31
尾聲
狩獵是苗疆王室的傳統活動，但作為一項消遣活動，連著兩任苗王都對其興趣缺缺，所以過往作為獵場的許多行星逐漸成為隨人民遷徙的群居地。
不過，儘管是位於邊疆的偏遠行星，此處鄰近中苗地界，所以也稱不上荒蕪。群山間的谷地簇集著幾間小屋，村莊間互通有無，出產的農產藥材還能送到鄰近王城的城鎮交易。
那天午後，採蔘客回家時，遙遙看見小路上有陌生人向他微笑致意。
「是單先生嗎？」
來人眉目如畫，笑語宛轉，單手舉著把扇子遮陽。扇上繪著一幅雪中蒼蘭。
「在下荻花題葉，冒昧來訪，請先生勿怪。不知能否叨擾一杯茶水？」
「是王后殿下。」單夸放下裝滿草藥的竹筐，「單某惶恐，還請移駕。」
他當然見過王后的樣子，從一開始的王婚，直到王后薨逝中原，再到他回歸，單夸沒有錯過任何消息。
「先生多禮，花就打擾了。」
主人推開柴扉，院中栽著一棵暗香盈盈的桂花。樹下安著極為簡樸的石桌，三張椅子。角落垛著許多鄉居用物，還有一架架掛曬的藥材。
主客尚未說話，屋子裡又出來一人，白衣如雪，眉眼都似洗過的新棉，幾乎毫無顏色。
「好友，你回來……了。」
這個人他倒不知道。事前的調查竟然還有遺漏。荻花題葉微微一笑，謙和得無可挑剔。
「不知單先生正在招待貴客，真乃唐突，請諸位恕罪。」
「這位是……」
「在下荻花題葉。」
「是苗后殿下。在下別小樓，有禮了。」蒼白的男人炯炯有神，伸手阻住了身後跟著出來的美婦人，不讓她說話。他們肯定是夫妻。「既然單先生另有要事，我與詩兒不如去村裡逛一趟暮市再回來，也好買些魚肉蔬菜。」
說著，兩人便攜手去了，那美婦往他們客氣一笑，伸手在院裡撿了個菜籃，泰然自若。
單夸請客坐定，進屋去泡了茶。茶是新春的嫩尖，一盞清透碧綠，碗是邊緣一圈黑釉的白陶，有股質樸的風雅。王后品茶後先是多禮地稱讚幾句，才說：「千雪王叔提起先生時，王上還以為先生必定山居寂寞。沒想到有如此謫仙般的友人，王叔想必十分欣慰。」
採蔘人似乎微微一呆，又客氣地回問：「千雪王爺身體還好嗎？」
「我自中原回來時，王叔已經去了海境，我還沒有與他說過話。」
「不知蓬蓽何能有此榮幸，得王后殿下幸顧？」
王后又笑，又喝一口茶。從他與單夸見面以來，他始終都是這樣眉目含笑。
「當日地門之亂甫畢，千雪王叔為元邪皇所傷，幸得先生救助養濟，方得痊可。先生是王叔恩人，自然也是王上的恩人。但是王上國務繁重，不能踵門謝恩，我便來了。」
單夸少不了一陣推辭，不敢居功云云。他們兩人都擅長這種雲霧不清的虛話，竟然也周旋了一陣子，王后才忽然咳嗽兩聲，略有不勝之態。
「王后殿下身體無恙？茶恐怕涼了，且讓單某去換。」
「這茶很好，先前舊傷沒有完全恢復，從王城出來，有點累了而已，先生不必為我擔憂。」
儘管如此，單夸仍舊去換了新茶。
「先生談吐不凡，王叔也說先生恐非凡品，不知何故隱居？」
「單某惶恐，不過是採藥為業，四處奔走，多聽了些消息故事，聊能應付營生而已。」
「單先生知道道域四大宗各有武功絕學嗎？」
「單某一生生長苗疆，未曾涉足道域。」
「神嘯刀宗的醉生夢死，迅猛無倫，是道域首屈一指的刀法。練到極致時，若不壓抑功體，便會在戰鬥時瘋癲狂殺至死。」荻花題葉慢慢展著扇子又收起，平淡得好像在談論天氣。「仙舞劍宗的傲邪劍法，若搭配血不染使用，在道域是無所披靡的劍法。然而一旦練完全套，便會從日常開始心智扭曲，直到精神崩潰，大腦爆血死亡。」
單夸靜靜聽著，當他不言不語的時候，那張臉看起來幾乎毫無活人的痕跡，就像一張面具。
「紫微星宗的分星星流掌，練至一流時只要情緒略微激動便會昏厥，通常會在練到顛峰時運功承受不住而猝死。至於陰陽學宗……」陰陽學宗的學掌淺淺一笑，「陰陽學宗比較聰明，不斷改良怒天之懲，總算避免了直接死亡的問題。但副作用永遠避免不了，必然的結果就是減壽。」
單夸的眼皮輕微一跳，他在思考。然而，對於這個年輕人，他知道得還太少。哪怕是最智計絕倫的智者也需要更多情報才能做出判斷。
