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INSPECTORA GENETTE Y CISNE » TITÁN
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TITÁN
Titán es mayor que Plutón, mayor que Mercurio. Tiene una atmósfera compuesta por nitrógeno, como la Tierra, pero es diez veces más densa. La temperatura de su superficie alcanza los 90 grados Kelvin, pero hay un profundo océano de agua líquida debajo de la superficie que sirve como un depósito de calor potencial. Todo el agua se congela en la superficie, y conforma el material del paisaje glacial donde quiera que mires en el horizonte, con la roca expulsada dispersa aquí y allá, como verrugas y forúnculos. Aquí el metano y el etano representan el papel del agua en la Tierra, cambiando del estado de vapor en la atmósfera de nitrógeno a nubes que llueven sobre los arroyos y los lagos que fluyen sobre el hielo.
La luz del sol golpea la atmósfera y levanta una niebla amarilla de complejas moléculas orgánicas. El hidrógeno de esta neblina se escapa fácilmente al espacio, pero mientras está sometida a la influencia de Titán, conduce todas a las mayores moléculas orgánicas de vuelta a los bloques más simples, así que no hay muchas sustancias orgánicas complejas, y por lo tanto no hay vida indígena. Ni siquiera en el océano que hay por debajo, como si la atmósfera corrosiva formase una especie de cuarentena.
La superficie glaciar está quebrada en muchos lugares, y es llana en unos pocos. Cuando estás en la superficie, puede ver a Saturno, con la delgada curva de los anillos cortando por la mitad la bola de gas; también se pueden ver las estrellas más brillantes. La neblina que cubre la atmósfera de Titán posee tal espesor que cuando se mira hacia afuera, la visibilidad es bastante buena, pero si se mira al interior no se ve nada más allá de la nube amarillenta.
No hay cráteres de impacto; a medida que se forman en el hielo, éste se deforma y sale de nuevo a la superficie con el paso de los siglos. Tan sólo hay un caos enrevesado, remolinos de hielo roto y afloramientos rocosos, cortados por metano líquido en formas como cuencas hidrográficas. Hay trechos de terreno llenos de metano líquido: el Lago Ontario de Titán mide trescientos kilómetros de diámetro, y tiene la misma forma que su homónimo terrestre.
No hay tiempo estacional, ya que Saturno avanza desde el perihelio al afelio: lluvia de metano en la estación de las lluvias.
Fue el nitrógeno lo que primero que atrajo a la gente a Titán. Los marcianos, descontentos por la inexplicable falta de nitrógeno en Marte, partieron en las primeras naves en las que resultó práctico para el ser humano cubrir semejantes distancias, a pesar de que los robots los habían precedido. Levantaron estaciones, construyeron un sistema de recogida y congelación de nitrógeno, para después lanzarlo sistema abajo en desnudos pedazos sólidos. La gente se quejó de que esto era una expropiación no autorizada, pero los marcianos señalaron que Titán en su pasado lejano había tenido una atmósfera varias veces más densa que ahora, que el nitrógeno se escapaba hacia el espacio sin que nadie pudiese aprovecharlo, que si nadie lo cosechaba se perdería y no habría titanes. La última parte del argumento fue decisiva. Para cuando se colonizó Titán, para cuando Titán y el resto de la Liga de Saturno había expulsado a los mineros marcianos dedicados a la recogida de nitrógeno en su sistema, la atmósfera de Titán se había reducido a la mitad. En consecuencia, Marte se enriqueció, con parte del nitrógeno importado en su territorio, formando parte de la atmósfera; formaba parte de un componente crucial del llamado milagro marciano. Y los marcianos aseguraron que nadie había salido perjudicado; que de hecho habían ayudado a las perspectivas de futuro de Titán, adaptándola a una presión más amable para el ser humano.
La pérdida de Dione en esos mismos años, sin embargo, no fue algo que pudiera reclamarse para ayudar a los saturnianos de ninguna manera. Entonces la Liga de Saturno declaró que su sistema quedaba fuera de límites para los marcianos, también para los terráqueos (sobre todo para los chinos), de hecho para todo el mundo, a excepción de sí mismos. Fue la primera revolución post marciana, que fue en contra de los grandes revolucionarios, una declaración en firme subrayada por la amenaza de bombardeos. Y así fue cómo todo cambió una vez más, gracias a unas pocas personas en Titán.
Con la luz nueva de las vulcanoides en el firmamento de Titán, las temperaturas en la atmósfera restante habían empezado a ascender, y por tanto la superficie se fue sublimando a mayor velocidad que antes. Las ciudades de las tierras altas padecían ahora las condiciones meteorológicas más adversas del sistema solar. Desde el interior de las tiendas de la ciudad, los titanes veían cómo las nubes iban en aumento hasta oscurecer y extender en el plano horizontal un muro de cinco kilómetros de altura, donde las corrientes de chorro lo decapitaban. La luz del sol antes había sido una centésima de la que había alcanzado la Tierra, dotando al conjunto del planeta con la luz que reinaría en una habitación normal; con las vigas y los reflejos añadidos, era cincuenta veces más brillante de lo que había sido de manera natural, y se decía que se asemejaba a la luz marciana, que los marcianos aseguraban que era la mejor. La verdad es que el ojo humano puede adaptarse a una amplia gama de luz, y que de poco serviría para ver, tal como había sido el caso aquí antes de que llegase la luz reflejada con espejo. Sin embargo, el paisaje de Titán resplandecía literalmente, y como su órbita tenía una extensión de dieciséis días estándar, las puestas de sol, cuando las nubes se teñían de todos los matices de gloria mineral, adornaban el cielo durante unas dieciocho horas.
Con el nuevo influjo de la luz, la terraformación completa de Titán se antojó muy prometedora. Podrían capturar y exportar el metano y el etano; colocar roca falsa para formar islas en el hielo, recurrir al calor del océano para calentar la atmósfera; derretir los lagos de agua en sus islas de tierra y roca; cuidar del paisaje isleño; introducir las bacterias, plantas y animales; calentar lo bastante el ambiente para derretir el mar sobre la superficie de los glaciares; contener la atmósfera en el interior de una burbuja ultra fina; e iluminarlo todo con la luz del sol enviada desde las vulcanoides. Los titanes miraban desde las paredes de sus tiendas con anticipación. Oh, dijeron. Si logramos cumplir todo lo que nos hemos propuesto, haremos de él un lugar muy agradable.