***

– Что думаете, детектив Иосиф? – Алекс оторвала взгляд от бумаг и перевела его на своего напарника. Напарник молчал, напряженно глядя в одну точку. Он в целом был не слишком разговорчив, но каким красноречивым было его молчание – оно всегда направляло мысли Алекс в правильное русло. Если считать идеальным, когда напарники понимают друг друга с полуслова, то эти двое понимали друг друга без слов. – Вот и мне кажется, что мы что-то упускаем, что у нас на самом деле на виду.

На столе перед сыщицей в случайном порядке были раскиданы фотографии с места преступления: разбитая ваза, несколько длинных темных волос, пустая, надорванная обертка от набора конфет – последние две улики лежали тут же в небольшом зип-пакетике. Алекс взяла в руки фотографию следов и еще раз задумчиво рассмотрела ее под лупой. Отложила. Потёрла виски, будто это поможет разогнать кровь, заставить думать лучше и увидеть что-то важное. Затем снова взяла снимок, встала и прикрепила его к пробковой доске позади своего кресла. Отошла. С самым задумчивым выражением лица оценила «хаос», творящейся на этой доске, логику которого могла уловить лишь она сама. Ее внимание снова привлекло фото обёртки. Иосиф мог заметить, как зрачки Алекс расширились, говоря о том, что сыщица что-то обнаружила.

Она схватила со стола пакетик с обёрткой, вскрыла, аккуратно, в перчатках, извлекла улику и рассмотрела под тусклым светом лампы. Надорвана очень нелепо, неестественно, не хватало одного фрагмента. Может быть, тот, кто это сделал, очень нервничал? Или торопился? Если нервничал, то почему? Он кого-то ждал? Или боялся, что его поймают? А, может быть, он не умеет открывать конфеты, но ему страшно хотелось есть?

Развернув обёртку, Алекс разглядела на ней небольшую, острую вмятину, словно кто-то пытался ее прокусить.

– Хм… детектив Иосиф, у меня есть одна догадка! Предлагаю прямо сейчас отправиться на место преступления и проверить её!

Иосиф молча поддержал свою напарницу, и они торопливо покинули кабинет.

На месте преступления уже довольно давно было чисто. Хорошо, фотографии помогали в точности воспроизвести события того вечера.

– Итак, следы… они были здесь и вот здесь, – размышляла вслух Алекс, – в тот день был дождь и довольно грязно. Так. А здесь были осколки вазы. Детектив Иосиф, встаньте, пожалуйста, сюда, чтобы отметить это место. Да, спасибо. Хм… зацепить ее одним неловким движением не получилось бы. Для этого придется подпрыгнуть. Что думаете?

Иосиф кивнул, затем наклонил голову набок, взглядом указывая направление, в котором были разбросаны осколки злосчастной вазы.

– Ну, конечно! – подхватила мысль напарника Алекс, и метнулась в ту сторону. Здесь стоял небольшой журнальный столик по типу тумбы на совсем крошечных ножках. Вооружившись фонариком и подобрав полы своего длинного плаща, сыщица заглянула в небольшое пространство между полом и предметом мебели.

– ЕСТЬ! – громкий радостный крик Алекс спустя пару мгновений оповестил ее напарника, что она что-то нашла. Встав с пола и слегка оттряхнув колени, детектив радостно продемонстрировала Иосифу свою находку: еще одну нелепо надорванную обертку, на сей раз с остатками надкушенной конфеты, а значит и оставленными следами на ней. – Уу, – довольно протянула сыщица, – круг подозреваемых сузился, ведь такие следы мог оставить только ОН один! Идёмте, детектив Иосиф, время ловить преступника!

Уверенным шагом Алекс промаршировала по коридору, свернула за угол, где её почти снес с ног английский кокер-спаниель.

– Привет, дружочек! Ты-то мне и нужен, – сыщица ласково потрепала за ухом щенка, – ну-ка, пойдем! Пойдем со мной, иди скорее сюда! – собака, весело махая хвостом, доверчиво поплелась за манившей ее Алекс в сторону лежавшей в тени коридора лежанки. – Умница! Хороший пёс. Ну-ка, покажи, что тут у тебя… АГА!

– АЛЕКС! – строго позвал мужской голос, владелец которого стоял в паре метров от сыщицы, – Алекс, что я тебе говорил по поводу того, чтобы брать мою шляпу и плащ? Посмотри, что ты с ними сделала, в чем мне теперь идти на работу?

– Ну, пап, смотри, что мы с Йосей нашли, посмотри, пожалуйста! – Алекс, малышка восьми лет от роду, облаченная в огромный для нее, как парашют плащ, нелепо подвязанный поясом, с засученными почти до плеч, но всё равно спадающими рукавами и такой же широкой и спадающей на глаза шляпой, прижимала к себе маленького плюшевого жирафика Йосю одной рукой и, схватив отца за палец другой, потянула его к месту разгадки тайны, которая не давала покоя девочке уже второй день. Отец, разглядев в этой сообразительной малышке себя лет эдак тридцать назад, слегка улыбнулся и сдался под ее напором, – Смотри-смотри! Я же говорила! Я же говорила, что это не я разбила вазу и съела конфеты!

За лежанкой, на которой, стыдливо пряча морду за лапами, разлегся любимец семьи кокер-спаниель Жужа, лежало еще несколько надгрызанным местами обёрток и конфет со следами собачьих клыков.

– Смотри-ка, и вправду, – отец наклонился, подбирая один из фантиков и разглядывая его, – и не стыдно тебе, Жужа, хозяйку свою так подставлять, а?

Жужа что-то невнятно пробурчал, сворачиваясь калачиком и стараясь не смотреть своему хозяину в глаза. Стыдно, конечно, но кто в этом признается?

– Что ж, – подытожил мужчина, выпрямляясь и глядя на свою любознательную маленькую копию, – считаю, что детективы Алекс и Иосиф блестяще справились с заданием и будет справедливо не только отменить наказание, но и, в качестве компенсации, отправиться сегодня в парк за мороженым, идёт?

– Идёт, детектив, – также важно и официально, стараясь не выдавать своей радости, ответила девочка.

– Прекрасно, а теперь отдай, пожалуйста, мои плащ и шляпу, – мужчина улыбнулся, забирая свой головной убор у дочери.

– Хорошо, пап, – сыщица вернулась в свой «кабинет» – комнату, где повсюду были разбросаны и расклеены по стенам рисунки и различные, понятные лишь ей одной, почеркушки, местами на пробковой доске можно было разглядеть вырезки статей из газет о молодом, подающем большие надежды сыщике, который в одиночку раскрыл преступление десятилетия. На фотографии рядом с главой города стоял еще молодой, не тронутый морщинками Джон Уолкер – отец Алекс и лучший на сегодняшний день детектив маленького городка Уайтхорс.

– Вот, держи, – Алекс прервала мысли отца, разглядывавшего хаос в ее комнатке. Джон с благодарностью принял свою верхнюю одежду и потрепал дочь за волосы перед уходом. Уже на пороге дома, накидывая на ходу плащ, он достанет из кармана своё удостоверение, на котором останутся шоколадные следы маленьких ручек.

– АЛЕКС!..