1 глава

ГЛАС РАССУДКА I

Она пришла под утро.

Вошла осторожно, тихо, бесшумно ступая, плывя по комнате, словно

призрак, привидение, а единственным звуком, выдававшим ее движение, был

шорох накидки, прикасавшейся к голому телу. Однако именно этот исчезающе

тихий, едва уловимый шелест разбудил ведьмака, а может, только вырвал из

полусна, в котором он мерно колыхался, словно погруженный в бездонную топь,

висящий между дном и поверхностью спокойного моря, среди легонько

извивающихся нитей водорослей.

Он не пошевелился, даже не дрогнул. Девушка подпорхнула ближе, сбросила

накидку, медленно, нерешительно оперлась коленом о край ложа. Он наблюдал за

ней из-под опущенных ресниц, не выдавая себя. Девушка осторожно поднялась на

постель, легла на него, обхватила бедрами. Опираясь на напряженные руки,

скользнула по его лицу волосами. Волосы пахли ромашкой. Решительно и как бы

нетерпеливо наклонилась, коснулась сосочком его века, щеки, губ. Он

улыбнулся, медленно, осторожно, нежно взял ее руки в свои. Она выпрямилась,

ускользая от его пальцев, лучистая, подсвеченная и от этого света нечеткая в

туманном отблеске зари. Он пошевелился, но она решительным нажимом обеих рук

остановила его и легкими, но настойчивыми движениями бедер добилась ответа.

Он ответил. Она уже не избегала его рук, откинула голову, встряхнула

волосами. Ее кожа была холодной и поразительно гладкой. Глаза, которые он

увидел, когда она приблизила свое лицо к его лицу, были огромными и темными,

как глаза русалки.

Покачиваясь, он утонул в ромашковом море, а оно взбурлило и зашумело,

потеряв покой.

____________________________________________________________________________

ВЕДЬМАК

1

Потом говорили, что человек этот пришел с севера, со стороны

Канатчиковых ворот. Он шел, а навьюченную лошадь вел под уздцы. Надвигался

вечер, и лавки канатчиков и шорников уже закрылись, а улочка опустела. Было

тепло, но на человеке был черный плащ, накинутый на плечи. Он обращал на

себя внимание.

Путник остановился перед трактиром "Старая Преисподняя", постоял

немного, прислушиваясь к гулу голосов. Трактир, как всегда в это время, был

полон народу.

Незнакомец не вошел в "Старую Преисподнюю", а повел лошадь дальше, вниз

по улочке к другому трактиру, поменьше, который назывался "У Лиса". Здесь

было пустовато - трактир пользовался не лучшей репутацией.

Трактирщик поднял голову от бочки с солеными огурцами и смерил гостя

взглядом. Чужак, все еще в плаще, стоял перед стойкой твердо, неподвижно и

молчал.

- Что подать?

- Пива, - сказал незнакомец. Голос был неприятный.

Трактирщик вытер руки полотняным фартуком и наполнил щербатую глиняную

кружку.

Незнакомец не был стар, но волосы у него были почти совершенно белыми.

Под плащом он носил потертую кожаную куртку со шнуровкой у горла и на

рукавах. Когда сбросил плащ, стало видно, что на ремне за спиной у него

висит меч. Ничего странного в этом не было, в Вызиме почти все ходили с

оружием, правда, никто не носил меч на спине, словно лук или колчан.

Незнакомец не присел к столу, где расположились немногочисленные

посетители, а остался у стойки, внимательно изучая взглядом трактирщика.

- Ищу комнату на ночь, - проговорил он, отхлебнув из кружки.

- Нету, - буркнул трактирщик, глядя на обувку гостя, запыленную и

грязную. - Спросите в "Старой Преисподней".

- Я бы хотел здесь.

- Нету. - Трактирщик наконец распознал выговор незнакомца. Ривянин.

- Я заплачу, - тихо и как бы неуверенно сказал чужак.