「在怒天之懲改良之後，最近這三百年來，練成這項絕學的總共只有十二個人。這十二人全部死於壯年，無一例外。我十六歲時開始修練怒天之懲，至今已經過了十年有餘，術法上的副作用也早就出現了。照理來說，我就是那注定會死的第十三人。」
「王后殿下是想要藉由草藥尋求解方？」
苗疆的王后坦然一笑。「若是有這麼簡單就好了，那十二位前輩試過上百種方法，終究免不了暴斃。其實，我半個月前開始散功，大概能夠多活幾年吧。不過，誰也不知道我究竟何時會死，術法之奧妙變幻莫測，我得先為後事做好準備。」
要說到重點上了。單夸不動聲色，添了半杯茶。
「不過，之前我也已經死過了一次。」然後他說起那日地門之亂的尾聲，苗疆被迫全速撤退，苗王決定自我犧牲，他與御兵韜的默謀，還有最後救了他的那艘舊王艦。
他敘述得鉅細靡遺，但有關王艦的種種詳情，單夸一介從未搭過任何船艦的平民自然不解，少不得適時插話多問幾句，荻花題葉也好聲好氣的任他提問，又一一回答，直說到他被中原人所救為止。
「沒想到還有……這樣的曲折。」
「我最後問的那個問題，救我一命的那個程式，設置時間在『叛逆伏誅』之後。」王后放輕了聲音，聽起來有幾分溫柔：「王上從來沒有殺死北競王，如此看來，救我一命的不只是競日孤鳴，還有王上的仁慈之心。」
「如此王室秘辛，王后殿下或許不該任意告知外人。」
荻花題葉帶著薄嗔一笑。「單先生是千雪王叔的恩人，也是王上與我的恩人，如何能夠見外呢？」儘管如此，他說話久了，還是忍不住咳嗽。
「……我最牽掛的莫過於王上，如果我終究不可避免必須先他而亡，他身邊……能夠照顧他的人，越多越好。如果先生能夠進宮承任御醫，我會……放心許多。」然後王后輕輕一嘆，「我不論做什麼，都是為了他好。」
採蔘人金珀色的眼睛微微一眨。他全身上下只有此處顯露出一種不合於山居野村的顏色。那樣流動盈彩的琥珀應當是紫綬金貂前，持觴勸酒時，玉翠為軛，玳瑁作冠，正是這樣的豔麗與華貴。
「單某的醫術，怎麼比得上苗王宮的御醫。」
荻花題葉凝視他片刻，才輕聲道：「單先生如果不願意，我也不能勉強。只是先生既然救助過千雪王叔，之於王上，自然多了一份親切與可信。如此冒昧來訪，是昊辰唐突了。」
然後王后道乏，向主人告辭。主人多禮，親自送客，行到院外時，客人指著柴扉下一個籠子說：「冒昧請問，這是什麼？」
「這是裝鵜鶘的魚籠。此山中有湖，漁夫常用鵜鶘捕魚，籠中裝魚，關上暗門，便能安置五六隻鵜鶘。」
「這是先生做的？」
「單某初學，不堪使用，想曬乾了當柴燒。」採蔘人似乎有些不好意思，微微莞爾。
「可惜。先生若能捕魚，便不用去暮市採購了。」來自王城的遠客也隨之打趣。
「單某恐怕不愛養鵜鶘。這種鳥被人操使捕魚，卻僅得溫飽，一生都為了不屬於自己的東西折磨痛苦，何必強求牠回到牢籠之中。」
「先生這話未免頹喪，哪怕天地廣闊自由，倦鳥難道就沒有想要歸巢的一日？」荻花題葉收了扇子，又一攏長袖，「天色不早，昊辰就此別過。」他低眉長拜，幾乎一揖至地。
「還望先生保重貴體。」
天色確實不早，日已西斜，不久後將至黃昏。現在回去，明天早上破曉之前能回王城。昊辰一邊想著，一邊看見山下平地處，有人站在田邊的小徑上，望著一棵桂花樹發呆。他按捺不住，便小跑過去奔進蒼狼懷裡。
「我不是說我自己來就好了。」
「你出去之後沒半天，我就想你了。」蒼狼一邊抱他一邊低頭親那帶著微香的捲髮，「我自己一個人睡不著。」
昊辰伸手緊緊摟住丈夫的腰，將臉埋在他肩上。他始終沒問。這道傷痕在蒼狼心裡割得太深，他始終不敢問，你還想見那個沒有死去的人嗎……他救了你兩次，卻不能讓你知道。
沒關係，總有一天蒼狼會知道的。在一個更恰好的時機裡。
「昊辰，怎麼了？身體不舒服嗎？」
「沒有，能早一刻與你相見，我很高興。」昊辰親暱而撒嬌地親了丈夫臉頰一下，「我也想你。」
