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O filme conta a história de Edward R. Murrow (interpretado por David Strathairn), um jornalista da CBS que ousou investigar e denunciar na década de 50, os métodos duvidosos e arbitrários de um político de extrema-direita dos Estados Unidos.

O longa inicia numa apresentação de tributo ao jornalista. Os convidados, que o aplaudem, estão com seus trajes formais; as mulheres com seus vestidos contemporâneos, ajudando a identificar a época.

Após a suposta saída compulsória de um integrante da Força Área americana, por ser considerado uma “ameaça comunista”, o jornalista Edward Morrow teve conhecimento de uma ‘lista negra’ criada pelo senador do estado de Wisconsin, Joseph McCarthy, que estaria selecionando os nomes de todos aqueles que ele apenas acreditava que tinha simpatias pró-comunistas.

Essa chamada “caça às bruxas” ficou conhecida historicamente como “McCarthyism” (Marcathismo), uma alusão ao nome do político.

Murrow, indignado com tal comportamento, decide veicular a denúncia em seu programa na TV, o See It Now. Apesar da pressão de sua administração e patrocinadores, ele, apoiado por seu produtor e alguns colegas, lutará contra a arbitrariedade que envenenou a América nos anos 50.

Atingido, o senador McCarthy reivindica um direito de resposta no programa de Murrow, que aceita. O senador começa uma série de ataques contra o âncora e outros repórteres da redação. Joseph afirma que Murrow defende há mais de 2 décadas o comunismo e insinua que o jornalista é um terrorista, devendo ser proibido de ‘entrar’ nas casas das pessoas. Não suportando as mentiras e agressões, o jornalista Don Hollenbeck cometeu suicídio.

Desbancando os argumentos de seu oponente, Edward decide responder. Em um firme discurso, o jornalista afirma que o senador desrespeita a dignidade humana de todos que o contestam, classificando-os como comunistas, ignorando os direitos assegurados pela constituição. Com essa réplica, o jornalista consegue que o Senado abra uma investigação sobre as práticas abusivas de McCarthy.

A persistência de Edward Morrow venceu. Depois de todas as denúncias e revelações, o Senado condenou McCarthy pelo autoritarismo e perseguição contra os comunistas. Com isso, ele rapidamente perdeu a credibilidade, era o fim de sua carreira.