~1~
-Я тебя люблю, - парень, не отрывая взгляд от подруги, устроился на подоконнике её цветочного магазина.
-А я тебя нет, - отрезала она, закончив расставлять свежие цветы в вазы. Разгладив складки платья, она строго посмотрела на Чанбина. – Слезь оттуда, опять сломаешь, и Ёлю придётся чинить.
-От Ёля не убавится, если починит своей девушке подоконник, - закатив глаза, парень спрыгнул на пол, отрехая брюки.
-Имей совесть, господин Со, - надев тёплую накидку, она взяла коробку с новыми украшениями, зашагала к выходу, но была перехвачена Бином. Забрав у подруги коробку, парень первым вышел на улицу.
Там, ранним утром как всегда было ещё темно, дороги завалены снегом, а с неба валит ещё больше. Сонные продавцы бегут в свои лавки, чтобы поскорее спрятаться от морозного воздуха, в домах постепенно зажигается всё больше огней, а трудяга кузнец уже вовсю обжигает очередной меч.
Выпустив пар изо рта, Чанбин наблюдал, как он растворился в воздухе. Его внимание привлекло звёздное небо. Сегодня оно было особенно прекрасным, ведь в этот день родилась его младшая сестра.
-Хочешь заменить эти? – поинтересовался он, переведя взгляд на старые украшения на дверях и вывеске магазина.
-Да, эти уже совсем испортились. Всё-таки, моя магия действует только на живые растения, - усмехнулась она, начала снимать пожелтевшие листья импровизированного винограда.
Поспешив помочь подруге, Бин невольно задумался о ней. Круглый год Хоа дарит радость жителям деревни своим даром. Не то, чтобы магические силы были редкостью среди людей, но в их местности они встречались действительно не часто.
Дружат Чанбин и Хоа с самого детства, но чувства парня были далеки от дружеских. Однажды, признавшись ей в любви, он получил в ответ только нервный смешок и фразу «Хорошая шутка». По сей день эти слова Хоа не воспринимает всерьёз, видя в Бине только друга.
-Как Мей? – внезапно нарушила тишину Хоа. – Наверное, очень ждала этот день.
-Конечно, она за месяц до него все нервы мне вымотала этим, - усмехнулся парень. –Всё выясняет, что же я подарю.
-Ей всего десять, Бинни, чего ты от неё хочешь?
-Да я и не жалуюсь… Она ещё о тебе спрашивала.
-Ох, я не уверена, что смогу прийти, - сочувствующе глядя на Бина, Хоа чуть поёжилась от холода. – Сегодня Ёль обещал прийти.
Ничего не ответив, Чанбин лишь качнул головой в знак понимания. Хоа и Ёль познакомились около двух лет назад. Получив красивое признание в любви посреди макового поля, девушка просто не смогла отказать настойчивому путешественнику. Только вот сейчас уже не было тех трепетных чувств, что и раньше. Ёль, будучи постоянно в разъездах, бывает дома редко, из-за чего Хоа не видит его месяцами. Приезжая в деревню после очередного путешествия, парень несколько дней сидит дома, отдыхая после тяжёлой и долгой дороги, готовится снова отправиться в путь, а накануне отъезда, наконец, решает навестить Хоа. Только и тут не всё гладко.
Долгожданная встреча действительно приносит радость, но лишь первый час, пока парень рассказывает о необычных местах, которые ему удалость посетить. Потом девушка, решаясь рассказать о своих переживаниях, начинает делиться с Ёлем сокровенными мыслями. И каждый раз наступает на одни и те же грабли. Путешественник, недовольный происходящим, начинает свой длинный монолог о том, что Хоа портит ему всё настроение перед предстоящей поездкой. Потом, удивительным образом ему удаётся переключить разговор в сторону Чанбина, с которым у них была взаимная ненависть друг к другу.
-Как дела с картиной? – пытаясь отогнать мысли о раздражающем путешественнике, Бин помог заменить старые лилии.
-Никак, - отрезала девушка, заметно поникнув. – Думаю, просто забросить её.
-Почему?
-Бин, я начала её больше двух месяцев назад и через неделю встала в ступор. Не думаю, что что-то получится спустя такое большое количество времени. Я просто не могу рисовать. Сажусь за холст, беру кисть и не могу…просто не могу продолжить.
-У тебя ведь бывало такое раньше, разве нет? – оценив положение повешенных цветов, парень удовлетворённо кивнул сам себе. – Как справилась?
