1-2
Глава 1 — Охотник
Южная пустошь, бескрайние примитивные джунгли.
Макушки исполинских вековых деревьев, увитые ядовитыми парами миазм, отражая солнечные лучи, преломляя их, образуют разноцветные потоки, сливающиеся воедино в великолепное радужное сияние.
Дрейфуя над лесом, в небе парит остров, протяженностью в несколько сотен миль. Десятки, похожих на белых драконов,
водопадов переливаясь через края острова низвергались вниз. Внезапно налетевший ураган, развеял стремящиеся вниз потоки воды, превращая в облака водной пыли. И в тот самый миг, десятки маленьких радуг затанцевали вокруг водяного тумана, дополняя игру цвета, паров миазмы, клубящейся вокруг макушек деревьев.
Цзи Хао стоял на краю острова, глядя на джунгли Южных пустошей.
Ветер трепал волосы Цзи Хао. У него было решительное лицо, и глаза испускающие таинственный свет. Каждый раз, когда Цзи Хао фокусировал взгляд на определенной точке, вокруг его зрачков появлялись девять темно-фиолетовых с золотом знаков. Это было нечто таинственное, что заставляло других людей чувствовать себя не комфортно, глядя на эти глаза.
Вокруг талии была обернута простая кожаная юбка. Брови были резкими, нос прямой, а губы угловатыми. Время от времени, уголки его рта изгибались в слабой, насмешливой улыбке. Казалось, что этот красивый и молодой человек, Цзи Хао, ничего не принимает близко к сердцу.
Цзи Хао был стройный, как сосна, укоренившаяся в горной породе, неважно, дождь или сильный ветер, он будет оставаться столь же неподвижным и нерушимым как гора.
Гигантская ворона с размахом крыльев в 30 футов, стояла рядом с Цзи Хао. У вороны были красные, пылающие зрачки. Осмотревшись вокруг, птица вернулась в исходное положение.
— Мистер Ворон, мы просто прогуливаемся. Расслабься — похлопал ворона Цзи Хао.
— Чуть позже я поймаю тебе змею. Давай двинемся к Долине Черного Ветра. Посмотрим, может найдем что ни будь.
Ворон прокаркал несколько раз и потерся о Цзи Хао своим острым клювом.
Подняв голову, Цзи Хао зевнул, после чего сказал:
— Эх, это ведь так удобно. Не нужно таскаться с этими старыми дедами и изучать травы, кору деревьев, змеиные зубы….
— Эй! Да я гляжу, там есть люди, которые не боятся смерти. Неужели они не знают, что эти джунгли принадлежат нам, клану Огненного Ворона! — сказал Цзи Хао, указывая на джунгли.
Группа полуобнаженных, крепких, высоких мужчин с рубцами по всему телу, бродили по джунглям. Они несли различную добычу на своих плечах. Там были тела тигров, леопардов, медведей…
— Сволочи! Это охотничьи угодья клана Огненного Ворона, это наши животные! Даже маленькие животные могут прокормить ребенка в течении года. А за кожу и меха можно получить трех женщин! — в ярости закричал Цзи Хао.
Он развел руки, оставив пальцы сцепленными и начал творить заклинание. Внезапно, водопад который спокойно лился возле него начал буйствовать, таинственная сила направляла воду прямо на людей в джунглях.
Эти воины клана Змеи Черной Воды были довольны своей охотой, как внезапно с неба пошел дождь. Обрадовавшись этому они начали смеяться и пить дождевую воду.
Человек, который шел впереди, был высок, а вокруг его талии обвивалась Однорогая змея. Только элитные воины имели контрактное животное которое помогало в битве.
Внезапно, капли проливного дождя начали сливаться в нити, а из них — в жгуты, которые медленно обвивались вокруг шеи охотников.
— Враги!!! Нас атакуют! — закричал лидер группы, в его голосе чувствовался страх.
Их атаковали магией воды?
Но атака магией воды была специализацией клана Змеи Черной Воды. В Южных пустошах их главным врагом был клан Огненного ворона, который специализировался на огненной магии. Он никогда не слышал о магах клана Огненного ворона, которые были способны использовать магию воды.
Цзи Хао изменив положение рук, сделал новый жест. Водяные жгуты задергались, разбрасывая людей в разные стороны. Один за другим они врезались в деревья, из-за чего теряли сознание.
Только лидер группы смог подняться после удара и разорвать водный жгут. В дереве за ним осталась большая вмятина, свидетельствующая об огромной силе удара и невероятной прочности его тела.
— Трус! Только трусы пользуются такими подлыми атаками! — проворчал он и вытащил длинное копье.
Однорогая змея спустившись с талии человека, заскользила по земле, время от времени выпуская из пасти черный дым.
— Мистер Ворон! Вперед! — Цзи Хао прыгнул на спину ворону. Гигантский ворон, раскрыв свои крылья, бросился вниз с громким криком.
Они находились на высоте нескольких миль над джунглями. Ворон летел со скоростью молнии, всего за несколько вздохов достигнув джунглей.
