[20] 轉蛋．守望者的遠眺 / 原創 / 紫泉
琉@plurk01- 守護者
自從成為守護者之後，「時間」這個概念對紫月來說逐漸失去了意義。季節不斷更迭，熟識的人隨著時代的巨輪更迭逐漸年華老去而後凋零、化為塵土。
對於這座小鎮的憤恨與對淵流的執念，早在百年前隨著泉的離去逐漸模糊。
有關上一代的淵流——那位名喚「雲泉」的少女——的記述，也隨著時間失去溫度，成為漩鎮歷史上一個冰冷的名字。與之相伴的記憶也只存在守護者的記憶裡，只在某個特別的日子才有人能夠與之共同緬懷。
隨著時間經過，白家的守護者東方紫月仍維持那副介於少年與青年的模樣。
人終究是習慣的動物。
不論是親友的死喪或者好友的逝去，每次的別離，都像是在胸中慢慢刨下一塊。疼痛不致死，同樣的痛楚重複數次，最終也只能逐漸對這份心痛麻木。
胸腔中的心臟猶自跳動，內心卻猶如冰凍的水不再泛起漣漪。
只有在初春的風帶來的雨季，才會開始跳動。
叮噹——
伴隨著風鈴清脆的聲音，幾滴雨點挾著驟雨到來前的風落在青年的臉上。緊接著下起了大雨。熟悉的腳步隱藏在風逐漸增強的風中，在木製拉門外停下來。
東方家的守護者——東方紫月睜開了眼睛。
「請進。」
拉門前的腳步聲短暫停頓，先鑽入耳中的是愉悅的笑聲。「本來還想要給你個驚喜。果然被發現了嗎？」
「只是放輕腳步算不上驚喜。不論過了多久，你的戰鬥直覺還是這麼令人遺憾啊，秋。」紫月回過頭，果然是有段時間不見的西野秋。
「好久不見。」對方抬手算是打過招呼，擅自在他身邊的榻榻米坐下，與他一同眺望庭院的風景。
竹製流水器水聲潺潺，涼夏的風伴隨背景的蟬鳴敲響風鈴清脆的聲音，奏響屬於夏季的交響樂。
誰都沒有開口，卻沒有人會為此感到尷尬。
這是兩位守護者超過半個世紀建立的默契。
與往常一樣，秋開啟了話題：「時間過得真快，又到了這個季節。從那之後過了多久呢？好像是七十還是八十年……」
「是七十六年。」紫月糾正，「你是年紀大了記性也開始退化了嗎？」
秋笑著拍了腦袋，「哈哈哈，好像是！畢竟我也是能被稱作曾祖父的人，記性已經大不如前。」他帶著笑容問說道：「今天是好天氣。」
窗外壓低的烏雲下，細雨連綿，雨季的潮濕氣味隨風而至。
紫月抬手，數滴稀稀落落的雨穿過門廊落入手心，他輕巧地握拳。手心的水滴被摀出微溫。「走吧。」
不需要太多言語，相識將近一世紀的兩人自有默契。
雨聲與腳步聲點綴古宅的沉默，兩人並肩來到了主廳。
「嘎吱」一聲，打開位於角落的佛龕，木槌敲響發出悠揚的鐘鳴。
佛龕乾淨整潔，顯然經過悉心照料。泛黃的照片是一名不到二十歲的少女，兩人在佛龕前雙手合十。
「你……已經很熟練了。」
「畢竟做了七十六年啊。」紫月道。
秋沒有回答，看著佛龕內的照片突然陷入沉默。笑容從他身上消失了。「有一天我也會像你這樣習慣嗎？」
「或許吧。你還好嗎？」
秋短暫一愣，很快遮掩了笑容中的不自然。「我沒事。」
沒有追問，紫月為老友泡了壺茶，兩人隔著矮桌對坐。
熟悉卻不過分親近，是兩人之間獨有的距離。
伊玲去世至今數月，秋獨處時表情偶爾會出現短暫的空白。以悼念亡妻為由走入幕後，將主持家族事務轉交給繼任者，只有在需要協助的時候才會提供意見。
西野家上下不怎麼習慣這個變化，最終仍舊逐漸步入正軌。
在伊玲離開後，秋有意識地削弱自己在家族的存在感，為的就是能夠獨自離開漩鎮，一次就是數個月。
