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　　濃密的海潮氣味瞬間浸潤了他的鼻腔。

　　彷彿有人獻給他一份糟糕透頂的禮物，令他幾乎要忘卻身為一個成年人與一個醫生所該有的態度。然而那份氣息退散得如同來臨時那樣突兀，就像冬日撒出窗外的熱水那樣迅速蒸騰乾淨，留下一片清爽假象。錯覺消散之後便是現實，他重新感受到肢體末梢傳來的每個細小知覺。皮手套中的掌心因汗水發癢，已經有些蔫澀的玫瑰和沒藥香氣凝滯在面罩中，混著從衣領口滲入的滑膩臘味。他能聽見自己有些沉重然仍平緩的呼吸聲。

　　他瞪著那個木箱。沒印任何商標，高度及腰，就連色澤也是他不熟悉的，只確定絕不是從印度或法蘭西轉運而來——近來海象死寂，疫症，而這個木箱潮濕到邊角都幾乎腐爛崩裂。他以手杖敲打頂蓋測試，聲音意外結實。他想起方才聞到的沼氣。現在看來，它的確像是剛從深海打撈出來一樣，暴露在混濁陽光之下，魚鱗般反著濕淋淋的斑白色澤。這不是什麼好兆頭。

　　「打開。」他嘶啞著下令。碼頭工得到指示，二話不說將翹棍插入縫隙，往上用力一頂。比預期還要堅實的木頭在飽滿悶聲中猛然彈飛，碼頭工往裏頭瞥了眼，驚呼出聲。彷彿驗證他的預感，餘下的木板應聲鬆脫，一雙眼從海溝般的闃黑探出。

　　就像在晴朗無雲的晚冬，藏在滿月光輝後的那輪夜總是特別深，那雙眼睛就是那樣令時間棲息於中的色調，兩簇黑色火苗靜靜跳動。就連頭髮——是的，他開始辨認出對方屬於人類的特徵，包含眼睫毛與形狀柔軟的耳殼——都像浸泡過同樣的萬丈濃夜，如星子沉落深海浮起搖晃光芒，在黯淡的鉛色天際下明滅。另一方面，裸露的肌膚平滑蒼白，如海霧凝結而成，顏色介於珍珠、雲母與泡脹的屍體腐肉之間。