Тогда-то и началась эта паскудная история. Рябой верзила, с момента

появления чужака не спускавший с него угрюмого взгляда, встал и подошел к

стойке. Двое из его дружков встали шагах в двух позади.

- Ну, нету же местов, шпана ривская, - гаркнул рябой, подходя к

незнакомцу вплотную, - Нам тута, в Вызиме, такие ни к чему. Это порядочный

город.

Незнакомец взял свою кружку и отодвинулся. Взглянул на трактирщика, но

тот отвел глаза. Он и не думал защищать ривянина. Да и кто любит ривян?

- Что ни ривянин, то ворюга, - продолжал рябой, от которого несло

пивом, чесноком и злобой. - Слышь, что говорю, недоносок?

- Не слышит он, уши-то дерьмом забил, - промямлил один из тех, что

стояли позади. Второй захохотал.

- Плати и выматывайся, - рявкнул рябой.

Только теперь незнакомец взглянул на него.

- Пиво допью.

- Мы те подмогнем, - прошипел дылда. Он выбил у ривянина кружку и,

одновременно схватив одной рукой плечо, впился пальцами другой в ремень,

пересекающий наискось грудь чужака. Один из стоявших позади размахнулся,

собираясь ударить. Чужак развернулся на месте, выбив рябого из равновесия.

Меч свистнул в ножнах и коротко блеснул в свете каганцев. Пошла кутерьма.

Поднялся крик. Кто-то из гостей кинулся к выходу. С грохотом упал стол,

глухо шмякнулась об пол глиняная посуда. Трактирщик - губы у него тряслись -

глядел на чудовищно рассеченное лицо рябого, а тот, вцепившись пальцами в

край стойки, медленно оседал, исчезал из глаз, будто тонул. Двое других

лежали на полу. Один не двигался, второй извивался и дергался в быстро

расплывающейся темной луже. В воздухе дрожал, ввинчиваясь в мозг, тонкий,

истошный крик женщины. Трактирщик затрясся, хватил воздуха, и его начало

рвать.

Незнакомец отступил к стене. Сжавшийся, собранный, чуткий. Меч он

держал обеими руками, водя острием по воздуху. Никто не шевелился. Страх,

как холодная грязь, облепил лица, связал члены, заткнул глотки.

В трактир с шумом и лязгом ворвались трое стражников. Видимо,

находились неподалеку. Обернутые ремнями палицы были наготове, но, увидев

трупы, стражи тут же выхватили мечи. Ривянин прильнул спиной к стене, левой

рукой вытащил из-за голенища кинжал.

- Брось! - рявкнул один из стражников дрожащим голосом. - Брось,

бандюга! С нами пойдешь!

Второй толкнул стол, мешавший ему зайти ривянину сбоку.

- Жми за людьми, Чубчик! - крикнул он тому, что стоял ближе к двери.

- Не надо, - проговорил незнакомец, опуская меч. - Сам пойду.

- Пойдешь, пойдешь, сучье племя, только на веревке! - заорал тот, у

которого дрожал голос. - Кидай меч, не то башку развалю!

Ривянин выпрямился. Быстро перехватил меч под левую руку, а правой,

выставив ее в сторону стражников, начертил в воздухе сложный знак. Сверкнули

набивки, которыми были густо покрыты длинные, по самые локти, манжеты

кожаной куртки.

Стражники моментально отступили, заслоняя лица предплечьями. Кто-то из

гостей вскочил, другой помчался к двери. Женщина снова завопила. Дико,

пронзительно.

- Сам пойду, - повторил незнакомец звучным металлическим голосом. - А

вы трое - впереди. Ведите к ипату. Я дороги не знаю.

- Да, господин, - пробормотал стражник, опустив голову, и, робко

озираясь, двинулся к выходу. Двое других, пятясь, вышли следом. Незнакомец,

убрав меч в ножны, а кинжал за голенище, пошел за ними. Когда они проходили

мимо столов, гости прикрывали лица полами курток.

-