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-試藥實驗結束後，特洛斯似乎陷入了極其忙碌的狀態，就連午飯時間也鮮少見到他出現。儘管每週的彌撒上還會見面，但也只是遙遙相望，結束後他又匆匆離開了。
不過調查部的人很忙也屬正常情況，畢竟歐洲分局人力資源有限。除了要顧及全歐洲送來的調查案件外，還要需要審查各類文件，書寫各類報告，恨不得每個人都要同時處理好幾個案子。
特洛斯三餐不定時已是常態，而且還經常無視醫療部的建議，直接略過早餐環節。因此，今天蘭登在管理局食堂看到特洛斯在吃早餐，突然覺得十分欣慰。
欣慰的感覺只維持了大概十分鐘，因為他一走近特洛斯，打算打招呼時，就看到對方彷彿是能活動的屍體，臉色白得可怕，雙眼也非常疲倦。
特洛斯還在對旁邊的人說話，一時半會還顧不上面前的早餐。那人一頭藏青的頭髮，桃紅的雙眼看起來也不太有精神，他正聽著特洛斯的話，像是在思考那般緩緩地點頭。
蘭登覺得那人有點面熟，畢竟醫療部還是經常與調查部一起行動，曾經見過面也不奇怪。
印象中是特洛斯的同僚，名字是⋯⋯
「⋯⋯那剩下的部分就要麻煩阿霏亞繼續了。」特洛斯的聲音聽起來也非常無精打采，但為了保持禮貌仍舊努力地將那些疲倦藏起來，他說道：「明天你還要請假吧⋯⋯我下班前再來和你交接，其餘的細節我都寫在這裡了。」
「我知道了，謝謝你。」阿霏亞接過特洛斯遞來的筆記本，溫和地說道：「有什麼的話也可以隨時聯絡我。」
特洛斯點頭以作回應，那位被稱為阿霏亞的男子也隨之離開餐廳。特洛斯這才轉過頭，突然發現蘭登站在桌邊，又被嚇了一跳。
「⋯⋯抱歉。」蘭登有點無奈地說，但對於極度疲倦的人來說，這種反應似乎也不足為奇。
蘭登見特洛斯伸手示意邀請自己坐下，便也就順便作樂下來。坐在特洛斯對面之後，他臉上的疲態就更加直觀。眼下的青黑彷彿是有重量似的，牽引著他的眼皮，眼皮因而耷拉著，幾乎要合上了。特洛斯眨眼的速度異常緩慢，每次合上眼就像是要直接睡過去了似的，蘭登望著他灰色的雙眼完全失去光澤，最終還是開口詢問。
「特洛斯弟兄你看起來很糟，怎麼了？」蘭登感覺最近問了很多次這個問題，但這個話題從來都沒有一個愉快的開展與結尾。
「最近有一個連環交通事故的案子交到了我手裡，別的同事已經做了一些前期的資料整理，我就負責把幾個事故地點的監控錄像都看完。阿霏亞……就是剛才和我講話的那一位，本來不是案件小組的，但還是主動過來幫我一起看。最近兩天我們都在接力看，所以有點累……」特洛斯一邊攪拌著眼前的通心粉，一邊像是在叨唸似的細聲說道。
為什麼會全部推給你看？你們是一支有豐富調查經驗的隊伍，應該知道這樣的效率不高吧。蘭登聽著的同時，不由自主地想道。不過，他也不願擅自揣測他人的想法，因而強硬地打斷了自己的思路。
「蘭登弟兄……」
蘭登忽而聽到自己的名字，進而抬起頭，但對方的視線卻還集中在那碗通心粉上。
「……我和阿霏亞看了好幾天材料，還分析了兇手的足跡和一些痕跡，我覺得真相應該不是他們說的那樣。之前的設想可能太草率了，但是萬一我的方向才是錯的，反而耽誤了案情，那怎麼辦呢……」特洛斯躊躇了片刻，最終還是決定說出來。