После того, как воин клана Змеи черной воды увидел ворона, его лицо исказилось в страхе. Он закричал:
— Огненный ворон! Защитник святой земли!
Огненный ворон вытянув свою черную, когтистую лапу, воткнул ее в тело человека. Лидер группы был крупным человеком, но такой атаки он выдержать не смог, его тело превратилось в кровавый фарш. Однорогая змея в страхе пыталась убежать, но Ворон открыл свой клюв и выдохнул красное пламя.
Однорогая змея громко зашипев, превратилась в пепел. Несколько деревьев были подожжены этим огнем, из-за чего превратились в огромные факелы.
После своей победы, Огненный Ворон сел на ветку дерева и издал победное карканье.
Цзи Хао погладил ворона по голове и спрыгнул вниз. Недалеко от него росло огромное дерево покрытое лианами. Цзи Хао собрав «Драконьи лианы» с возрастом более ста лет, связал из них веревку. Ей он связал мужчин без сознания, как и их добычу.
— Давай-ка вернем их назад, Мистер Ворон!
Цзи Хао запрыгнул на спину к ворону и громко свистнул. Огненный Ворон взяв пленников, полетел на юг. Спустя некоторое время, его черные как смоль перья покрылись огненным светом, и он, превратившись в полосу огня, исчез за горизонтом.
Примерно через час они увидели огромную гору, на вершине которой росли тысячи огромных деревьев.
Десятки огромных птичьих гнезд разместились на вершине этих деревьев. Сотни огромных ворон, даже больше чем ворон Цзи Хао, летали вокруг этих гнезд.
Они еще были в нескольких сотнях миль от горы, как в их сторону уже двинулся поток огня. Это был высокий, мускулистый мужчина, который прорычал:
— Цзи Хао! Ты снова сбежал! Думаешь, уже взрослый? Ты лишь маленький ребенок! Не боишься, что тебя сожрет кто то побольше?
Остановившись на секунду, он увидел пленников и их добычу, рассмеявшись и замахав кулаками он сказал:
— Ха! А ты в самом деле сын нашего старшего брата Цзи Ся! Где ты словил этих вонючих змей? Теперь у нас будет достаточно рабов для шахт!
Он на секунду замолчал, а затем продолжил:
— Ты должен вернуться домой. Прибыл дальний родственник твоего отца… этот парень не очень любезен, боюсь, он пришел с недобрыми намерениями…
Выражение лица Цзи Хао изменилось. Он похлопал ворона и они ускорились, двигаясь в направлении долины, которая располагалась в глубине гор.
Глава 2 — Злодейство
Огненный Ворон вскрикнув, окутался пламенем. Цзи Хао смотрел на долину внизу, стоя на голове Огненного Ворона. Каркнув, ворон распахнул крылья и спикировал вниз, ловко скользя между скалами и вершинами гор. Вскоре ему открылся удивительный вид на долину. Она была огромной: сотни квадратных километров, в самой широкой части достигая тридцати миль.
Горная цепь, высившаяся рядом, носила название — Гора Чёрного Золота, святая земля клана Огненного Ворона.
Тутовая роща была высажена в конце долины, на площади в несколько десятков миль. На вершинах деревьев которой, виднелись бесчисленные гнёзда. Множество Огненных Воронов молча кружили над лесом.
Когда Цзи Хао и Мистер Ворон спустились на землю, рядом с лесом, вороны опустившись на ветки, молча глядели на них. Через некоторое время, они начали осторожно спускаться вниз, чтобы поприветствовать Мистера Ворона.
Цзи Хао спрыгнув на землю свистнул. Ворон захлопав крыльями взлетел, снова превращаясь в полосу пламени, по дуге в несколько сотен метров пролетая вокруг Цзи Хао. После чего, полетел в сторону горы Чёрного Золота.
Многочисленные молодые Огненные Вороны молча смотрели на Цзи Хао красными глазами. Молчание их было наполнено непонятным человеку торжеством. Цзи Хао махнув рукой Воронам, пошёл по узкой и извилистой тропе не более трёх футов (1 метр — п.п.) в ширину.
По шуршанию листьев было слышно, как сильно дует ветер. Издали тутовый лес был не более десяти миль (15 км — п.п.), но снизу он казался просто бесконечным.
Пробежав вдоль едва заметной тропинки несколько минут, Цзи Хао увидел два огромных дерева. Они казались настолько могучими, что только полторы сотни людей, взявшись за руки, смогли бы обхватить их. Однако, снаружи они были совершенно не заметны. Стояли эти деревья в двадцати метрах друг от друга, и их кроны сплелись вместе, образовав арку, которая испускала слабое огненное зарево. Цзи Хао пройдя сквозь арку, почувствовал раскалённый воздух. Стала видна поляна.