「時間過得真快。再過幾十年，就只能跟你談論她們了。」秋沉默片刻，突然道：「我打算離開這裡幾個月，你有興趣跟我走一趟嗎？」
「不必了，我留在這裡就好。」
然而，這是是紫月第三次給予相同的答案。
「謝謝你的招待，我準備出發了。」秋說著起身。
「下次你什麼時候回來？」
「半年或者一年後吧。」
沒有送行，更無道別，彷彿就是平常日的隨意來訪。秋在關上拉門之前，停下腳步：「如果泉看到現在的你，不知道會有什麼想法。」
「應該會覺得自責吧。按照那傢伙的個性，一定會覺得我是被迫留在這裡。但事情並非如此，我只是……怎麼說呢……」紫月撓著臉，「我只是失去了離開漩鎮的理由，湊巧留下來而已。我不是被束縛在這座城鎮，而是主動選擇留下來。要是我離開這裡，就會累積許多新的記憶。但是我並不希望如此。」
「並不希望累積記憶，是嗎？」秋喃喃復述，露出了然的苦笑。「我好像可以理解你的心情。」
往事已矣，來者猶可追。
如果已經擁有足夠珍視的記憶，為何必須尋求新的相遇呢？
以一般人類的角度來看，守護者的壽命實在長得過分。
獲得力量與長壽，也意味著他們必須承擔超越凡人能夠忍受的傷痛。
但這意味他們遲早必須經歷失去摯愛的傷痛，被摯愛獨留世界的折磨也比凡人更長。
有人選擇懷抱著過往的回憶，活在過去的溫暖裡；更有人選擇展望未來，用嶄新的記憶抹去這份傷痛。
無論如何，對兩位守護者而言，能夠確認彼此的存在仍舊是幸運的。
總有一天他們的存在將會被家族遺忘。
邁向這個未來之前、在每個質疑自己存在價值的夜晚、每個迷失於過去的瞬間，最少他們還有個對象可以一起緬懷。
「雖說如此，但如果你有機會離開這裡，就隨便去哪裡逛逛吧？我請客！」
「……有機會的話。」
秋對紫月擺擺手，關上拉門離開。
一陣風吹響了走廊上的風鈴，清脆的聲音伴隨著蟬鳴。
隨著落雨暫歇，迎來朦朧的彩虹。
又到了庭院栽種的紫陽花盛開的季節。
02- 初遇與重逢
自從與秋分離之後，紫月腦中時不時會出現一些聲音。那個聲音不斷反覆地詢問：這樣下去真的好嗎？泉真的會為此開心嗎？
然而問題沒有答案，心繫之人也無法給予回應。
這個問題就暫時揭過。
平凡地有些和平的日子就這樣平緩地前進，紫月的生活一如既往。
偶爾替家族修補結界、強固幻術。與成為守護神一般的西野秋香反，人們畏懼著東方家這位白髮的不老守護者，忌憚著他的人們，壞抱著敬意與恐懼將他稱呼為「守護者大人」。
就在紫月以為這樣的日子會持續到壽命結束的時候，命運之輪遲了半個世紀，終於再度開始轉動。
——因為他遇見了另一個能夠改變他的存在。
在伊玲去世後三年，紫月終於答應了秋的邀約一起出了漩鎮，進行了一趟為期半年的旅程。這段旅途遍及國內諸島，踏遍了從雪國到夏島的的四國，回到漩鎮又是紫陽花開的季節。
睽違一年，踏過滿開的藍紫色鄉間的花朵，踩著石頭鋪成的小道。蟬鳴與窗邊的風鈴猶在，一切都與一年前無異，彷彿他不曾離開。
短暫休憩半日，這座只屬於回憶的城垛卻迎來許久不見的來客。
來人是白本家東方家的現任家主靜流，她一頭黑色長髮梳成髻，身上是改良後的藏青色牡丹花樣的和服，遮掩不了皺紋的妝容能看出她遮掩不好的緊張。
這並不是他們第一次見面，卻是紫月頭一次看她這麼緊張。
「發生什麼事了，說來聽聽？」
靜流抿著塗著口紅的嘴唇，沉默片刻才再度開口：「我本來不想因為這種小事麻煩您，但是，再這樣下去恐怕會埋沒那孩子的潛能。」.
