2.
薩拉漢在受害者的腹腔內找到一個五公分的夾鏈袋。
他盯著近乎失去人形的屍體——由三名女性的軀幹拼湊而成的腐敗人形——在新的化驗盤上擺放濕潤而黏稠的物證。
在物證下貼上黃色的數字標籤，新來的助手喬治皺眉，欲言又止地盯著手術台。他知道自己應該快點把證據放到鑑識組的推車上，等待薩拉漢的下一個指示，然而，他的視線卻像受到某種力量的牽引，完全無法離開受害者的臉。
注意到助手的異樣，薩拉漢先行開口：「怎麼？你認識我們的受害者嗎？」
「……她很像我以前的鄰居。」喬治遲疑的低語，半响，痛苦地別開視線，轉向薩拉漢投以迫切的眼神。「我們很快就會知道她是誰的，對吧？」
薩拉漢聳肩，轉手抬起受害者的下巴，撥開那溶解成漿的唇。大量潰爛的口腔無物，咽喉處堵著一團褐綠色的黏液。
幾隻半透明的蟲子爬出黏液，沿著口腔壁往薩拉漢爬去，但他僅是面不改色地拿起鑷子，在受害者軟化的牙齦中攪和。抽手時，他舉起鑷子，露出乳白色的戰利品。
「喔，親愛的喬治。」露出帶點得意與調侃的笑容，薩拉漢將牙齒放到托盤上，「你該問的是：『我們能在明天前知道她的身分嗎？』」
※※※
進入員工餐廳，薩拉漢端著蜂蜜牛奶和堅果麵包落座。對面坐著一臉疲倦的傑克．帕金森。身為本區唯三的法醫，長期過勞的傑克面色鐵青、雙眼凹陷且充滿血絲，加上烏青的黑眼圈，勘比驚悚片中的殭屍。
薩拉漢憐憫地看著這位唯一能夠容忍屍臭的同事。「早安，傑克。」他微笑，撕開乾癟的堅果麵包，將一半放進傑克的肉食餐盤裡。「你的案子進展如何？」
傑克效仿馬匹吐了一口氣，快速撥動的嘴唇發出一陣奇怪的連音。「好極了。」他拿叉子戳了戳餐盤正中央的豬肉香腸，「好到蒼蠅看起來都比這些肉好吃。」
揚起嘴角，薩拉漢同意地點頭。「是啊。綠頭蒼蠅炸過後應該挺美味的。」
傑克漫不經心地哼聲，提起叉子，揮舞叉鋒上的油膩肉製品。「你那邊呢？我聽說你昨天——今天凌晨接了個案子。」他張口，粗魯地咬斷肉品。黏稠的油漬隨之噴濺，汙染整潔的白桌。
「多虧了奇雅各，我在大半夜看了一群溶解的美少女『們』。」薩拉漢轉身，和隔壁桌的鑑識人員要了幾張紙巾。「我都懷疑她們死後被放在蒸氣室裡面……你知道的，侵犯。」
「喔，總有男人不計一切代價跟女人上床。」
將紙巾遞給傑克，薩拉漢搖頭，把剩下的麵包投入杯中。他看著在牛奶漸漸分解的澱粉食品，緩聲：「可能是女人犯的案。」
傑克一頓，錯愕地眨了眨眼。半响，他放下吃到一半的香腸，站起身子，越過桌上的餐盤，意味深長地湊到薩拉漢面前。
「你是說，可能是某個……女人的興趣？」
見薩拉漢點頭，傑克洋洋得意地拍了一下大腿。他看向餐盤裡的培根，慢悠悠地坐回位置上。「塔莉安碰過類似的案子。」
聽到另一位女法醫的名字，薩拉漢抖了一下。
「塔莉安是位很迷信的女士。」他抿一口蜂蜜牛奶，彷彿這麼做能掩飾他的動搖，「她會為了『緣分』……你知道，東方的那種東西而介入。」
傑克挑眉。「她會是個好幫手。」他把剩下的香腸塞進嘴裡，口齒不清的續道：「但不是個好情人。」
薩拉漢輕咳一聲。「總之，我晚一點會跟奇雅各碰面……你有甚麼要跟他說的嗎？」
「喔！有的！確實有！」
傑克抿直沾滿油漬的嘴角，豎起食指，敲了敲右腕上的手錶。「麻煩你跟諾杰．奇雅各說，不要選在大半夜跑來找我談工作的事。」
奇雅各抵達鑑識中心時剛過三點，距離報告出爐還有一小時。於是他先繞到附近的咖啡店點了一杯擠滿鮮奶油的摩卡慰勞自己，等到時間差不多了，才帶著喝到一半的咖啡走進辦公大樓似的鑑識中心。
奇雅各在冷得像是停屍間的大廳找到薩拉漢的身影。只見薩拉漢舒展那骨節分明的五指，擰轉角落的飲料機把手，推動卡楯，在馬克杯中添上濃郁而苦澀的黑咖啡——那種奇雅各絕對不會喝的東西——才慢條斯理地轉頭，向奇雅各投以一抹讚許的笑。
奇雅各迅步走到薩拉漢身邊。「嘿，格羅茲尼！你怎麼在喝這種鬼東西？喝這種垃圾不如繼續喝你的蜂蜜牛奶。」他調侃地碎念，翡翠色的視線卻在薩拉漢敞開的襯衫間徘徊，止於凌晨未見的吻痕，「提早到有什麼獎勵嗎？」
