في ظل البرودة الشديدة والظلام في شتاء أنتاركتيكا ، لا تزال قاعدة الأبحاث عن بعد التي تبدو معزولة عن العالم تعمل كالمعتاد - على الرغم من أن العلماء أجبروا على اخلائها
تم تصميم محطة أبحاث هالي السادس ، التي تقع على أرض الجرف في القارة القطبية الجنوبية في أنتاركتيكا ، لإيواء العلماء على مدار العام ، ولكن في السنوات الأخيرة ، أدت المخاوف من حدوث تشققات في الجرف إلى الإغلاق خلال فصل الشتاء.
بالنسبة إلى هالي السادس ، فإن هذه الإجازات السنوية ليست سوى تدبير سلامة مؤقت لموظفي البحوث المتمركزين في المرفق ، ولكن حتى لو تم إجلاؤهم ، لا يعني أن التقدم العلمي المهم الذي تم انجازه هنا قد توقف.
في الأسبوع الماضي ، أعلن باحثون من هيئة المسح البريطاني لأنتاركتيكا (BAS) أنه لأول مرة على الإطلاق خلال أحد هذه الإغلاقات الشتوية ، حافظت هالي VI على إدارة قياسات مناخها والأوزون والطقس الفضائي بنجاح - رغم أن الإنسان لم يضع قدمه في المحطة منذ فبراير.
"حتى الآن ، تعمل الأنظمة في درجات حرارة منخفضة تصل إلى 43 درجة مئوية وتحمل سرعات رياح تصل إلى 43 عقدة."
تقود برمنكهام مشروع Halley Automation و الذي هو جهد هندسي معقد مصمم لجعل هالي السادس يدير نفسه بمفرده عندما يكون شاغلاً خلال أشهر الشتاء المظلمة الطويلة.
خلال عمليات الإغلاق هذه ، فإن المنشأة التي تم إجلاؤها - والتي توصف بشكل مثير للإعجاب بأنها "قاعدة شبح" من قبل Live Science - تعمل بشكل مستمر بفضل نظام الطاقة المستقل الذي يوفر الكهرباء للأدوات العلمية للمحطة.
جوهر منصة الأتمتة هو التوربينات الدقيقة المثبتة في حاوية التحكم في درجة الحرارة ، والتي تعمل على نظام التزويد بالوقود مستقلة للحفاظ على هالي السادس وجميع أجهزة المراقبة التي تعمل.
يحتاج التوربين الصغير - الذي يشبه الباحثون إلى "محرك نفاث في صندوق" - أن يستمر في الدوران على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع دون صيانة لمدة تسعة أشهر حتى يتمكن هالي السادس من الاحتفاظ بالأنوار حتى يعود الباحثون الميدانيون في نوفمبر.
إنه أمر بعيد المنال ، ولكن حتى الآن حافظ النظام الأساسي على تشغيل المحطة لمدة 136 يومًا ، وفريق BAS واثق من أنه بإمكانه رؤية فصل الشتاء ، مع الحفاظ على مجموعة من أدوات مراقبة الأرصاد الجوية والأوزون والغلاف الجوي ، أثناء الإرسال 1 غيغابايت من البيانات مرة أخرى إلى الباحثين في المملكة المتحدة يوميا.
من بين هذه الأدوات أداة تسمى "AutoDobson" ، وهي نسخة مؤتمتة بالكامل للجهاز والتي مكنت محطة أبحاث هالي من اكتشاف ثقب طبقة الأوزون في الأصل في الثمانينيات (خلال التكرار الهالي الرابع).
هذا النوع من الاكتشافات هو الذي يذكرنا بالأهمية المذهلة لإبقاء الأجهزة العلمية قيد التشغيل - خاصة في البيئات القاسية التي تعتبر غير آمنة لدرجة يصعب على الباحثين من البشر اتباعها.
بالنسبة لفريق BAS ، يمثل الوقت الحالي غير المنقطع لهذا العام خلال الإغلاق الشتوي غير الشائع فرصة لإعادة Halley VI إلى حيث يجب أن يكون ، بعد فصول الشتاء في وضع عدم الاتصال في عامي 2017 و 2018.
وقال ديفيد فوجان مدير العلوم في BAS لهيئة الاذاعة البريطانية "لقد قمنا بقياس عمود الأوزون في هالي منذ الخمسينيات ، وبالتالي فإن هذين الشتاءين الضائعين من البيانات يعلقان بشدة على قلبي ، وهما يعملان بالفعل".
"لذلك ، أنا فخور حقًا بالموقف الذي نحن عليه الآن."