「是怎麼回事？說來聽聽。」
思考再三，東方靜流終於將隱藏數個月的難題娓娓道來。她小心翼翼地偷覷紫月的表情，「要說是困難似乎也不完全是如此……」
數年前，他們在東鄉家的遠親中接回一名女孩。
女孩的父母在車禍中喪生，親戚經濟拮据，不願接過這個燙手山芋。幾經輾轉，才轉由東鄉家將女孩從城市接回漩鎮撫養。
卻不想女孩竟擁有出色的結界與咒術才華，東鄉家發現這點便立刻上報，最後將女孩更名為「東方永理」並由家主東方靜流親自培訓。
「說來慚愧，我在結界的造詣有限，那孩子才七歲多，如今我已經沒有可以教她的東西了。我最近一直在考慮，能否……能否請守護者大人您親自教育永理？東方家除了您之外，沒有人能夠指點永理。」
紫月稍稍瞪大眼睛。「妳太謙虛了吧？妳的結界能力在東方家是除了我之外的首席，不過是個十歲不到的孩子，怎麼可能輕易勝過妳？」
「我知道這很難讓人接受，只要您親自見過永理一定會明白的。守護者大人，您是否願意與永理見一面？」
沒有拒絕的理由，與東方永理的會晤就這樣敲定在晚上。
正當紫月百無聊賴地翻著書打盹的時候，熟悉的氣息突然出現在感知範圍內。半睡半醒的紫月頓時睡意全失，猛然站起。
此刻門鈴聲響，靜流的聲音從對講機中傳來。
「打擾了。守護者大人，我帶永理過來了。」
紫月迅速按下開門扭，熟悉的氣息越來越近。難道說……
等不及對方到來，紫月先打開門，一身正裝和服的靜流顯然受到驚嚇。「守護者大人，您……」
顧不得對方驚訝，紫月注視著對方背後的少女。他繃著臉的注視威嚇力十足，怕生的小女孩嚇了一跳，怯生生地縮到家主背後。
「來，永理，快跟守護者大人打個招呼。」
女孩並沒有立刻回答，只是從她身後探出半顆腦袋。
棕色長髮、綠色眼眸，女孩的模樣與記憶中的少女重疊。
看見這似曾相識的容貌，紫月不禁瞪大了雙眼。
「別怕，雖然我們東方家的守護神只是看起來兇惡，實際上卻非常溫柔。」
紫月忍不住白了靜流一眼，女孩躊躇了片刻終於鬆開家主的手，上前紫月九十度鞠躬。「初次見面，守護者大人，我、我是東方永理。請、請……」
她被陌生人這樣盯著看，似乎忘記了背誦好的敬語，說不出話。
紫月在少女面前蹲下，對她伸出手。
「我是東方紫月，請多指教。」
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隨後到來的侍從為三人泡茶。
氤氳的霧氣中，紫月知道更多跟少女能力有關的事。
「這孩子雖不是淵流，卻擁有同樣強大的才能。過去因為能力過於強大而經常失控誤傷他人，才會這麼怕生，還請守護者大人見諒。」
紫月抬手制止她說下去。
「好了，靜流。別說些無聊的場面話，讓我看看這孩子的實力。」
永理看來沒什麼自信，還得經過一陣子鼓勵才願意站出來。紫月百無聊賴地注視兩人的互動，打了個哈欠算是催促。
在家主的鼓勵下，永理閉上眼睛專注精神，在房間周圍建立了小型的結界。結界散發淡藍色的光芒，令人感到溫暖的流動讓人心平氣和。
紫月也跟著閉上眼睛，感受結界的流動。
靜流說得沒錯，這孩子的才能果然非比尋常。
結界本身能量算得上，卻不夠堅固。只要稍加鍛鍊，肯定能有所成。
正當紫月這麼想的時候，本來穩定的結界突然沖出一股巨大的能量，衝擊了結界。永理顯然也注意到這點，可她越是緊張，結界就逼近崩潰邊緣。
在結界真正崩潰之際——
另一股能量平緩地補充了空缺。
出手的並不是靜流，而是紫月，女孩感激又驚訝地看著他。神情中有感激，更多的是困惑。對紫月來說又何嘗不是如此？
不只容貌，就連這股強大的能量都跟那個人完全一樣。
紫月皺著眉頭，從上到下打量著女孩，卻對靜流開口道：「妳聽說過前一代淵流的事情嗎？」
靜流謹慎地看著他。「多少知道一些，聽說是與您跟黑家的守護者都有交集。是……對您來說非常重要的人。」
