#1

Руки по локоть в крови. А может, по самые плечи. Автомат прожигает ладони. Еще никогда Аяксу так не хотелось сбежать.

На фоне еще звучат выстрелы. Крики, команды, вопли. Так, наверное, не должно быть.

Не должно здесь быть и Аякса. Ему всего восемнадцать. Просто не повезло? В детстве он играл в солдатиков, но сейчас все было не так. Играть в кровавые бойни ему нравилось. Нравилось даже на фронте первые пару дней. Всплеск адреналина, бешено колотящееся сердце. Служба Царице. Защита родины.

Но от кого?

Дождь льет, как из ведра. Перед Аяксом на грязной траве лежит мальчишка его возраста, чуть младше. Мокрые рыжие волосы. Слишком кукольное лицо. С широко раскрытыми боярышниковыми глазами. В них отражаются чистое небо и облака. Плывут облака то быстро, то медленно, в ритм тяжело вздымающейся груди. И как он оказался здесь? В этой... деревне? А... наверное, просто жил здесь. Дом, чуть позади. Ухоженный и красивый. Только сейчас Аякс замечает небольшие клумбы, виноградники, перебитый случайными пулями забор. И вилы под тонкой бледной рукой.

Зачем? Ты ведь не солдат? С вилами против огнестрельного оружия? Ради чего? Отеческого дома? Своей земли? Родины?... У каждого она своя. И у них она, к сожалению, разная.

- Стреляй, - глухим басом вновь повторяет командир за спиной и давит дулом своего автомата на затылок Аякса. - Пристрели его или я пристрелю вас обоих.

На войне не место трусости и сочувствию. Но что-то внутри Аякса мелко дрожит. Да, он убивал вражеских солдат, но еще ни разу... мирных жителей. А перед ним сейчас обычный мальчишка. Разве это необходимо? Зачем?

За что вообще Аякс борется? Разве не за мир и спокойные жизни обычных людей?

- Стреляй. Даю тебе три секунды. Три.

Аякс делает глубокий вдох, сжимая в руках автомат и прицеливаясь. Рыжеволосый парнишка морщится, цепляясь пальцами за траву и пачкая пальцы в грязи.

- Два.

- Прости... - негромко говорит Аякс, на что мальчишка скалится и уже готовится подорваться на ноги в попытке избежать быстрой смерти.

Прости... Прости, мам. Теперь я точно не вернусь домой.

- Один.

Выстрел почти оглушает. Перед глазами на секунду плывет, но Аякс успевает развернуться в это мгновение общего замешательства и быстро ударить своего командира прикладом по лицу. И стреляет второй раз. Эта пуля уже летит не мимо, а точно в грудную клетку. Дождь хлыщет еще сильнее. По лицу мужчины стекает кровь, изо рта, по бороде вниз, по щекам. Выглядит уродливо. Тошнотворно. Аякс теперь дезертир? Предатель? Да. Наверное, стоит застрелить себя следом.

Но руки внезапно касается чужая. Аякс оборачивается на мальчишку, встречаясь взглядом с его горящими глазами. На его щеках грязь, на руках и одежде тоже, волосы растрепаны, но несмотря на это вид его не становится менее воинственным.

— Я ненавижу... вас всех, — пылко срывается с его тонких бледных губ, от которых Аякс не может оторвать взгляд, находясь глубоко в своих мыслях прямо сейчас. — Слышишь?! Да что ты стоишь! — в какой-то момент кричит парнишка, выглядя еще более злым. — Идем!

В голове шумно и пусто одновременно. Дождь барабанит по затылку, заставляя забыться в этой какофонии окончательно. Где-то вдалеке эхом отдаются крики и выстрелы. А незнакомый вражеский мальчишка тянет Аякса за руку, за собой. Решительно, не собираясь сейчас принимать какие-либо возражения. Аякс вздыхает.

И сдается ему. Добровольно.