02. 2027 год

Мужчина медленно прошелся по комнате. Приблизившись к окну, он посмотрел на улицу. Уже темно, а значит можно выйти из дома. Словно в подтверждением его мыслям, подъехавший сзади робот произнес: "8:30 пи-эм, восход солнца через 10 часов 12 минут. 8:30 пи-эм, восход солнца через 10 часов 12 минут".

Высокая, стройная фигура мужчины плавно спустилась по лестнице двухэтажных апартаментов. Он двигался словно тень – очень плавно и беззвучно, как будто его ноги парили над полом. Белизну ровной мраморной кожи подчеркивали длинные черные волосы, собранные в тугой хвост. Костюм на мужчине сидел идеально и, скорее всего, был сшит на заказ по индивидуальным меркам. Черный однобортный пиджак, серая рубашка и тонкий галстук в тон костюму и кожаным ботинкам. Его возраст определялся с трудом. Ни одного седого волоса и безупречно гладкое лицо без единой морщины. На вид ему было не больше 30, но глаза сохранили слишком большой отпечаток истории, будучи свидетелями сотен лет и десятков тысяч сцен.

Мужчина проверил уровень содержимого в вакуум-изолированном криогенном шланге. Запасов крови оставалось все меньше. Ни один мускул не дрогнул на красивом лице, которое, словно белая маска, тщательно скрывало все эмоции, кипевшие внутри. И только ледяной взгляд стал еще более серьезным и пронизывающим. Он накинул черное длинное пальто и вышел на из дома. Вечерние улицы Нью-Йорка были объяты осенним ветром.

Апартаменты располагались в Трайбеке, некогда одном из наиболее престижных и дорогих районов Манхэттена. Теперь это уже не имело никакого значения. Он свернул на Гудзон-стрит и направился в сторону Гринвич-Виллидж. Он проходил мимо бывших шикарных ресторанов и уютных кафе, роскошных апартаментов и офисных зданий. Часть окон и витрин были выбиты, двери сорваны с петель, автомобили раскурочены, фудтраки полностью обчищены, а некоторые фургоны и вовсе перевернуты. У многих жилых зданий сиротливо стояли частично опустошенные коробки, которые хозяева будто бы приготовили для отъезда, но в спешке забыли. Повсюду валялись грязные лохмотья одежды, полуразрушенная техника. Но ни одно живой души.

Длинную фигуру обвевал ветер. Словно изголодавшийся зверь он то накидывался на мужчину, облизывая его со всех сторон, то в отступал в нерешительности. На внутренней поверхности развевающегося пальто мелькнула именная нашивка с буквами V.D.

Влад Дракула знал, что когда-то этот день наступит, но не предполагал, что это произойдет так скоро и столь стремительно. Биологическая война в конце 2027 года привела к моментальной гибели половины человечества, оставшуюся часть поразил вспыхнувший вирус. Когда новостные службы еще работали, он узнал, что спастись от всемирной эпидемии смогла Япония, оградившая себя гигантским куполом. Возможно, уцелели еще какие-то небольшие острова. Выжившие устремлялись покинуть свои города, чтобы наткнуться на такие же полумертвые поселения.

Раковой опухолью нависла угроза одиночества, но он не успел никого обратить. Люди вымирали как мухи. Он успокоил себя, это к лучшему. Ведь вдвоем им бы потребовалось еще больше крови, которая теперь оказалась в серьезном дефиците. У вампира был иммунитет к вирусу, но пить зараженных не имело смысла. Дракула не мог заразиться, но инфицированная кровь не насыщала, утратив все свои свойства.

Через неделю после того, как Ньюйоркцы покинули дома, он без особой надежды начал исследовать соседние штаты в поисках уцелевших городов. Еще ни разу он не встретил живого человека. Он видел машины, остановившиеся прямо по середине дороги, или в кюветах с разлагающимися трупами внутри. Многие умерли прямо в пути. Он нашел лишь несколько чудом выживших мелких животных, но их крови не хватало на долгое время, поэтому Дракуле приходилось каждый раз прерывать свои поиски, чтобы вернуться к своим тающим запасам в криогенном шланге.

Погрузившись в мысли, он плыл по улице, пока его зоркий глаз не выхватил еле заметное движение. В пятистах метрах он заметил тень. Его мускулы напряглись, взгляд ужесточился. Он ринулся вперед со скоростью, на которую способен лишь вампир, и преодолел это расстояние за считанные секунды. За углом никого не оказалось. Он внимательно огляделся, инстинкт хищника подсказывал, что жертва где-то рядом. Все чувства обострились. Дракула посмотрел наверх и увидел открытое окно на третьем этаже. Он моментально взлетел по пожарной лестнице и проник в здание.

В пустой комнате стояло единственное кресло, на котором покоился труп пожилой женщины. На ее коленях, вжавшись в мертвое тело, сидел черный кот. Облезлая шерсть и порванное ухо, но на удивление уцелевшие ясные глаза. Неоправданные ожидания разозлили мужчину. В мгновение он подлетел к креслу и схватил кота за шкирку. Животное не сопротивлялось. Клыки Дракулы удлинились, готовые вонзиться в маленькую шею. Но он медлил, устремив взгляд в глаза жертвы. В этом маленьком теле теплилась жизнь, единственная на  много миль вокруг. Наконец, клыки мужчины уменьшились, образовав ровный ряд зубов. Дракула прижал кота к груди, укутав его в пальто и выпрыгнул в открытое окно.