1.

凌晨兩點，放在床邊的呼叫器發出刺耳的哀鳴。

本已進入夢鄉的薩拉漢姍姍起身，憑著手感打開床頭櫃上的樸素桌燈。隨之而來的光線令人睜不開眼，他瞇著眼適應了好一會兒，方才拾起手邊的呼叫器。

聯繫人是諾杰．奇雅各，今晚的執勤刑警。

離開舒適的天鵝絨被窩，穿上床底的淡藍色拖鞋，薩拉漢搖搖晃晃地走向書桌，拿起仍在充電的舊式手機，按下倒背如流的電話號碼。確定電話撥打出去後，他將手機扔回桌上、按下擴音鍵，轉向房間角落的木質衣櫃，從中翻出一組以粉紅色襯衫為基底的西裝套裝。

正當薩拉漢思考著要不要換一套衣服，奇雅各的宏亮嗓門打破等待通話的嘟嘟聲。他急迫的大喊：「嘿！格羅茲尼！你有空嗎？」

奇雅各那邊聽起來很安靜，不像處在案發現場的狀態。「如果睡覺能當理由——沒空。」薩拉漢拉開及腰的V字領，退至胳膊，脫下單薄的連身睡衣。

奇雅各嗤笑一聲，即使沒有看到他本人，也能想像他翻白眼的模樣。「只要你床上沒有女人或是全身赤裸的男人，你就是有空！」

「好吧，那我閒的發慌。」穿上過於醒目的粉紅色襯衫與西裝背心，薩拉漢拎起鐵灰色的西裝褲，悠哉地坐至床沿。「誰死了？」

「我也想知道誰死了，所以才需要你到現場一趟。」奇雅各語速飛快的說道。此時，自他那端傳來的引擎聲與薩拉漢窗外的聲音同步，「我們知道你晚上不太方便，所以他們派我來接你。」

「喔？」慢條斯理地穿上褲子，薩拉漢走向房內唯一一扇對外窗，無奈地俯瞰窗外。

手持手機的諾杰．奇雅各正在樓下，倚靠警車，歡快地向他揮手。

※※※

車子駛過第二個加油站時，坐在副駕駛座的薩拉漢拉開手套箱，掏出裡面的草莓棒棒糖。負責開車的奇雅各看他一眼，張開嘴，泰然自若地要人餵食。

見狀，薩拉漢笑了笑，拆開封膜，將糖送進自己嘴裡。

「甚麼狀況嚴重到我需要親臨現場？」看奇雅各一臉委屈地扁嘴，薩拉漢又從手套箱裡拿出一支哈密瓜口味的棒棒糖，在奇雅各的視線範圍左右搖晃。

奇雅各咕噥著他更喜歡草莓口味的糖，下一秒宛若洩恨的轉動方向盤，橫衝直撞地駛進第五大道。「初看是名女人。」他說，「但也可能不只『一名』受害者。」

拆開糖棍前端的綠色包裝，薩拉漢將散發著甜膩氣味的糖果塞進奇雅各嘴裡，「讓我猜猜……人體拼布？」

「類似，但更糟。」

將車停在一一三號街尾，奇雅各迅速地奔下車，繞到副駕的車門前。見薩拉漢悠悠哉哉地解開安全帶，他不耐煩地吐掉沒吃多少的糖果，拉開車門，粗手粗腳的把人拉出車外。

他拉著他穿過封鎖線，進入瀰漫刺鼻氣味的殖民式洋房。一路上，負責搜查的警員們皆沉著臉，向薩拉漢投以看到救贖的目光。

這種古怪的狀態只在五年前發生過，而那時候處理的是「娃娃屋事件」——該州唯一的連環弒警案。念及此，薩拉漢沉默地咬碎糖果，在奇雅各的帶領下前往洋房二樓的邊間臥室。

三名鑑識組員守在門口，一見到他們便往左右散開，讓出一條足以讓兩名成年男性並肩而行的通道。

奇雅各和那幾名同事點了點頭，領著薩拉漢踏入臥房。甫一進門，奇雅各便被撲鼻而來的濃重惡臭熏得連忙倒退，撞到身後的同事。

薩拉漢退後一步，繞過忍不住乾嘔的奇雅各，小心翼翼地跨過地板上的膠狀物質，接近已經進入溶解期的受害者。

戴上事先準備好的白手套，薩拉漢蹲下身子，查看受害者身下的尼龍地毯。「奇雅各。」看著地毯上的齧齒類咬痕，他皺眉，「你知道人類死亡後，它的軟組織要經過多久才會溶解嗎？」

他平靜地回頭，看向一臉茫然的奇雅各。

「一個月。你們錯過了一個月的時間。」