* * *

— Адерин, что мы здесь делаем? — Рейн смотрела на него со своим привычным прищуром. Словно какая-то мошка села ей на ладонь и она с интересом его рассматривает, вместо того чтобы прихлопнуть.

— Мы ищем детей, — спокойно ответил он.

— Почему эта деревня?

— Рейн, что за допрос? В конце концов, мы уже здесь. Если думала, что были варианты получше, об этом стоило сказать сразу.

Рейн одарила его еще одним оценивающим взглядом.

— Знаешь, тысяча лет затуманивают многие воспоминания. Но теперь, когда я вижу очертания этого склона, то точно знаю, где мы находимся. Это место, в котором все началось.

Каменистый склон покрывало множество полуразрушенных деревянных зданий. Похоже, не так давно здесь был целый процветающий рыбацкий город. Но затем что-то случилось и люди покинули его. Быть может море перестало быть столь щедрым на дары. Или какая-то жуткая заразная болезнь напала на жителей.

Малекину было уже двести лет, когда он стал собирать команду воронов. Он нередко рассказывал, что видел как восходили и угасали поселения, города, королевства. «Все рождается только чтобы умереть», — говорил он. Как и все, Адерин слушал эти речи, они откладывались у него на подкорке. И однако теперь после тысячи лет сна у него появилась возможность убедиться в этом лично.

Этот мир живет в каком-то бесконечном замкнутом круге. Одни вещи повторяются из года в год, другие остаются неизменными на протяжении веков. К примеру хотя бы эти монеты. Даже во времена воронов никто не мог припомнить откуда они взялись и, казалось, что со дня на день они заржавеют и будут погребены под землей. И, тем не менее, даже сейчас люди продолжают ими пользоваться.

— Это место, в котором все началось, — сказала Рейн. — Ты уж, конечно, ни о чем не знаешь. Но именно здесь я встретила Малекина. Тогда он еще не был чудовищем.

— Он был меньше похож на чудовище, — поправил ее Адерин.

— Ничего ты не знаешь о нем.

— Есть у Малекина поразительное свойство. Все думают, что понимают его лучше, чем остальные. И я не исключение.

Рейн одарила его еще одним долгим взглядом. Затем снова устремилась вдаль и произнесла:

— Вы встретили его того, когда в нем уже ничего не осталось от того человека, которым он был. То был мужчина со стойкими взглядами на жизнь.

Адерин решил промолчать. Он посмотрел в сторону обрыва, разглядел там фигурку Елены. Уж полчаса она стояла и о чем-то раздумывала. Адерин подумал, не собирается ли она сигануть оттуда. Но в тот же миг фигурка подпрыгнула, поменяла форму и взмыла вверх. После чего спланировала в их сторону и приземлилась в паре метров от Адерина.

— Какой план? — спросила она.

— Этого я уж точно не скажу, — сказала Рейн. — Есть у меня четкое ощущение, что план есть только у Адерина. И делить его с кем-либо он не собирается.

Елена посмотрела на Адерина. Затем сказала Рейн:

— Старик сказал, поселение повстанцев здесь.

— Ради бога, Елена. Мы услышали десяток версий насчет того, где оно может быть. Но проверить решили лишь это место. И по невероятному совпадению это та самая деревня, в которой Малекин впервые стал серьезно изучать темную магию.

— Рейн, не ищи больше смыслов, чем есть на самом деле. Эта деревня была просто ближе прочих. А мы проверим каждую версию, от которой услышим. Время нас не поджимает, главное справиться с поручением Малекина.

Теперь Рейн удостоила подозрительным взглядом и Елену. Та ответила ей усмешкой. На том разговор и закончился.

— Мы проверим с Еленой подземелье крепости, — Адерин махнул рукой на руины, на скале позади себя. — А ты обследуешь город.

— Стало быть, вы задумали что-то вместе, — сказала Рейн, глядя теперь на них двоих.

— Мы по-твоему похожи на парочку? — усмехнулась Елена. — Расслабься, Малекин попросил меня присмотреть за нашим выдумщиком. Этим я и занимаюсь, не более.

Она улыбнулась Адерину. Тот сделал глубокий вдох.

— Ладно, хватит болтовни. Меня вы услышали, — он превратился в ворона и полетел к крепости. Елена устремилась за ним.

Оказавшись на месте они вместе проследили за черной точкой, направляющейся в сторону города.

— Ну а теперь ты мне все расскажешь, — сказала Елена.

— О чем это ты?

— Адерин, с Рейн это могло пройти, но не со мной. Я знаю, что ты что-то замышляешь. И мне это не нравится. Что ты хочешь найти в этом месте?

— Ответ.

— Ответ?

— Да.

— На что, черт тебя дери!

Адерин промолчал. Они стали спускаться в подземелье. Кое-где ступеньки отсутствовали, то тут то там валялись куски кирпичей. Обычный человек свернул бы тут шею, прежде чем добраться до нижнего этажа.

— Я хочу найти Гримуар.

Елена посмотрела на него широко открытыми глазами.

— Гримуар? С какой стати, по-твоему он должен оказаться здесь?

— Этого я не утверждаю, но отсюда, мне кажется, стоит начать поиски.

— Что за шутки! В последний раз все мы видели его в руках у Честера. С чего вдруг ты решил начать поиски отсюда? Прошло десять веков, он мог уже давным давно рассыпаться в пыль.

— Я в это не верю. И ты, полагаю, тоже. Эта книга была написана не людьми, и она будет существовать ровно столько, сколько этот мир.

— И зачем же он тебе нужен?

— Мы должны использовать все доступные нам средства.

— Хочешь убедить меня в том, что это все ради того, чтобы добраться до девочки?

— Разумеется. Почему бы и нет?

— Адерин, когда тебе уже надоест играть в эти игры.

— Никогда, я полагаю.