如果是七十年前的自己，恐怕會認為這是泉的轉世而興高采烈地接受。可惜人是事已非，紫月雖然外表仍然年輕，也保有些許少年的性格，不只是少年。
東鄉家的遠親
紫月輕輕搭住靜流的肩膀，輕聲說道：「靜流，應該知道這不是能拿來開玩笑的事。要是妳膽敢拿這來開玩笑，恐怕會後悔妳今天做的決定。好了，我給妳最後一個機會。現在坦白，我還能原諒妳。」
靜流明顯嚇了一跳，雖然渾身顫抖，強自壓抑住恐懼。
「請您相信我，我所說的都是實話。」
紫月垂首看了下女孩，內心半是懷疑半是困惑。
他從小看著靜流從小女孩成長到大人，知道她性格向來認真正直，不是個為達目的能夠說謊的人。
不論這孩子究竟是誰，她的才能確實不假。如果放著她自己研究，隨著時間經過，恐怕會對身體造成不良影響，甚至有可能危及性命。
看過她那驚人的才能，絕對不能輕易放她回去。不論這位家主是否知情、永理背後是否有其他陰謀，都不能就這樣放她回去。
最大的問題其實是，不能排除她是西野那邊派來的人。
可眼前的一切實在太過可疑，怎麼看都是陷阱的成分更高。理智的那面知道應該拒絕她的提議，可是，情感上卻想要接受。
該怎麼辦？
紫月抱胸陷入沉思片刻，腦中突然浮現答案。
「妳不是說，只有我能夠教她控制力量的方法？既然如此，就把這孩子留在這裡。我會親自指導她。」
靜流微微一愣，「您要親自照顧她？她只是個孩子，恐怕……」
「別擔心，我只打算把她留到秋回來。我不相信其他黑那邊的人，我打算親自跟他確認這孩子的來歷。如果妳擔心的話，也可以喊來其他僕人。」
靜流道：「關於指導結界的事情，您這算是答應了嗎？」
「算是吧。整個漩鎮除了我跟秋之外沒人能教得了她，不論她是什麼來歷，我都不想看她英年早逝。我會讓僕人準備妳們的房間，下去休息吧！」
以監管為名，紫月暫時接下了監視與照顧永理的工作。
03- 指導者
這世界上存在著人類無法以科學解釋的事物。就好比數百年一輪，在東方與西野家出現的淵流，就好比……這個叫做東鄉永理的少女。
開始數次課程之後，紫月已經用法術徹底查了個遍，確定這孩子並未受到操縱，也沒有被植入任何記憶的痕跡。在進駐紫月宅邸的三天後，永理就因為無法控制能力而發了高燒，紫月正好聽見靜流再走廊打電話的聲音。
遲疑了片刻，稍微在拉門上敲了幾下。「是我，我能進去看一下嗎？」
門內傳來了自言自語的聲音，還因為意識矇矓而變得模糊。
「永理會當個好孩子，別趕我走……紫月老師，對不起。」
紫月扣門的聲音稍微停頓，神情顯得有些複雜。最後他還是咬牙多敲了幾聲，將夢魘纏身的女孩從夢境深處拉了回來。
「紫月老師？」
推開門，永理臉上充滿不自然的霞紅，看起來像是感冒……實際上卻是因為不擅長控制能力而造成的身體虛弱。這點跟某人還真像。
紫月內心嘟噥著，熟練地替她疏通了淤積在左胸的力量。
永理不可思議地瞪大眼睛，甚至還拉開自己的衣服。「不痛了！」
紫月別開頭。「不要隨便把衣服拉開，這太難看了。靜流都沒教過妳嗎？」
「教過，但是紫月老師沒關係。」
「怎麼會沒關係？我可是男的，妳……算了！總之下次別這樣了。」
「……好的。」
紫月遲疑了一會兒，伸手拍了拍永理的腦袋。「別擔心，我不會把妳趕出去。我知道妳的身體狀況不可能造假，只是想要確認仔細一點，抱歉讓妳害怕了。等到秋哥回來之後，妳就可以離開這裡。」
永理安靜了一會兒。「一定得離開嗎？」
「妳是喜歡這棟房子嗎？」
永理凝視著紫月，很輕地點了頭。「喜歡。」
「也不是不行，反正這房子很大，妳可以住到不想住為止。這裡距離學校也不算太遠，妳可以把這裡當成自己的家。」
紫月用毛巾替他擦去了額頭上的薄汗，看著永理再次進入夢鄉。等到聽見永理發出均勻的呼吸聲，打算起身之時，卻注意到手指被永理握住。
紫月注視著被握住的食指陷入沉思。
——這孩子跟泉實在太像了。
容貌姑且不論，內向害羞卻意外堅強的性格與泉也是如出一轍。紫月不禁開始懷疑，永理會不會真的是泉的轉世？她跟泉相似的那部分吸引著紫月的視線，將對泉不能幸福的遺憾投射在永理身上。
