<001_shelter>

記憶是脆弱的，它們無形無色，極易風化，混入塵沙後飛向遠方，不再回來。他想把它們關在這裡，哪怕這裡早已剩下自己。

　　穿過廢地，沿公路直行，看見某個斷成一半的地標後轉彎，三步左右的距離站定，接著閉眼原地轉五圈，在暈眩視野中捕捉黑紅交叉的十字，往那裡走，然後……

　　全身包裹嚴實的人影走向記憶中的歸處，這段指路文字他早已熟記，卻仍低唸出聲。一路上太過荒涼，沒有任何人和動物，他聆聽迴響在面罩中的呼吸聲和話語，以驅散心底縈繞的虛無。

　　走過無數彎繞，他終於找到那扇熟悉的小鐵門，解開密碼鎖，穿過陰暗廊道，來到陽光灑落的空間，這裡的水泥樓體已然殘破，一座歪扭的棚屋卻攀附而生，佇立其間。

　　很平靜，沒有感知到任何精神活動。

　　兜帽被拉下，棕髮綠眼的年輕嚮導推開門──如同預想，無人在內。

　　地上的一堆堆雜物分屬不同住民，經過時塵埃飛揚，不像有生活痕跡的樣子。他低語：「毒蛇就算了，那老頭也沒回來過嗎……」

　　這座棚屋最初由幾位脫離軍方的流浪哨嚮共同建起，除了基本的遮風避雨，甚至還有水電──也不知他們怎麼弄出來的，雖然量少的可憐，但還算堪用。

　　後來，他們選擇成為不隸屬任何勢力的獨立傭兵，而這裡便成為住所與據點。他們達成共識，將此處密藏於心，只有荒野中真正需要援助、無路可走、判定可信之人，才能被帶回此處救助，甚至留下……

　　這些都是名為「毒蛇」的哨兵告訴他的。

　　荒野中的生命比牢網內更加短暫，住民從往至今不知更迭多少人，這座覆著沙塵的棚屋靜靜接納著無處可歸者，成為他們人生中途或最後的庇護。

　　門旁的板子寫有住民名字，名字旁是外出和預定返回時間，通常以週和月為單位，距返回時間一年以上未歸者，會被劃去名字，大家默認他已前往他處展開新的人生──或是更常見的結局，死亡。

　　「紅眼、槍疤、『老頭』、毒蛇……還有盤羊。」他找到認識的名字往下唸，自己的代號位列最末，確認沒有新人後，開始細數每個人的外出時間；紅眼的名字其實早已被抹去，槍疤和被他稱為老頭的傢伙將滿一年未歸，距毒蛇的返回時間也已超過半年。

　　盤羊低嘆一聲，指尖從名字旁移開，陷入回憶。

　　幾年前被毒蛇帶回來時，還是少年的他害怕的很，一片荒蕪中，哨兵的震子波動愈發鮮明，不只是揪著自己的這位，前進方向遠處更是濃烈。當他被豪邁踹開門的毒蛇扔進屋裡，兩個成年男哨兵同時投來視線，他只能絕望地想：這就是羊入虎口嗎？

　　「兩位待業大叔，我帶新鮮食材回來啦！開心嗎？」紅髮的女哨兵咧開嘴笑，男人們面面相覷，回：「讓妳搞點嚮導素回來，怎麼直接抓人？」

　　「看他差點被路邊的低能雜魚先吃掉，沒忍住。」她掐著盤羊的臉：「算了。快把東西拿出來，不然等等就輪到我們三個生吃你了～」

　　少年嚮導飛速點頭，從背包取出一件小型儀器，熟練地換上針頭、刺入靜脈，血液被抽取，隨後運轉起來，精粹、提取，轉製成一管藥劑般的東西。

　　兩位男哨兵看傻了眼，而盤羊從沒這麼感謝過這東西──從前組織帶出來的便攜式嚮導素提取器。

　　於是盤羊就這麼半自願半強迫地被留下來了。

　　出乎預想的是，三個哨兵都更偏好使用嚮導素，對眼前活生生的嚮導能不碰就不碰，這讓遇襲多次的他稍微鬆了口氣，隨著相處時日愈長更熟悉三人，也漸漸放下心防。

　　某日，沒出門工作的灰髮哨兵問：「你說你叫什麼來著？」

　　「盤羊(Argali)，或格里菲斯(Griffith)。」

　　「格……什麼？太難記了。」男人抓抓頭，靈光一閃：「你脖子上不是寫著75嗎？」

　　「別喊那個，不然我要叫你老頭了。」

　　「小75真過分。我也就三十幾，哪裡老？」男人故作委屈，隨後又道：「今天細看才發現，你脖子上是『GUIDE 75』？什麼意思？」

　　「我以前待的組織會依加入順序給嚮導編號，如此而已。」

　　「聊天居然不帶我！」紅髮身影突然出現，攬著嚮導的肩笑得燦爛：「說到那組織的刺青，就該讓小動物出來打聲招呼吧？」說著扯低對方衣領，驚呼聲中，烙刻於少年胸膛的盤羊紋樣暴露在三人眼前，猙獰而神祕。

　　「在裝飾自家資產上，他們可用心了。」曾與盤羊待過同一組織的毒蛇輕哼：「代號倒是很隨意，沒有想法一概用精神體動物登記，同種就加前後綴，大貓、中貓、小貓、老貓、嫩貓、貓123456……」

　　「是為了辨識。」把上衣拉回原樣的盤羊反駁：「另外我正好是當時唯一，所以『盤羊』的代號就歸我了。」

　　像是佐證般，他的精神體默默現形，於是男人視線在他與身後盤羊間來回，盯著那渾圓內彎的大角許久，說：「你的羊似乎沒那麼帥，比較偏向，可愛？」

　　他深呼吸，微笑：「因為當初的刺青師是普通人，看不見我的羊。」所以隨便找個參考圖案刺上去了。

　　棕色盤羊跺跺蹄子，開始倒退。

　　在毒蛇幸災樂禍的目光下，精神體盤羊向男人發起衝撞，讓踩到地雷的哨兵體驗了把來自嚮導的「小小精神衝擊」。

　　彼此的外出時程常有錯開，聚在一起的日子格外稀有，現在回想起來，一個比一個珍貴。

　　夜幕垂落，盤羊躺在久違的木地板上，讓回憶帶著意識遠去。

　　恍惚間他想起一件事，不由嘆息。

　　──又只剩下自己了啊。

　　記憶是脆弱的，它們無形無色，極易風化，混入塵沙後飛向遠方，不再回來。他想把它們關在這裡，關在這座似家的庇護所中……但是，他自己呢？他能在這裡待一輩子嗎？

　　他暫時不想去思考這份問題及答案，也無法思考。結束長達數月的支援任務，一但放鬆，疲憊便蜂擁而至，將他擄往沉眠。

　　這一天是2122年4月01日。

　　在某座城市，一具殘缺的哨兵屍體被發現於境界網外，普通人與哨嚮之間的矛盾對立仍在加劇，成為城市和平外表下，稍有不慎便足以燎原的火星。

　　而這一切與疲憊睡去的青年暫時還沒有關聯。

　　暫時。