#004

水晶強烈的光芒幾乎照亮了整片夜空，聚集在週遭的群眾更是因受到強光直射而紛紛發出哀嚎聲，不過這道光芒並沒有持續太久，很快地四周又恢復成平時的模樣。

「這是……？」

「難道傳說是真的嗎？」

「但是這代表……」

充滿不安的交談聲此起彼落，畢竟若是預言真的實現了，便表示在這長達數百年的和平後又將迎來未曾設想過的災難。

在前一次的『聖戰』中，不僅有無數生命消逝，甚至連國家及律法都有了重大的改變，而已經習慣和平生活的現在，究竟還有多少種族能夠對抗足以改變世界的邪惡呢？

傳說所描述的異界人又是什麼樣的存在？

當芙蘭思考著各種可能性時，距離水晶發光已經過了一段時間，但是並沒有任何一個人——或者像是人的生命——從其中出現，不久前聚集的群眾更是因此悻悻然地離去，僅剩少許仍停留原地。

「我還以為能夠見到異界人。」芙蘭有些困惑，她不曾認為傳說是真實，但現在也無法篤定那是虛構。

「我認為並沒有那麼快。」站在她身旁的颯語調輕鬆地回應，「但是我們也不能一直在這裡乾等，必須回去決定之後的行動方針了。」

如他所言，繼續站在這裡也無濟於事，於是他們動身回到據點，向待在裡頭留守的鯉傳遞廣場的異樣。

「也就是說在我們不知情的狀態下，『邪惡』確實在蠢蠢欲動。」聽完芙蘭他們所轉述的情報後，鯉滿臉憂愁地低語道。

「或許吧，不過除了魔物狂暴化以外，並沒有什麼異狀吧？」芙蘭聳了聳肩，她對於鯉的擔憂不以為然，所謂的傳說還是誇大不實的部分占比較多。

在水晶異變沒多久後，他們回到了位於村莊內的據點，這裡並不像上一個城鎮擁有提供交誼廳的旅店，所以額外租了一間較大的旅社作為討論使用。

他們五位圍繞著房內的木製圓桌，桌上還擺著鯉準備的餐點，看起來就像是普通的好友聚會，不過他們討論的可是攸關如何毀滅世界的話題。

「那可不一定。」颯一邊嚼著零食一邊敲了敲他們之間的木頭桌面，「小芙蘭，你知道影響魔物最深的是什麼嗎？」

「嗯？不就是週遭的魔力嗎？」芙蘭理所當然地回答，但是颯繼續保持微笑，像是在等待她領悟。她思考了一會才彷彿被當頭棒喝般睜大了眼。

「看來你猜到了。」颯繼續他的話題，「如果連位於邊疆的這裡都受到了影響，中央肯定更加混亂。想必不用多久就會有無數的招募委託吧。」

除了幾個特定區域以外，越是繁榮的地區魔力濃度越高，當魔力因為某些原因變得不再純淨就會導致週遭魔物產生異變。雖然過去也曾因為某些事件導致魔物暴動，但很快就被平息。

而現在卻可能出現了足以再度改變世界的混亂，光是想像就讓芙蘭感到不寒而慄。

「因為出現了無法控制的混亂，所以才召喚了異界人……嗎？」聰穎的妖精少女很快地對現況做出推測。

「這是合理的推論，但是事情可能沒有那麼簡單。」颯順著芙蘭的推論接著說，「總之，現在我們就按照這個方向決定之後的行動吧。」

「蓋德和雷傑德，我聽說過去的異界人都喜歡奇裝異服，讓你們負責混入其中再適合不過。」

『請問颯先生這句話是稱讚嗎？』一直保持沉默的蓋德令一段文字浮現於他們幾人之間。

「小芙蘭，能夠讓妳負責收集情報嗎？」颯無視了蓋德的疑惑，轉而對著面前的少女詢問。

戴著帽子的少女點了點頭，她對於這件事情可是求之不得。

「謝謝。但是希望你表現得更無害，要是讓他們知道你這麼冰雪聰明，肯定會提高戒心。」

半獸族的建言聽在妖精的耳內宛如挖苦，芙蘭圓潤的大眼毫不留情地給予一個不屑眼神。

「而鯉……我希望你跟在小芙蘭身後保護她，但是不要被發現你們是同伴。」

「我明白了。」被指派護衛任務的鯉對身旁的芙蘭露出溫柔的笑容，不過芙蘭顯然沒有注意到，她還在思考明天該先從哪間酒吧開始。

「那就這樣啦！時間也不早了，各位早點休息。」颯吞下最後一口醃製史普腳後站起身，在芙蘭還沒來的及問出他自己的行程之前就離開房門。而蓋德不久前寫下的文字依然滯留在空中，遲遲沒有消去。