-Я ведь рассказывала… - удивилась невнимательности друга Хоа.
-Не мне, - запустив пальцы в растрепавшиеся волосы, Бин оглядел ещё более удивившуюся подругу.
-Ох, прости! – пристыжено опустив глаза, она прикусила губу. – На самом деле, я нарисовала не совсем то, что планировала. Посмотрела на картину с другой стороны.
-Не пробовала это сделать и сейчас?
-Пробовала, но ничего из этого не вышло…
-Тогда не заставляй себя. Дай себе время.
-И сколько же мне ещё давать время самой себе? – закончив со сменой украшений, Хоа оценивающим взглядом осмотрела итог. – И так уже больше двух месяцев прошло.
-Сколько нужно, - коротко ответил Чанбин, посмотрев куда-то в сторону. – О, твой Ёльчик спешит закатывать скандал, - язвительно усмехнулся парень. – Я пойду. Если опять закатит истерику, я быстро мозги вправлю.
-Я помню, помню, - улыбаясь, Хоа махнула ладошкой в знак прощания. – Передай Мей мои извинения и поздравления.
-Сама передашь! – воскликнул он, отойдя на уже приличное расстояние от подруги.
Обернувшись, девушка тут же наткнулась на путешественника, с угрюмым лицом возвышающегося над ней. Ёль, казалось, стал выше, крепче. Волосы совсем отросли, закрывая карим глазам возможность созерцать окружающие вещи.
-Он опять был здесь? – первое, что вырвалось у него, была именно эта фраза.
-Бин просто помогал мне с украшениями, - улыбнулась девушка, крепко обняв Ёля. Парень долго не отвечал, но всё же, хоть и нехотя, обнял Хоа в ответ.
-Пойдём внутрь, холодно на улице, - отстранившись, Ёль первым вошёл в магазин. – Почему не позвала меня? – зацепившись взглядом за новые украшения, поинтересовался он.
-Ты с дороги был уставшим, не хотела тревожить, - проходя следом, цветочница тут же направилась на кухню. – Хочешь чаю? Я печенье испекла.
-Давай, - протянул парень, разглядывая свежие розы, пышным кустом растянувшиеся недалеко от выхода. – Я возьму несколько, - оповестил он Хоа, начав отрезать цветы.
-О, но они ещё не совсем окрепли и я только сегодня их…
-Для мамы.
Не найдя что ответить, цветочница скрепя сердце наблюдала за безжалостным отношением к своему труду. Путешественник, явно не до конца понимая как правильно обращаться с растением, бездумно надрезал цветы под неправильным углом и на разной длинне. Не выдержав, она всё же подошла ближе, и, забрав ножницы, продолжила самостоятельно.
-Пойдём пить чай, - выдохнула оХоа, с печалью глядя на куст, где не осталось ни одного цветка.
Утреннее чаепитие прошло в томном монологе Хоа о каждодневной рутине в магазине, о добрых и отзывчивых соседях и об их детишках, которые с радостью помогают девушке ухаживать за растениями. Она бы с удовольствием рассказала и о Чанбине, да вот только Ёль не любит говорить о нём.
Когда рассказывать было уже нечего, цветочница с ожиданием смотрела на парня. Раньше он всегда рассказывал о своих путешествиях, интересных местах и необычных людях. Раньше он делился с ней обо всём. Раньше…но не сейчас.
-Что-то произошло? – неуверенно задала вопрос Хоа.
-С чего ты взяла? – сдерживая раздражение, он взял кусочек печенья.
-Обычно ты рассказываешь какие-нибудь истории из путешествий, а сейчас молчишь.
-Дело только в этом? Разве это не странная причина?
-Не знаю, может я тебя чем-то расстроила?
-Слушай, твой дар просто удивителен! – внезапно перешёл на другую тему Ёль. – Ты знала, что все твои цветы пропитаны твоей энергией и имеют исцеляющий эффект?
-Почему ты об этом заговорил?
-Не думала, чтобы брать цену за цветы больше? Это ведь не просто растения, Хоа! Это, по сути, магические растения! Лекарство.
-Ёль, цель моего магазинчика не в том, чтобы собрать с людей как можно больше денег, а чтобы принести им радость!
-Ты только подумай!
