мелисса открыла глаза и посмотрела на него. А потом засмеялась, немного грустно, но искренне.
- Врёшь же, - она попыталась насупиться, но получилось у неё плохо.
- Кто знает, - пожал плечами архангел.
Мелисса качнулась вперёд, а вместе с ней покачнулась и лестница. Гавриил отреагировал мгновенно – подхватил девушку на руки и отскочил назад. На этом вся его архангельская ловкость и закончилась. Споткнувшись, он грохнулся на траву, так и не выпуская ведьму из своих объятий. Мелисса даже ойкнуть не успела. Чуть приподнявшись на локтях, она слегка оторопело и растеряно посмотрела на архангела.
- О, миледи, ваша красота просто сбивает меня с ног! – прокомментировал Гавриил.
- Дурак, - фыркнула Мелисса, толкнув его в грудь ладонью. Она даже не сердилась.
- А кто же тогда ты, если выбрала такого дурака, как я? – хитро прищурился Гавриил.
- Я? – ведьма сделала вид, что задумалась, а потом с совершенно невозмутимым видом ответила. – Девушка с очень плохим вкусом.
- Эй!
Архангел хотел возмутиться, но Мелисса прервала его, быстро поцеловав в губы. Запрещённый приём. Он сам собирался так сделать…
- Нечестно, - буркнул Гавриил, когда Мелисса отстранилась.
- Да, у меня очень хороший учитель, - улыбнулась в ответ она. Поднявшись на ноги, девушка отряхнула платье и протянула архангелу руку. – Идём, мы ещё не закончили.
- Постой. Давай сначала договоримся, - Гавриил встал, но руку ведьмы не отпустил, наоборот – притянул её ближе к себе. – Чтобы ты больше не надумывала себе чего-то, чтобы не сомневалась в своих способностях. Я помогу тебе стать сильнее, достану все магические книжки, какие только захочешь. Создашь свою магическую защиту вокруг дома, если так тебе будет спокойнее. Но всё это только после того, как мы обойдём весь мир.
- Тогда и у меня есть условие – минимум чудес. Хотя бы в пределах этого дома, - решительно заявила Мелисса, после короткого молчания.
- Хорошо, - легко согласился Гавриил.
- И это путешествие должно занять не больше года, - продолжила ведьма. – А то знаю я тебя, наверняка ещё куча уловок и отговорок в запасе.
- Это уже два условия, но ладно, - кивнул Гавриил. Мелисса смотрела на него так, словно его покорность вызывала в ней только больше подозрений и желания накинуть ещё пару требований. – А мы считаем от сегодняшнего дня? Или от нашей первой встречи?
- Думаю, будет честнее, если отсчёт пойдёт с того дня, как я оставила своё старый дом, - задумчиво сказала Мелисса.
- Значит, в путешествие мы отправимся прямо сейчас!
- Как только закончим с яблоками, мой дорогой.
Архангел глубоко вздохнул и только поднял руку, чтобы щелчком пальцев отправить все эти дурацкие фрукты в погреб, но наткнулся на весьма красноречивый взгляд Мелиссы. Что ж, без чудес так без чудес.
На дереве оставалось ещё несколько яблок, и церемониться с ними Гавриил не стал. Он подошёл яблоне и хорошенько толкнул её ствол.