薩拉漢揚眉，漫不經心地抿住杯緣，片刻，一字一頓的開口：「是的，當然有。」
奇雅各抬起頭，對上薩拉漢微微低垂的眼。雪藍色的眼流漏著難以言喻的情愫，讓他一度忘了呼吸。「……什麼？」
「你可以提早知道受害者的狀況。」
薩拉漢盯著透露失望的奇雅各，笑臉盈盈地淺啜咖啡，隨後轉向一旁的逃生梯。奇雅各跟在後頭，在他的帶領下走進病理學家的辦公區。
他們在解剖室前的隔離區更衣，戴上口罩和鞋套，將自己包得密不透風。進門前，奇雅各突然叫住走在前方的薩拉漢。
薩拉漢轉身，狐疑地注視著他。
「你有什麼可以提前告訴我的事情嗎？」奇雅各說完，懊惱地抓了抓後頸，改口：「我是說任何關於受害者……需要讓我有多一點心理準備的事。有嗎？」
沉默片刻，薩拉漢點頭。「屍況沒什麼太大的變化，但……」他沉聲，「如果我猜得沒錯，接下來還會找到更多受害者。」
「就這樣？」奇雅各嗤笑一聲。任何人都看得出這次的案子絕非意外，以謀殺為前提，連續犯案也不是多稀奇的事。
薩拉漢當然也知道這一點，卻是不置可否地聳肩。「當然。」他將咖啡擱置在門口的矮桌上，再次邁向解剖室，「你確實太晚找到『她們』。值得慶幸的是，受害者被扔在室內而不是曝屍荒野。」
聽到這裡，奇雅各不禁鬆一口氣。「線索都有留下？」
「至少沒有被狗啃過。」
奇雅各一愣，垂下肩膀，沉默地跟進室內。穿過門口的防塵布，一股惡臭撲鼻而來，使他反射性地乾嘔一聲，方才走向手術台上的受害者。
受害者身下墊著一塊防止沾黏的布料，腳邊則立著一張寫了三組編號的紙卡。奇雅各知道那是分別寫給三名死者的編號，然而，他的視線卻離不開編號最下方的塗改痕跡。
奇雅各在這行打滾三年，還是第一次碰到這種狀況。
「你很在意？」
薩拉漢的聲音拉回奇雅各的注意。他看向打開看片機的男性法醫，不假思索地點了點頭。
「其中一位受害者是孕婦。」薩拉漢點開電腦裡的X光片，點亮黑白主體的腹腔投影，隨後指向下腹的彎月形白影。「因為還未足月，討論後沒有列入受害者名單。」
他換了一張拍攝髖骨的X光片，續道：「其中，頭、軀幹、下肢體各是一名受害者。因為下肢體仍保有骨盆，可以透過恥骨聯合分離的狀況確定另外一位受害者曾有懷孕史。」
奇雅各突然有點反胃。他盯著被稱作恥骨聯合的位置，坐立難安地拉了拉手套，「該不會……是專門找孕婦下手吧？」
「搞清楚這件事是你的工作。」
輕描淡寫回應，薩拉漢從電腦桌的抽屜裡拿出一本薄荷色的資料本，翻開受害者的檔案。三名受害者的照片並列，夾在紙張邊緣。其中兩名受害者在市中心的清教徒醫院有過就診紀錄，外觀年齡落在三十到四十歲之間，笑容可掬且陽光，是很典型的白人女性；僅有頭部的受害者只有一些簡單的資料，但與另外兩人一樣，都有一頭棕紅的長髮。
奇雅各的視線在半溶解的面容側拍照與另外兩張照片間來回，最後轉看解剖台上的容顏——腐敗的程度遠比照片，但在事發之前，她也曾是青春洋溢的女性。
闔起書頁，不知不覺接過資料的奇雅各轉手，小心翼翼地將其夾好，才向拾起手術刀的病理學專家點頭。與此同時，叫作喬治的亞裔助手推著一台小推車來到薩拉漢身旁。
薩拉漢以刀鋒指著推車上的兩個夾鏈袋，語調慵懶的問：「如何？」
「跟你判斷的一樣，但是含有木漿。」喬治一邊報告一邊繞道手術燈後方調整光照，當光集中在受害者身上時，一隻手輕柔地按住受害者的腹部。
只見薩拉漢若有所思地沉吟，輕哼一聲，便將刀刃抵向受害者的腹腔。溶解的軟組織附上刀鋒，隨著俐落的切面滿溢，沾染青綠色的醫用手套。
青色與紅色混合的膏妝物累積在腹腔底部，其所帶有的刺鼻氣味像是累積多年的化糞池，嗆得令奇雅各與喬治不禁犯淚，唯有薩拉漢能面不改色地探索內部、進行採樣。
「凌晨時，我在這附近拿到第一個夾鏈袋。」薩拉漢說，「另一個則在咽喉處。剛剛鑑定回來，確定裡面沒有毒品，但有木漿。」
奇雅各才剛眨掉生理淚水，又被薰得眼眶泛紅。「木漿？那是甚麼？」
「常見的造紙材料。」將裝好的樣本交給喬治，薩拉漢湊向奇雅各，打趣地打量那殘留眼角的淚痕，「或許，裡面曾經放過某個人的信。」