-Даже думать не хочу. Не для этого я здесь…
Наступила тишина. Прошло немало времени, прежде чем парень снова перевёл тему. Заметив незаконченную картину в углу возле шкафчика со специями, Ёль подошёл ближе. Взяв холст в руки, он внимательно разглядел его.
-Она уже долго стоит здесь, - заметил путешественник, разглядывая каждый изгиб незамысловатого узора. – Когда планируешь закончить?
-Раздумываю вообще забросить, - с долей сожаления, девушка допила уже остывший чай.
-Понятно, - отставив картину в сторону, Ёль обвёл взглядом убранство кухни.
-Это всё? Даже не спросишь причину?
-Будь добра не впутывать меня в свои проблемы, - взглянув на Хоа, Ёль поправил сползающие на глаза пряди. – Отсутствие вдохновения ты должна преодолеть сама, разве не так делают все творческие люди?
-Обычно, творческие люди не делятся своими переживаниями по поводу своих работ. А если и говорят кому-то, то исключительно тем, кому доверяют.
-Вешая поверх их проблем ещё и свои? Чудесно. Раз так, разве ты не проходила такое раньше? Просто сделай как обычно.
-Серьёзно, почему я всё ещё это терплю? – раздражённо выйдя из-за стола, девушка направилась в сторону зала с цветами. – Ты вообще думаешь о ком-то, кроме себя?
-Эй, о чем ты? – поймав девушку за запястье, Ёль удержал её на месте.
-Ты стал слишком равнодушным. Такое ощущение, что только я пытаюсь сохранить наши отношения, а ты уже давно охладел! Мне сейчас тяжело, чувствую ужасную пустоту внутри, и всё, что я слышу в ответ – это «не впутывай меня в свои проблемы»? Ты действительно полагаешь, что это нормально?
-Не думал, что для тебя это так важно, - ослабив хватку, парень вмиг притянул Хоа к себе, заключив в объятия.- Прости, я буду внимателен к тебе. Хоа, прости, я…я был не прав, – чуть отстранившись, он оставил лёгкий поцелуй на лбу девушки. – Я люблю тебя.
Не в силах что-либо ответить, Хоа шмыгнула, снова обняв парня. Слыша его сердцебиение, веки понемногу тяжелели. Усталость и душевные тревоги давали о себе знать, и цветочница просто уснула в объятиях путешественника.
***
Вернувшись домой ранним утром, Чанбин тихо прошёл в свою комнату, чтобы не разбудить маму с сестрой. В комнате было холодно. Видимо, у них опять закончились дрова и нечем растопить камин.
Несколько дней в патруле сказывались на физическом состоянии. Уставший и сонный, парень рухнул на кровать, не в силах даже переодеть уличную одежду. Проспав до самого обеда, Бин сладко потянулся. Чувствуя запах еды, охотник поёжился от требовательно урчащего живота.
-Привет, мам, - поцеловав женщину в затылок, парень налил стакан воды. – А где Мей?
-С подружками готовит место проведения праздника, - поставив перед сыном миску с кашей, она неловко улыбнулась. – Здесь праздновать нельзя, дети могут заболеть. Спасибо семье Хван, они разрешили поздравить Мей в их доме.
-Когда меня повысят, я обязательно отплачу им за добро.
-Они действительно многое для нас делают, - сдерживая подступающие слёзы, женщина прикусила губу.
-Мне больно видеть твои слёзы, - подскочив, Бин крепко обнял мать. – Знаешь, сегодня со мной говорил капитан. Он сказал мне по секрету, что я главный кандидат для его замены.
-О, Боже! Сынок, это правда?! – отстранившись от сына, госпожа Со радостно взглянула ему в глаза. – Твой отец бы так гордился!
-Я буду стараться, мам! Стараться не разочаровать папу и позволить вам с Мей жить обеспеченно. Чтобы вы не считали каждую монетку, а покупали всё, что захотите, были в тепле и не болели, - ободряюще улыбнувшись, Чанбин мельком взглянул в окно, выглядывая там сестру. – Кстати о Мей, хотел у Хоа для неё купить цветов.
-Возвращайся скорее! И Хоа с собой прихвати, - крикнула на прощание мама и быстро закрыла дверь, чтобы не выпустить последнее тепло.
День в деревне проходит как всегда насыщенно. Жители во всю работают, не смотря на морозную зиму, маленькие дети играются со снегом, а ребята постарше выполняют поручения родителей. Наблюдая за ними, охотник невольно вспомнил их с Хоа детство. Когда-то они точно так же бегали от лавки к лавке, старательно выполняя задания мамы.