紫月期盼她能走上跟泉不同的道路。
他衷心期盼這個與泉相似的孩子能夠幸福，也想看著她健康幸福。
隨著時間的經過，兩人的關係越來越親近，幼小的永理對他的稱呼也由「守護者大人」變成「紫月老師」，最近則是「紫月哥哥」。
雖然紫月老早就過了被稱作哥哥的年紀，可他還是很不情願地承認……他確實挺喜歡被永理喊「哥哥」。
——而這居然只是三個月間發生的事情。
每天早上，紫月仍會在與永理一起用餐之後祭拜、抽空傳授一些幻術或者結界。永理雖然年紀還小，但理解能力出類拔萃，說明之後只要展示一次就能夠學會，困難的東西最多只要練習兩、三次，在這樣的學習能力前，也難怪作為前任指導者的靜流會備感壓力。
永理的道來猶如一道碎石，在平靜無波的心湖逐漸激起漣漪，紫月開始期待與她相處的每一天。
最終秋終於在冬季以前回到漩鎮，並與永理打過照面。
「你覺得那孩子怎麼樣？」紫月問。
秋卻只是笑了。「既然你這麼問我，不就代表答案已經出來了？」
紫月沒聽懂，這麼愣住了。秋伸手戳了戳他的左胸口。
「這種問題可沒有正確答案。別問我，問問你自己。你是怎麼想的？不論永理是不是泉的轉世，你的做法會有什麼改變嗎？」
紫月啞口無言。
此刻窗外白雪皚皚，距離永理入住紫月的宅邸已經過了一年的時光。
小孩子成長的速度很快，恐怕她很快就成長，並成熟到足以意識到紫月的特殊。他可能用哥哥的身分參加永理的小學入學式，卻不可能一直這樣下去。
「……我希望她能夠得到幸福，想要守護著她。但這不是為了她，是為了我自己。我知道這很一廂情願，但不論答案是什麼，我都不可能放手不管。」紫月垂下頭，白髮遮住眼眸，看來有幾分脆弱。「……可是我很害怕。」
「為什麼害怕？」
「我害怕自己，害怕被泉責備，也怕被永理知道跟泉的過往。」紫月扶著腦袋，很久之後才接下去。「不管永理是不是泉的轉生，不論是將她當成泉對待、還是擅自把自己的願望寄託在她身上，都對她很不公平。秋哥，我很怕。等到永理長大之後，我可能會忘記泉的樣子。我明明決定要守護與她的記憶，卻沒想到自己的約定這麼脆弱。」
秋沒有立刻回答，種種拍了下紫月的肩膀。
「你還記得泉最後的願望嗎？她希望你能夠離開漩鎮，就是希望你能夠不被過去束縛。如果泉知道你終於願意走出來，我想應該會很高興。」
「……是嗎？」紫月仍顯得很迷茫。
「至於永理那邊倒是很單純……等到你準備好之後，就可以把這一切告訴她。讓她自己做決定。告訴她，不論她怎麼決定你都會接受。」
「只要這樣就足夠了嗎？」
秋笑道：「對親近的人來說，坦承就是最好的禮物。」
紫月與秋看著在庭園中堆雪人的永理，已經十歲的孩子成長得很快，很快就會追上當初泉的身高吧？此刻，她抬起被凍得通紅的鼻子，對兩人用力揮手。
「我希望泉能夠得到幸福，你也是。」秋說道，「對我來說，如果你們都能得到幸福，那真是再好不過。」
紫月一愣。
「我們都已經活過了一個世紀，就按照自己的願望隨心所欲地活下去吧！不論是想要永遠記得往事也好，還是想要創造新的記憶也罷，我想泉都會很開心。因為她是那麼為你著想，希望你能夠自由。」秋頓了頓，「徹底自由。」
紫月對此並非毫無感覺，只是一直掩住耳朵假裝不存在。他喜歡自己塑造的美夢，也很樂意活在夢裡。
倘若還能夠訴諸言語，那麼，紫月只有一句話想說。
自由地選擇在記憶的迴廊中腐朽——這種做法在外人看來或許是亡者對於活下來的人施加的詛咒，對他本人而言卻是幸福。
紫月掐緊拳頭。「謝謝你的忠告，我會好好考慮。」
——最終永理選擇與紫月留下。
這年距離紫月對永理坦承還有九年，距離永理向紫月告白還有十年。
至於秋在其間穿針引線的事，紫月恐怕還要過五十年以上才會知道吧？
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