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12.

越過防砂壁的第二天，兒子被教導傾聽沙漠的聲音，觀察命運的投影。

沙漠中也有兔子和貓，毛皮看起來和腳下的大地同一個顏色，偶爾豎著耳朵從疏灌叢裡探出頭。

父親告訴他只要用心聆聽就可以聽見沙漠的話語。那是從前綠茵遍佈時綠洲女主人留下的呢喃，回音還飄盪在風沙中，那時甚至住著巨人，想用藤蔓爬到天空島。

「我什麼也聽不到。」

「你聽到了，只是還不能理解那是什麼意思。」

「那你聽懂了嗎？」

「我聽見沙暴已經來到我們附近。」男人沉默了會，「我們必須注意她的到訪。」

夜晚與白天的溫度有很大差距，睡覺的時候必須蓋上毛皮毯。他們找了一塊岩石，在旁邊簡單地搭了帳篷。岩石縫隙間長了一些星蕈，串在棍子上烤焦後發出特有的香味。

火升起來，天正暗下，煙霧在瘀血的夜色中融化。父親哼著歌架起望遠鏡。沒有比沙漠更適合觀星的地方了。雲很少，這裡是天上最乾淨的水域，一眼就能望到底。

「每個人在天上都有自己的星星。」

「我也有嗎？」

「當然啦，我們的星星都在一起。」

「可是星星會從天上掉下來。」男孩想，也問了出口。「那些星星的主人死了嗎？」

「有時候人們會從這個世界離開，星星也會離開天空……」父親笑了笑。「不過它們只是到了另一個地方，就像星辰從天空到地面，變成星蕈。我們也是這樣。」

梨多梵諦辨認每個星星所代表的意義，觀察它們的運動，推翻或複寫先前的假設，就像室羅婆耽解讀文字，剎訶伐羅拆解機關，悉般多摩分析元素變化。

天空映照真理，刻寫命運——地上的人便以此觀測未來。傳說花之女主人所寵愛的鎮靈們曾經靈活掌握這門技藝，可是它們已經銷聲匿跡。

祂們去了哪裡？

男孩想到，父親的家又在哪裡？媽媽說他們是在沙漠相遇的，所以大概是住在沙漠——有沒有機會可以親眼看看父親以前住的地方呢。

第三天，他們來到沙漠中居爾城的遺跡。

       男孩最近學會了新的魔法。他只看父親用過一次就會了。

他可以在掌心中製造火球，不是一個，而是三個。同齡人需要花費數年背誦學習掌握的法術，他只需要稍微想像就能學會。

他像咖啡館內偶爾出現的藝人那樣表演拋接，父親告訴他，想成為故事裡打倒惡龍的勇者，只會火球術是不夠的。

「萬一惡龍喜歡火球術呢？畢竟從來沒有人表演給他們看過嘛。」

「如果你面對的是一條紅龍，他們肯定對這種小把戲不屑一顧。」男人說，「他們想看火焰表演，自己就可以點燃一座城市。」

「那不公平！就連大賢者都打不過一條成年紅龍。」

「無論是紅龍還是大賢者，你都不會比他們還差。」父親揉揉他的頭，「而且再厲害的勇者都不會孤軍奮戰。你不會只有自己一個，到時候你會有朋友，會有很多人在你身邊。」

他們借住在一間閒置的房屋，普通的泥土平房、房內除了簡單的木板床，還有灶台、木桌、每隻腳長短不一的椅子，和牆角散落的許多瓦罐。櫃子裡儲存著漬物罐，壁龕裡放著幾隻被點過而融化的蠟燭。

遺跡杳無人煙，什麼人也沒有見到，這裡似乎似乎有人在維護，也許是住在附近的村民，也許是和他們一樣借宿的旅客。

男孩找到掃把與抹布簡單擦拭桌面與床，父親出門了，不知道忙碌什麼，或許是撿拾生火的枝條。

天忽然暗下，風猛烈地吹了起來。男孩越來越擔心父親來不及趕回，迷失在遙遠的沙暴中。門發出巨響，男孩受到驚嚇，幸好看見父親。似乎是開門時門被風吹開造成的噪音。

父親說他在出們時正好遇見一隊路過的商隊，向他們交換了物資，要來優酪乳醬和禿禿豆。

他們一同烤餅，晚餐是薄荷豆湯和男人最拿手的脆餅琺提。

越過防砂壁的第三天，男人告訴兒子世界的秘密。世上有難以計數的位面，難以計數的世界。

「所有都生活在同一棵樹上，那棵樹就是世界樹。」

「我們的世界樹？」

「不，真正的那棵，我們的比較像是水面上很小很小的一部分倒影。」

「就算是死去的神明也一樣嗎？」

「你覺得死亡是什麼呢？心跳停止跳動，物質的消泯，還是單純的不存在？神明很少真正死去，祂們大多只是離開了這個物質位面，去了很遠很遠的地方，另一個國度。死亡不過是另一個開始。」

「或遲或早，我們都會在另一邊見面。」

話說畢，獵獵強風忽至。沙暴敲開了他們的門。

「你來了，菲莉吉絲。」

沙暴化身成獰貓，優雅地步行至他們面前。

「你太任性了，伊夫利特，我為裁判而來。」獰貓說，像隻真正的貓那樣舔舔前足，金色豎瞳專注地盯著來訪者。

「你被星星引導至此。現在是結局到來的時刻，奉男主人之命，我親自來結束你的生命。」

第四天一早，男孩孤身一人在空無一人的城鎮中睜開眼睛。

然後他燒啊燒的。