1971 Ford (DeTomaso) Pantera

После огромного успеха GT40 в демонстрационных залах и триумфа в Ле-Мане в Ford осознали, что на заре 1970-х наступает новая эпоха. Хотя среднемоторную компоновку уже имел GT40, после выпуска в 1966 г. Ламборгини Миура стало ясно: племя сверхмашин уже не будет таким как раньше. И компании Ford пришлось конкурировать со своим собственным среднемоторным проектом.

Cоперничая с Дженерал Моторс, дизайн-бюро которого предложило среднемоторный Корвет, Форд хотел как можно скорее запустить в производство что-то аналогичное. Конструкторы компании находились еще в размышлениях, когда в 1969 году корпорация Американ Моторс уже произвела AMX/3 - экзотичный суперкар с двигателем позади водителя и, как ожидалось, с относительно доступной ценой. Самый быстрый и легкий способ начать производство полностью нового автомобиля состоял в том, чтобы заказать его разработку на стороне. Две ключевые личности компании - Генри Форд-младший и новый президент компании Ли Яккока - обратились к итальянцу Алехандро де Томазо, который, как они считали, мог спроектировать для них автомобиль. На счету де Томазо иже была пара суперавтомобилей: четырехцилиндровый Vallelunga и Mangusta с двигателем V8. Оба появились в 1960-х, и на обоих стояли моторы Форд. В 1967 году де Томазо купил дизайн-студию Ghia, где разрабатывали дизайн и конструкцию малолитражных машин. Поскольку проект обеспечивался деньгами компании Форд, относительно будущих двигателей вопрос не возникал: был выбран 5,7 литровый V8 с механической пятиступенчатой КПП ZF.

В 1970 году прототип с простым названием 351 показали на Нью-Йоркском автошоу. Дизайн прототипа выполнил Том Тьярди из Ghia, а шасси разработал бывший инженер Lamborghini Джанпаоло Даллара, человек создавший шасси для Lamborghini Miura. Продольно установленный двигатель V8 находился перед линией задней оси, но позади водителя. Все тормоза были дисковыми. Передняя и задняя подвески с двойными поперечными рычагами и цилиндрическими пружинами, как у гоночной машины, рулевое управление с зубчатой рейкой - все настолько спортивное, насколько возможно. В США втомобиль поступил в продажу в 1971 году, получив имя Pantera. Причем, в Америке Пантера продавалась под маркой Форд, а в Европе под маркой Де Томазо. В течении первого года продаж Пантера набрала популярность и продавалась по тысяче в год. Для такого автомобиля это был успех.

И хотя автомобиль в целом получился отличный, он имел ряд серьезных недостатков. Салон у Pantera был не очень комфортным, подвела также и эргономика. Коробка передач на первых экземплярах получилась очень шумной. Кроме того владельцы Ford Pantera страдали от плохой антикоррозионной защиты кузова и неточной подгонки деталей. В общем, первая партия спортивных среднемоторных суперкаров от Форд получилась некачественной и часть автомобилей сломалась еще до продажи.

Тем не менее благодаря великолепному дизайну кузова и двигателю мощностью 310 л. с., Форд Пантера разгонялся до сотни за 5,4 секунд, и имел отличные ходовые характеристики. Такая экзотичность и спортивный характер сделали Пантеру популярной в Соединенных Штатах, такая была даже у Элвиса. Теперь, спустя почти 50 лет, ее с удовольствием приобретают коллекционеры, а многие компании занимаются реставрацией этого красивого спорткара с итальянской внешностью и американским “сердцем”.