A Thousand Stars｜00

當服務生端來他點的綜合海鮮拼盤與奶酒時，諾特忍不住懷疑起自己選擇這趟旅程的決定。盛在橢圓鐵盤裡的食物沒有一樣是他活到三十這歲數有見過的，更別說在渡船上時他還特地細讀了那本在新大陸流傳已久的《全彩古大陸佳餚指南》，試圖熟悉些許當地的飲食與風俗民情，但顯然寫書的傢伙不僅並未親自到過這裡，還狡猾利用實際上幾乎沒有人會想到古大陸旅行的事實瞎撰胡謅了一番。即使如此，在經過將近兩個星期的船航，領教過船上那人心慘澹的地獄飲食後，就算這些比他老家淺海裡那些五花八門的珊瑚礁與熱帶魚群都還要繽紛多彩的奇異食物，很可能就此讓他死在這還不知道有沒有收屍文化的異鄉裡，諾特仍按耐著抽動的眉頭，拿起一旁充作刀叉的長條鐵籤。

他決定從右上角那看似相對安全的棕褐色肉塊開始，心想比起旁邊滿是花紋的「海鮮」應該來得更好入口，殊不知剛咬下去一股強烈的酸味便嗆得他幾乎暈過去，只得趕緊吐出來，極力忍住喉頭的噁心朝周圍的桌邊看了一眼，才發現其他客人們都以鐵籤稍微銳利的一端削下薄片，配著其他食物一塊吃。這已不是什麼顧不顧得上面子的時候，諾特決定邊瞄著人家學他們吃飯，邊快速地將盤裡那些東西給掃進肚子裡。值得慶幸的是旁邊那杯看起來是用船板剩料拼湊成的酒杯所盛裝的奶酒，加了香料熬煮成香甜濃郁的味道極好入口，緊接著的辛辣酒精令他想起家鄉每逢過節便會釀製的烈酒，稍微的熟悉感安撫了他瀕臨崩潰的味蕾。

終於果腹後他招手向服務生點了第二杯奶酒。對方蛇狀的身驅輕巧地滑動在鄰近的桌間，往設在後頭的吧台溜去，用長在身體對側的六隻長手勤快地調起酒來。酒館內一片鬧騰，不同於新大陸人獸混雜的景象，桌邊大多是來自不同種族的獸群，用著諾特無法聽懂的方言高談闊論，僅有少數幾桌坐著和他一樣的人類，用著族和語和同桌的夥伴對話。

當諾特出生時，族和語已在各族之間流傳已久，是每個人除母語之外必要學會的第二語言。對現今大部分族群來說，這世界分為了古大陸與新大陸，以稱作納迪亞的海峽分隔。但久遠以前當納迪亞仍是一片自東向西延伸的低窪陸地時陸塊是連在一起的，即便大陸北端與南端由於地理氣候差異的關係而形成截然不同的文化與社會系統，各族群之間都維持著些許的交流。然而因為極地冰棚溶解所導致的海平面上升淹沒低窪地，就此分成南北兩塊的大陸之間一度中斷互動，直到來自新大陸南方的人類種族發明了能將環境中的能量子加以提煉成被稱為「種子」的能源結晶後，想要取得這技術的古大陸商人才第一次冒險跨越海峽，並在發現缺乏共同語言而無法溝通的情況下發明了族和語。

付過帳後諾特離開越發擁擠的酒館，來到同樣人聲鼎沸的大街上。這座位在海港旁的碼頭城市埃達菲是每一個離開與抵達古大陸的人必經之處，也是負責轉運兩大陸物產的重要地，因此無論白天或夜晚都充滿活力，餐館、旅店和無數的市集彼此相挨著無盡連綿，再蜿蜒的街道巷弄裡都能尋得一處人滿為患的食舖。一邊隨著人群向前流動，諾特一邊左右瞧著兩側攤商販售的各種貨品，其中不乏他極為熟稔的新大陸物品，但更多的是長相與用途都十分奇特的古大陸特產，不只如此，浮在人流間照亮整條街道的大紅燈籠若靠近看，會發現光亮實際來自居住於燈籠裡、不斷拍動翅膀的夜光蟲。

雖然新奇有趣的東西使得他不禁放緩了腳步，但諾特知道在放任自己走往那些攤商之前，必須先到商會的分據地將正事處理完要緊。轉過幾個路口後，他在設了一盞煤油街燈的巷口拐彎，原本隨風搖曳的鵝黃燈光在他經過燈下時忽然閃現一抹火紅色，緊接而來的便是巷子底端那扇鑲在磚石壁面上的旋轉門跟著旋轉起來，幾道不同顏色的門板轉過去之後，停在了一片雕刻著生命樹的檜木門板上。諾特走到門板前，朝著生命樹最末端的葉片輕吹口氣，沈重厚實的木門便緩緩向後開啟，一道以桃花心木製成的典雅櫃檯自門後浮現而出，一名穿著燕尾西裝的鳥形櫃檯員神情拘謹地站立在側，等諾特走近後便領著他朝深處走去。

兩側皆是鏡面的長廊不時以長形鏤空的玻璃柱隔開，在柱心的地方浮著一顆渾圓、彈珠大小的石頭，正是幾世紀以來每一個種族皆全力投入純化研究的「種子」。當走過其中一處柱子時，諾特忽然感覺耳垂上一熱，他沒好氣地笑了笑，伸手輕輕撫過左耳上那顆細小的紅寶石耳飾，低聲說了些什麼後，原先微微熱燙的寶石恢復成一般的涼冷。

他們停在另一道門前，櫃檯員轉過身來向諾特點了點頭後，便朝他們走來的方向離去。諾特抬頭看了一眼設在右上角的卵型的彩繪玻璃壁燈，同樣造型的壁燈也設在其他幾扇門前，同樣散發著瀰漫在廊道上的五彩流光。像是確認了什麼，他輕輕敲響眼前的木門。

T.B.C.