На окраине леса, виднелось огромное сооружение из дерева. В верхней его части был укреплён тридцатифутовый (девятиметровый) деревянный фундамент, на котором была закреплена платформа. На платформе возвышался гигантский скелет Огненного Ворона, с размахом крыльев более сотни футов (30 метров). Пусть от этого Ворона остался только скелет, Цзи Хао чувствовал сильную, таинственную и неисчерпаемую энергию, которая окутывала весь лес. На первый взгляд скелет казался палящим солнцем, что парит в воздухе. Самым удивительным было то, что у скелета было три ноги.
Цзи Хао три раза поклонился скелету и, скрестив пальцы, прошептал молитву. Помолившись, он подошёл к двери и заглянул в щель между дверью и рамой. Комнаты были просторными, казалось, что они могут вместить тысячи людей. Это была комната Совета клана Огненного Ворона, доступная только для лидеров и старейшин, предназначенная для обсуждения наиболее важных вопросов клана.
Пол был вымощен камнями, в середине комнаты горел костёр. Огромная туша зверя, вися над костром, прожаривалась. Крупные капли жира стекали в костёр, из-за чего он на мгновение вспыхивал чуть ярче. Цзи Хао даже чувствовал густой запах жареного мяса.
Десятки глиняных кружек стояли рядом с камином. Несколько тощих пожилых мужчин и пара мускулистых мужчин средних лет, периодически наливали в них ликёр. Десятки крепких мужчин и такое же количество пожилых мужчин сидели у костра, выпивая с серьёзными лицами. Никто не говорил ни слова, был слышен только звук шипящего жира, стекающего в огонь.
К моменту, когда Цзи Хао подошёл, половина туши уже была съедена, а пока он несколько минут осматривался вокруг, остальная туша уже была нарезана на куски. После чего, люди начали осторожно вскрывать череп, чтобы достать мозг. Мужчины тем временем прикончили ликёр, не оставив даже капли.
Внезапно, лицо крепкого мужчины, который был выше трёх метров ростом, с длинными волосами и глазами, как у змеи, исказилось в угрожающей гримасе. Внезапно он схватил кувшин и бросил его о землю, привлекая внимание. Тишина была нарушена громким треском.
— Мы вдоволь наелись и напились! Давайте теперь поговорим! — он медленно встал, его кожа блестела от пота. В одно мгновение комната наполнилась горячим воздухом и словно стала гораздо меньше, чем раньше.
Мужчина продолжал:
— Цзи Ся, ты уже не тот великий воин, каким был десять лет назад! Посмотри, какой ты тощий! После того, как тебе пронзили Точку Мага, ты больше не Старший Маг! Теперь ты просто обычный человек.
Мужчина, сказавший это, указал на другого, сидевшего лицом к двери.
После этого он договорил:
— Какое право ты имеешь занимать место нашего лидера? Что даёт тебе право вести нас, воинов-хранителей Святой Земли? И почему ты до сих пор держишь власть в нашем клане?
Пока он говорил это, мужчина, на которого он показал, медленно встал. Его плечи были очень широкими, а рост ещё больше, чем у начавшего спор. Однако, в его теле не было видно мускулов. Казалось, что его кожа намертво приросла прямо к костям, делая его похожим на трёхметровый скелет, который может свалить случайный порыв ветра.
Это был Цзи Ся, отец Цзи Хао и бывший экс-сильнейший воин клана Огненного Ворона.
Однако, после рождения сына, он попал в засаду заклятых врагов клана Огненного Ворона — клана Змеи Чёрной Воды. Его серьёзно изранили, пока он закрывал сына своим телом. Его тело стало усыхать год за годом. Некоторые из его коллег считали, что он потерял всю свою мощь и силу.
Цзи Хао сжал кулаки и посмотрел на Цзи Ся. В сознании Цзи Хао вспыхнули воспоминания о том сражении, когда его отец, забыв о себе, закрывал его своим телом, сделав из себя живой щит. Он вспомнил кровь отца на своём лице, почти обжигающую. Сбросив наваждение, он посмотрел на провокатора.
— Итак, Цзи Му, брат мой, что у тебя на уме? — со спокойной улыбкой сказал Цзи Ся.
Цзи Му не ответил. Мальчик подпрыгнул, тыча пальцем в лицо Цзи Ся и крича ему в лицо:
— Старый мусор! Что тут ещё говорить! Просто возьми свою бабу из клана Цинь И, своего мелкого ублюдка, и убирайся отсюда! Пусть мой отец будет лидером! Мой отец сможет лучше позаботиться о нашем народе и Святой Земле!
Церемония поклонения скоро начнётся: все лидеры приедут на Святую Землю, чтобы поклониться предкам! До этого времени ты должен собрать свои вещи и свалить отсюда!»
— Старый мусор?! Баба из клана Цинь И?!
Цзи Хао криво ухмыльнулся и пнул дверь, врываясь в помещение.
— Мелкий ублюдок, ты помнишь с кем разговариваешь? — закричал он. Быстро скрепив пальцы, он плюнул в костёр. Всполохи пламени потянулись к крикуну.
В мгновение ока, огонь сжёг мальчику все волосы.