1.0

- Миледи, одумайтесь! Близится ночь, а этот лес и днём не безопасен. Прошу вас! - молодой страж преклонился перед своей госпожой. 

Девушка тяжело вздохнула. Было видно, что ей нелегко принимать такое решение. 

- Паскаль, я понимаю твою тревогу, но у меня нет времени на ожидание. Нам нужно сегодня же проехать лес. 

- Леди Белрос! - страж будто молил о пощаде. 

- Ни слова более. 

Кейрист Белрос. Паскаль был верен ей своей жизнью и мечом. Не было ничего лучше, чем возможность защищать такую чистую, добрую особу. Хотя порой ему казалось, что госпожа скрывает что-то, то из-за чего её доброта станет притворной. 

- Хорошо миледи. Эй, Ярон, - страж крикнул кучеру - Лошади уже отдохнули? 

- Немного. Путь был далёким, ночная остановка нам не помешает. - старый мужчина погладил гнедую лошадь. 

- Её не будет. Впрягай лошадей, и поехали. 

Кейрист ступила на ступеньку кареты. Лучи заходящего солнца прорывали облака. Лес выглядел устрашающим и опасным, свет будто избегал его. 

"Мне тоже кажется это плохой идеей. Но выбора нет. "

Карета медленно сдвинулась с места, направляясь в ужасающую бездну леса. 

Паскаль был на четыре года старше восемнадцатилетней леди Белрос. С шести лет он служил её дому. Сначала как обычный слуга, но упорством и невероятной удачей он смог развить свои магические способности и боевые навыки, став стражем. Хоть Паскаль был верен дому Белрос, страх за свою жизнь не покидал его. 

- Сколько мы уже проехали, Ярон? - юноша пытался спрятать дрож в голосе. 

- Ровно половину леса. - старик устало зевнул. - Уже два часа после заката прошло, нам не мешает остановиться... 

Воздух разрезал резкий звук. Краем глаза Паскаль увидел, как клинок прошёл по воздуху, словно по маслу, и впился в плечо Ярона. Кучер безжизненно накренился набок. 

Секундной заминки хватило бы для следующей атаки, но не смотря на всю тяжесть доспехов, Паскаль сумел перескочить на другую сторону кареты,ускользнув от удара. Мгновение и он стоял перед Кейрист. 

- На нас напали! Прошу, не покидайте... 

Нож плавно вонзился в шею юноши. Карета внезапно остановилась. 

Любой из дворян, попав в такую ситуацию, запаниковал бы. Но Кейрист сидела с безразличным лицом. Медленно потянув руки, она притронулась к шее своего стража. 

- Жив. Похоже, мои метки сработали. Любая атака, даже не смертельная, полученная им, только оглушит, но не убьёт. 

Девушка неспешно встала и вышла из кареты. 

- Я даже не надеялась, что ты нападёшь - довольно громко она проговорила в пустоту. - Так может покажешься мне? 

Вместо ответа в девушку полетел клинок. Кейрист за долю секунды оказалась на пол метра дальше кареты. 

- Быстро. Но я всё ещё надеюсь поговорить с тобой. Выходи, пока не стало поздно. 

Луна, всё время скрывающаяся за тучами, выглянула, осветив лес. Кейрист увидела в паре десятков метров от себя, на огромном дубе, юношу. С такого расстояния лицо разглядеть невозможно, в глаза бросались лишь его длинные серебряные волосы, медленно тянущиеся за ветром. 

- Ну и о чём ты хочешь поговорить перед своей смертью? - его голос был холодным и мягким одновременно. 

- Не говори так, будто знаешь, что я сейчас умру. Это не тебе решать. - девушка горделиво подняла подбородок к верху. - Могу ли я знать твоё имя? 

Парень залился смехом. 

- Мой ужин хочет знать моё имя? Впервые такое происходит. Ты не бежишь от страха, не пытаешься защититься с помощью каких-то слабеньких заклинаний. Ты просто хочешь поговорить... Это вызывает уважение к такому слабому существу, как ты. Что ж, я назову тебе своё имя. Астарт Дест. 

"Ужин?! " - девушка оторопела. Не успела она и слова сказать, как Астарт развеялся пеплом. 

- Задумал что-то? - Кейрист почувствовала острую боль в затылке. С прежней ловкостью она прыгнула в сторону и как раз вовремя, чтобы уклониться от ножа. 

- С тобой что-то не так, смертная. - Астарт сидел на крыше кареты. Он сделал глубокий вдох. - От тебя исходит странный кислотный запах. 

- Да и с тобой тоже что-то не так. Я думала, что ты демон, но эта скорость передвижения... Ты полукровка? 

- Как ты узнала, что я демон? - юноша опешил. 

- О, всё просто. Я могу ощущать присутствие демонов - на миг глаза Кейрист вспыхнули зелёным огнём. - Да и мана у тебя странная... Мне надоели твои уклонения от ответов. Придется применять силу. Клетка лоз. 

Земля вдруг забугрилась и потрескалась. Множество колючих вьюнов устремились к Астарту, сковывая его. 

Демон задёргался, пытаясь освободиться. 

"Не выбраться? Посмотрим. "

От лоз стал исходить яркий свет, прожигая тело Астарта. 

- Это заклинание не даст тебе рассыпаться и ты не сможешь лгать. - Кейрист нервно накрутила накрутила каштановую прядь волос на палец. - Хоть и убить сейчас тебя легко, но мне надо возненавидеть тебя для начала. 

- Что за...бред...ты несёшь... Да кто ты...вообще такая!.. 

- Меня зовут Кейрист Белрос. Я ведьма. Мана послала меня сюда, что бы я избавила этот лес от тьмы в виде тебя. Я хочу кое-что знать. Зачем ты убивал людей в этом лесу? 

- Я пришел...сюда только этой...ночью и ещё никого...здесь не...убил. - демон скрепя зубами смотрел прямо на Кейрист. 

- И ведь не врёшь... - девушка беспечно повернулась к Астарту спиной- Если убийца не ты, значит настоящий где-то в этом лесу. Если бы устранение тебя освободило меня, то твоя смерть имела бы смысл. Но мне не зачем избавляться от... 

Кейрист в ужасе застыла. Боль в затылке ушла, а значит... Значит демону удалось освободиться. 

Вокруг девушки образовалась сфера, состоящая из кинжалов. Их острия были направлены прямо на неё. Ни шанса на спасение. 

Астарт ухмыльнулся. Вот он и избавится от этой надоедливой девицы.