隔日早晨，沉浸於睡夢中的芙蘭被窗外吵雜的人聲喚醒，她有些不情願地睜開雙眼，等到頭腦完全清醒時才驚慌地起床。

她差點忘記自己有任務在身，幸好她並沒有起得太晚，還能夠趕得上旅社附近餐館的營業時間。她換上外出用的長袍，隨手帶走法杖便快步前往目的地。

當她推開木門，眼前的景象已和昨日截然不同，原本僅有少數常客的餐廳，今日多了許多未曾見過的面孔，幾乎要坐滿所有位置。除此之外他們的種族也各自不同，人類、魔族與妖精皆有不少，但是身上的服裝又奇妙地相似。

芙蘭馬上聯想到了昨日的異變，那荒誕的傳說竟然是真的！

「歡迎光臨，小姑娘也是從『外界』來的嗎？那麼你一定要試試本店的招牌菜！」

由於之前刻意使用魔法改變容貌的緣故，明明是時常用餐的店家，店主還是將芙蘭當作初次造訪的旅客一樣熱情招呼，不過這次招呼的說詞有了些許不同。

『外界』是指哪裡？

她選了一個吧台的位置坐下，接過店員遞出的菜單時佯裝猶豫一會才選擇早已吃慣的菜色。趁著餐點尚未上桌前，她用那對靈敏的耳朵偷聽著附近他人的談話內容。

「你有聽說嗎？晚點村長似乎會宣布重大消息。」

「是不是和任務有關啊？」

「可是任務應該要在來到這裡的時候就先提示吧？」

「這裡可是傑瑞德啊！不能用常理思考。」

週遭的人們正交頭接耳，討論的話題大多圍繞著村長、魔物還有委託，偶爾出現幾個未曾聽過的單詞。

除了對話以外，芙蘭也不斷觀察他們的外貌，這些新面孔並沒有像颯所說的奇裝異服，幾乎是簡單的棉質衣物與皮革護甲，很難讓人聯想至拯救世界的異界人，讓她不禁對傳說更增添了不信任。

令她最在意的反倒是種族的部分，明明是不同種族，卻一反常態地友好共餐。雖然『聖戰』經過了這麼久，種族仇視的問題確實有所改善，但是並非全然消失，現在這種和睦相處的場景的確不太尋常。

在她思考時，她所購買的餐點被端上桌，於是她只好先拿起餐具，慢條斯理地享用熱湯與麵包，待飽餐一頓之後她打算去村長家一探究竟。

前往村長家的路途也是人聲鼎沸，讓芙蘭難以相信這裡原本是杳無人煙的寧靜村落。

僅一夜，這裡就變成了完全不同的面貌。

嬌小的妖精少女穿過群眾，終於抵達了村長家門口，當然，這邊也是擠滿了與餐館內相似的外來者。

他們有些聚集在一塊，更多的是隻身一人，唯一的共通點是都彷彿在等待著什麼。芙蘭拉低自己的帽子遮蔽容貌，找了一個不太顯眼的位置融入其中。

她並沒有等待太久，一名戴著深色禮帽的男子拄著手杖現身於眾人面前，他步伐緩慢又優雅地走著，最終停在群眾的中央。

「午安，各位來自『外界』的旅行者們，我是多納茲村莊的村長，席諾•維爾。」男人脫下禮帽致意，細小的交談聲因此寂靜，「遵行著本村代代傳承的責任，我必須在此告知各位，今日你們如同傳說所言來到此地，表示世界隱藏著未被發現的邪惡，阻止邪惡繼續擴張便是你們的『使命』，請各位在一切無可挽回之前拯救這個世界吧。」

村長在突如其來卻簡潔明瞭的宣言結束後便以他優雅的步伐緩緩離去，而被指派『使命』的外來者們臉上竟沒有一絲困惑，他們像是早已明白般接受了這個任務。

芙蘭覺得不太尋常，如果是她肯定會抓著村長不停追究原因，甚至會拒絕，但他們沒有。

可是她也無法大聲提出疑問，畢竟颯交代過要保持低調，所以她只能繼續帶著這股異樣感離去。她走至昨夜異變的起始點，廣場的巨大水晶前方，這裡也聚集了少許圍觀的村民。

「小姑娘，一個人站在這裡很危險唷。」突然一道聲音出現在芙蘭身後，嚇得她放聲尖叫，引來不少目光。她差點就要在原地施放大型攻擊魔法，但是在轉身的那刻立即打消念頭，取而代之的是滿腔怒火。

「你可不可以不要老是從背後出現！」她對著身穿黑色斗篷的半獸族怒吼，手中的木杖不停敲打地面。

「因為小芙蘭的反應很有趣啊！」颯沒有絲毫歉意地大笑。

「算了，你有什麼事嗎？」芙蘭深呼吸讓自己冷靜，現在的她還沒有辦法贏過面前的傢伙。

「我們該去完成剛才接下的任務。」

「任務？」

「沒錯。還記得嗎？現在我們是拯救世界的異界人。」颯揚起嘴角，露出自信得討人厭的笑容。

她當然記得，只是她不知道所謂異界人究竟是什麼樣的存在，更不用說還要假裝是其中一員。

芙蘭跟在颯的身後，她知道，一旦踏出腳步就無法再回頭。