兩人牽著手在小路上漫步，昊辰抬頭時看見剛才在單夸家中偶遇的那對夫婦，隔著小溪，別先生提了滿籠的鮮蔬和一條河魚，還抱著罈酒。他們也瞧見了他，笑著點頭致意，然後婦人在丈夫耳邊低聲說了什麼，他隨之一笑。
忽然覺得有點害羞，昊辰忍不住用蒼狼遮住身形，低頭走了過去。別小樓既然認得出他，自然也認得出苗王。饒是如此，他也實在不想放手
蒼狼察覺這些極小的動作，開口問道：「你還沒說，你來這裡究竟是為了什麼？」
「救了千雪王叔的那位單先生住在這裡，我來向他道謝。」
「怎麼不早說，這樣孤王也來，更顯誠意。」
「你國政繁忙，這種小事我還能代勞。」
「那是王叔的恩人，怎麼算是小事。」蒼狼剛想停步，昊辰便將他手臂抱得更緊，「別去，那位單先生喜歡幽靜，我去喝一杯茶已經很打擾了。」
蒼狼聽話，便不再追究，只囑咐妻子日後若有機會，需帶上他一同前來。
天色將暮，他們邊走邊聊著閒話，忽然間，昊辰看見一棵樹。「那是芒果嗎？」
走近時滿地的殘果與黏膩的果汁，蒼狼抬頭看了一會，「想吃嗎？」
王后滿臉高興的連連點頭，苗王便捲起袖子，俐落的爬上樹。他這門爬樹的功夫是八歲時向千雪孤鳴學的，北競王府每棵果樹他們都爬過。王府裡四時鮮果不斷，千雪王叔偏偏愛吃自己摘的果子，蒼狼便也隨他，摘來的水果若是甜，顧不得自己啃了一口，就趕緊遞去給祖王叔吃。
「……祖王叔老是說，我們是兩隻小潑猴。」
「你專心點。」
蒼狼邊摘邊挑，揀了兩顆最肥最潤的青芒果，熟得都發黃了，然後俐落下地，就著溪水洗淨，又拿小刀去蒂，剝了半顆皮才遞給興沖沖的妻子。
昊辰一接過來便低頭啃上一大口，吃得唇邊都是芒果汁液，一邊嚼一邊閉著眼睛嘆氣，似乎再也沒嚐過更美味的東西，滿臉都是開心與陶醉。
「不該讓你自己出門，又不好好吃飯了，餓成這樣。」蒼狼邊說邊用袖子去擦他唇角，滿心說不出的憐愛。然後才忽然想起，這是祖王叔從前擦他臉的樣子，每次王叔一來，他們就會玩得滿臉泥沙。
昊辰連吃了三四口才緩過來，「我有吃飯，只是看到水果就……想吃。」這之前也發生過。他乍然驚覺。
蒼狼好奇，便低頭就著妻子的手也啃上一口野芒果。終究是野生的品種，不如那些果園精心育種的鮮甜，餘味有些發酸，「吃一顆就好，回王城再……怎麼了？你的表情……你又瞞我什麼事了？」
「……沒有。」昊辰忽然無聲笑起來，舌尖舔著唇緣。分明就是又在隱瞞的表情。蒼狼不用長生結感應，光用眼睛看就知道。
「快說。」
「不說。」他笑著搖頭，把吃了一半的芒果扔掉，又去洗手。
起身時，蒼狼猛然抱住他的腰。「快說！」
「不說！」昊辰被他弄得腰癢，忍不住哈哈大笑。
「不說，孤王就罰你。」
「你要罰什……別搔癢！不要！」王后使勁掙扎，苗王卻將他舉在肩上呵癢，任妻子又叫又笑，連聲求饒的時候才放下來。
「……等回去再告訴你。」昊辰笑了半天，趴在蒼狼肩頭喘氣，喘完才稍稍鬆口。
「等回去就告訴我。」他吃過這種小虧太多次，早就學乖了。
「哼。」昊辰笑著哼了一聲，帶著半分懊惱往外走了幾步，蒼狼還未追上，又見他回頭，滿臉是笑。
「不行，我忍不住了。」
四周沒有人，只有安靜的田野和暮色，行人都要回家了，他們也準備回家。即便如此，昊辰還是貼在蒼狼的耳邊，帶著頑皮與愉快說出那個秘密。他在道域的時候，從來不多吃水果。剛到苗疆時同樣興趣缺缺。月曾說要從道域寄荔枝給他，那時候不需要，現在看來，最好多寄一點，他要吃上好幾個月了。
蒼狼聽完之後，想也不想便將妻子整個人橫抱起來。
「你做什麼？」昊辰又是吃驚又是笑。
「孤王再也不讓你走路了。」苗疆的王笑得像個傻瓜。
「放我下來！」他的王后大笑著口是心非。
「不放！」
「你難道要這樣抱十個月？」
「十個月就十個月。」蒼狼任由伴侶調整姿勢，好在自己懷裡躺著更舒服一點。他臉上的笑容是如此深刻而滿足，就像這輩子再也不會有別種表情。「我一生一世都不會放開了。」
結髮綬長生‧完