「你也不是毫無根據地懷疑吧？」蘭登語氣堅定，認真地回答道：「你和剛才那位同事比其他人都要更了解案件的細節，應當有提出異議的底氣。」
特洛斯聽完之後又縮起肩膀，但思來想去，還是決定聽從蘭登的建議。剛剛打起精神，又突然面臨一個難題。
「……不過只有我一個人可能有點應付不來，但是其他同事似乎都在忙，所以——」
「所以還是要請他們共同參與。」蘭登斬釘截鐵地切斷特洛斯的迷茫，完全不放任他陷入逃避的迴圈，並且還補了一句，說道：「而且正是因為一個人無法顧及全部，調查案件才是一個互相協作的工作吧。」
「說的也是，我會問問看的……」特洛斯聞言露出稍微安心的表情，只是那碗被他攪得軟爛的通心粉可就有點令人不安了。他順著蘭登的目光，這才發現那碗通心粉已經被自己折磨成了軟軟的糊，儘管如此他還是認命地一口口嚥了下去。
*
其實他是被其他同事佔便宜了吧。
實際上，蘭登從那天開始就那麼想了，只是沒料到這種想法竟會持續幾天。每當有這種想法時，他又會渾身難受，畢竟這有違他從小信奉的教義。他從來沒有這樣負面揣測過別人，但看見特洛斯的情況卻不由自主地冒出這種怪異的想法。
蘭登站在完全密閉的地下倉庫之中，貨架有序不亂地林立在這片慘白的空間，在他身上以陰影將軀體劃分開。白熾燈散發著冷光，落在灰色的鐵架、棕色的紙盒以及白色的紙清單上，原本熟悉的字在不知不覺中變得陌生了起來。
滴滴、滴滴——那是來自胸前徽章的聲響，聯絡處或上級甚少通過徽章傳呼，一般都會是同僚的消息傳遞。蘭登輕按了徽章後的按鈕，具體的地圖與定位便以全息投映的形式顯示在眼前。
地點顯示在一個非常偏僻的山林中，地圖上閃爍著呼救標誌，而且標誌旁的軍號也相當眼熟。呼叫者旁顯示了另一串管理局的軍號，從編號上來推斷，呼叫者應該是調查部的隊員。蘭登將一串軍號輸入隨身聯絡裝置中，果然跳出了熟悉的名字與資料。
特洛斯的個性一般不會輕易呼救，想必是遇到什麼棘手的狀況。
*
上級聽聞了事件後，很快便同意蘭登帶領三人小隊出發前往現場。經小隊判斷，如果事態嚴重，必然會通過聯絡處通知，私下呼救多半是棘手但又未至於危及生命。
蘭登小隊確實是這麼想的，所以才會那麼急忙地趕到那座荒僻的山上。山上甚至沒有好好修一條山道，別說是開車上去，就連人要登山都有些困難。小隊在山腳下車後，拎著醫療、急救用具，手持全息投影導航裝備，撥開茂密的草叢就往儀器指引的方向去。
導航儀的方向標一路指向前方，小隊越是往山中走去，越是擔心呼救隊員的情況。然而，呼救人的隨身聯絡設備似乎損壞了，因而才透過徽章求救。
蘭登撥開垂落的樹葉枝椏，他身後的小隊緊跟隨後，終於到達了目的地。完全不見特洛斯的蹤影，反倒是看見之前餐廳偶遇過的藏青髮色的青年。青年正跪在一個小坡旁，一見蘭登一行人的到來，原本愁苦的表情變得雀躍了起來。
青年對這小山坡下說道：「特洛斯！醫療隊來了！」
小山坡下不遠處傳來了特洛斯的聲音，說道：「太好了，阿霏亞不用困在這裡了。」
阿霏亞一時語塞，轉而對前來援助的小隊解釋道：「特洛斯不小心掉到小山坡下，腳好像扭傷了⋯⋯所以也沒辦法爬上來。」
——沒想到你們竟然帶了一支小隊過來，現在有點尷尬了。
阿霏亞、蘭登、以及他的小隊隊員們陷入了尷尬但有禮的沈默。