Быстро оказавшись возле цветочного магазинчика, Чанбин, не медля ни секунды, вошёл внутрь. Впрочем, хорошее настроение вмиг исчезло, как только он встретился взглядом с Ёлем.
-Опять ты? – буркнул тот, полностью повернувшись к собеседнику.
-Я пришёл за цветами для сестры, - не видя проблемы в своём нахождении тут, Бин удивлённо поднял брови. – Ты имеешь что-то против?
-Разве твоя сестра не слишком мала для таких подарков?
-А при чём здесь возраст?
-Маленькой оборванкеразве нужны цветы? – усмехнувшись, Ёль наблюдал за тем, как лицо Чанбина стремительно краснеет от злости.
-Маленькой…оборванке? Как у тебя язык повернулся такое сказать?
-А что не так? Вся ваша семейка только и держится на одном тебе. А работа охотником много прибыли не принесёт. Ты хоть видел, в каких тряпках ходят твоя сестра и мать? Ты неудачник, Со, - подойдя ближе, он посмотрел на противника сверху вниз. – Такой же неудачник, как и твой отец.
Секунда и путешественник уже лежит на полу, сбив во время падения несколько горшков. С грохотом разбившись, они привлекли внимание хозяйки. Бегом спустившись со второго этажа, Хоа в удивлении остановилась.
-Бин, что происходит? – воскликнула она, подойдя к Ёлю, пытавшемуся остановить кровотечение из носа. – Вы что устроили?!
-Не смей больше даже смотреть в сторону моей семьи, - игнорируя слова подруги, Бин сверлил взглядом обозлённого Ёля. – Можешь говорить гадости обо мне сколько угодно, но не смей впутывать в это маму и Мей. Тем более отца. В противном случае, даже не думай остаться живым.
Бросив последние слова, Чанбин с презрением оглядел путешественника и поспешил уйти. В магазине воцарилась тишина, которую нарушало только тиканье часов и тяжёлое дыхание Ёля.
-Этот ненормальный мне нос сломал, - кричал он. - Сколько раз я тебе говорил, чтобы не общалась с этим психом!
-Ты что-то сказал о папе Со? – полушёпот Хоа заставил парня удивленно вскинуть брови.
-О чём ты?
-Что ты сказал о папе Со?! – тоже перейдя на крик, Хоа сжала кулаки так сильно, что ногти впивались в кожу.
-Почему кричишь на меня? Я сказал правду: вся семья у них неудачники. Бин неудачник, как и его отец! – раздражённо поведя плечём, он попытался встать. Голова закружилась, и он опёрся о стеллаж с удобрениями. – И не говори, что это не так! Семейка Со – ненормальные охотники, не имеющие за душой ни гроша. И почему ты называешь его папой?
-Мы встречаемся уже два года, и ты до сих пор не знаешь? Хотя, если ты называешь героя деревни неудачником, о чём может идти речь?
-Герой деревни? Это тот, который вытащил несколько человек из горящего дома? Мало таких героев?
-Одной из тех спасённых была я! – громче воскликнула Хоа, пытаясь сдержать подступившие слёзы.- Проваливай.
-Ты не можешь выгнать меня только из-за этого.
-Я сказала тебе проваливать! Мне надоело, что ты наплевательски относишься ко мне, моему труду и моей семье! Это была последняя капля, уходи по-хорошему.
-Хоа…
-Выметайся, бессовестная скотина!
Собрав последние силы, девушка вытолкнула Ёля на улицу, следом выкинув его пальто на середину дороги. Удивлённая толпа зевак тут же скопилась вокруг, нашёптывая друг другу комментарии происходящего.
-И чтобы глаза мои тебя больше здесь не видели! – силой хлопнув дверью, девушка оставила путешественника наедине с осуждающими его жителями.
Закрыв дверь на замок, Хоа тут же начала собирать осколки от горшков. Тишина давила на уши, а воздух казался таким сжатым, что дышать с каждой минутой становилось всё тяжелей. Она сдерживала слёзы до тех пор, пока не поранилась об один из осколков. Вместе с маленькой струйкой крови, по щекам покатились первые слезинки. Всхлипывая, девушка осела на пол.
-Прости, папа Со… - сквозь рыдания пыталась говорить она. – Прости, что не смогла сохранить твой подарок.