03
「姑獲鳥」
又名夜行遊女、天帝少女，乳母鳥等等。
屬於鬼神的一類，經常吃掉人類的魂魄。
有一說祂是將羽毛作為衣服的飛鳥，只要褪去那身羽毛便會成為女人。
因為是孕婦死後變成的，因此胸前有兩個乳房。會因自己喜好偷走別人家的小孩，養大作為自己的孩子。
家中有幼兒的的話，入夜後不能將小孩的衣服放在外頭，不然在夜晚飛行的姑獲鳥會在上頭滴血留下印記。然後那個小孩便會染上癲癇或疳積等疾病，該現象被稱為是無辜疳。
順帶一提，這種鳥只有雌性存在，沒有雄性。
會在七、八月的夜晚飛行去蠱惑人心。
〔本草綱目〕
「撿到的孩子」
在黑暗中，篝火搖晃著。
矗立在真魚川中洲的巨石周圍有個身穿黑衣的人影。
——有什麼沒了。
注意到有什麼非常重要的東西不見了而感到不安。
（該怎麼辦……）
因為激烈的焦慮而躁動不已。
突然地面一陣搖晃，眼前視線變得扭曲。
就像是女人的叫聲——也像是警鈴的奇妙聲音迴響起來。
光線的彩帶凌亂地飛舞著。
感到像是被撕裂般的疼痛，自己的身體像是黏土一樣歪曲。
周圍的空間被染上鮮紅色，像是被彈飛一樣掉進了黑暗當中。
往黑暗裡、在地底蠢動著的東西裡——
拚命的踢落那些東西，尋求著上空的光芒往上攀爬著。
（——您不把我也一起帶走嗎？）
牧野在空無一人的昏暗教會中醒來。
臉上露出疲勞的神色，祭祀服上沾滿了泥巴。
（教會——）
在秘祭的途中突然襲擊了村子的地震。
因為連日下雨的關係導致地盤鬆動，進而引起了土石流，災情相當嚴重。
新娘逃走以及御神體的消失，因為這些而引起的災厄便以這樣的形式表現出來了。
牧野回想起昨晚的記憶。
正在婚禮的準備快結束的時候接到了新娘逃跑的消息。
因為突如其來的不測讓他沒法隱瞞動搖。
如果連身為求導師的自己都這樣的話，也會將之傳染給周遭其他人。
——災厄……
不知道是誰低喃出不吉利的話語，不安油然而生。
在這時第一次顯露出自己的失態。
——沒有御神體。
當下的氛圍完全被絕望的空氣給支配了。
等到注意到時，周圍已經被一股惡臭給籠罩。
（這個味道……是洪水的前兆嗎？）
念頭浮現的瞬間已經太遲了。
地面激烈的晃動以及地鳴。隨之而來的濁流一般的土石襲來也只不過是一瞬間發生的事情。
——感覺好像聽到了警鈴響起。
那之後的記憶相當曖昧不清。
趴伏在土石當中的時候被奇蹟般的救出，早上被載送到了教會。
——村人們應該還在持續救援行動吧？
這附近沒有感覺到人的氣息，一人獨處讓牧野感到不安。
到現在都還沒見到求導女。
——希望她還活著……
雖然是這麼想的，但從災害的規模來看希望相當渺茫。
是不是就那樣被土石流給淹沒了——
——牧野搖了搖頭打散了那些不吉利的想像。
——為什麼會在我這一代……
數十年舉行一次，村人們秘密舉行的聖婚儀式。
若是秘祭失敗的話，求導師便會交替給下一代，是一直以來的慣例。
——引起如此的失敗後交接給下一代嗎……
這個想法讓牧野感到痛苦。
無法想像不是求導師的自己。
而且，在沒有達成全部使命的話是無法從這個崗位下來的。
為了村民們的信仰而必須的職位，日日夜夜只是為了獻上祝福而已的人生。
只要完成這個職責的話就沒有遺憾了，但是——
夕陽早已西落，黑暗變得濃厚起來。
牧野替蠟燭點了火，在微弱的火光照射下出現了人影。
「——！」
在教堂的角落，一名身穿和服的女性坐了下來。
牧野緊盯著她。
那是嫁到村醫——宮田家裡去的牧野的妹妹，涼子。
「涼子嗎……？」
「我是神代家派來的。宮田因為要處理傷患走不開，所以就由我來……」
——是交接的事情。
牧野藏起動搖向涼子搭話。
「……這樣啊。宮田家沒事吧？」
因為坐在火光照不到的角落，涼子的臉蒙上一層陰影而看不到表情。
「司郎死了。昨晚寄放在乳母家那裡，乳母的家在粗戶……」
牧野回想起早上有誰提到粗戶那裡的災情也相當嚴重。
考量到涼子的心情就無法擠出一句安慰的話語。
「去神代家吧……」
讓涼子坐在教會用的輕小客車的副駕駛座，沿著梯田邊的道路行駛著。
車燈照亮了田間小路。
周圍沒有人的氣息，也沒有其他車子通過。
連日大雨即昨晚的地震，到處都散亂著崩解的土石及倒下的樹木。
牧野絕望的望著災害的慘狀。
「真嚴重。因為下了那麼多天的雨造成地盤鬆動……」
坐在副駕駛座的涼子一動也不動的保持著沉默。
從二十三歲嫁到宮田家到現在的十年間，涼子都沒能懷孕。
因為生不出小孩而受了很多苦的傳聞，牧野也不是沒有聽過。
但是在今年終於產下了一名男嬰，作為涼子的哥哥，在得知這個消息時鬆了一口氣。
但是作為孩子出生的代價，涼子的身體已經沒辦法再懷孕了。
涼子所投注在繼承家業的兒子——司郎身上的過剩愛情及過保護的模樣，是連旁人都能深刻感受到的。
——死了。
那也是因為自己的無力而引起的災厄害的。
一想到妹妹將來會被宮田家以怎樣的立場對待就感到悲傷不已。
憂鬱的沉默支配著車內的空氣。
正想像低著頭的妹妹搭話、牧野開口的那一瞬間——
礑！！
突然一股上方傳來的激烈震動襲擊了車子。
黑色的影子從擋風玻璃滑落。
緊急地踩了煞車，牧野急煞停下了車。
在車子停下的瞬間，像是有什麼東西壓在上方似的導致車體傾斜。
（——）