「沒有大礙已經是萬幸了。」蘭登率先打破了沈默，從用具箱中拿出了攀爬繩，動作嫺熟地將釦子扣在腰間，另一頭著穩固地捆綁在樹幹上。蘭登拉了拉繩子，確定已經穩固了，便慢慢地往小山坡下去。
救援行動竟然比想像中要容易大概十倍左右。
小山坡其實不高，摔下去基本上不會受傷，但有些倒霉鬼可能是被命運牽引，最終還是受傷了。蘭登順著緩坡攀下，很快就看到坐在地上，灰頭土臉的特洛斯。特洛斯見到蘭登的第一反應不是雀躍，反倒是充滿愧疚，幾乎想要低下頭來。
「我先檢查你的腳腕的情況。」蘭登輕輕抬起特洛斯的小腿，捲起沾滿塵土的褲管，腳踝骨撐起的皮膚泛著青黑，略略腫起。
蘭登輕輕活動特洛斯的腳腕，他儘管是露出疼痛的表情，卻沒有掉淚。
「初步確定韌帶沒有受傷，回去之後還要再作詳細檢查。」
「⋯⋯好的，對不起。」
「這時候應該是說謝謝，而不是對不起吧。」蘭登直接地回道，他整理好特洛斯的褲管鞋襪，再次伸出手說道：「特洛斯弟兄，你能稍微站起來嗎？只要趴在我背上就可以了。」
「我知道了，對不、謝謝你。」
特洛斯也不敢扭捏，一鼓作氣地撐起身子，將身體的重量全然壓在蘭登的背上。蘭登確定特洛斯有穩穩地抱著自己的肩膀後，略略調整姿勢，隨之向上喊道：「吉恩、葛列格，你們拉一下繩子。」
未經整修的山路崎嶇不平，蘭登背著特洛斯與其他人一路往山腳走去。穿過茂盛的灌木叢時，總是會沙沙作響，特洛斯一直欲言又止，最終還是歸於沉默。
蘭登也並未開口詢問因由，或許對方不願也不能提及其中的細節。蘭登本以為特洛斯會像是平時那樣落淚，但事實卻未如自己預料。他感覺特洛斯的頭顱輕倚靠在自己的耳側，那些未說的話，仿佛全被隱在擦身而過的窸窣之中。
之後特洛斯並沒有請假，依舊是每天準時到達管理局工作，除了要支著腋下拐杖輔助走路外，生活依舊忙碌。
「不好意思，讓你久等了。」特洛斯緩緩地從工位上走到辦公室門口，步伐比起前幾天已經順暢不少，但暫時無法擺脫那雙拐杖。蘭登本著對好友的關懷，這幾天都順便幫特洛斯買飯。今天特洛斯終於不用在雜亂的工位上吃飯，可以走到管理局外的露天區域用餐。
蘭登聽說上次的案件因證據不足而不了了之，無論特洛斯與阿霏亞曾做出多少努力，在他人眼中亦只有勞而無功的結果。
——留在辦公室就夠了吧？他們只是後勤的料，不如乾脆離開前線部門好了。
閒言碎語總是在纏繞著思緒，若是途經此部門都無法擺脫，那長留在這個部門中的當事人又該會是什麼樣的處境？
「我覺得不應該說那種話的。」
「因為這是一個結果論的世界吧。」特洛斯戳著眼前的土豆泥，像是喃喃自語似的回答蘭登的話，說道：「對管理局而言，其中的過程也是沒有意義的。」
「畢竟對於被害者來說，其實結果只有失去至親而已，我們的努力也不會帶來實質改變。只是希望真相能讓他們稍感安慰，如果這個也做不到的話……我其實也不是不能理解那些話。」特洛斯對著眼前的食物又戳又攪的，像是在卸去那些無聲的壓力。
即使如此，錯的行為不也還是錯的嗎？蘭登習慣性地想開口，但在抬頭看向他的瞬間，那些話語又變得難以啟齒。
「……也許一時間無法改變現狀，但流言蜚語總有一天會停下的，不用擔心。」
「謝謝你。」特洛斯仍舊是低著頭，只是露出了苦笑。