——

Франческо в детстве.

Малыш Ческо родился 18 мая 1889-го и стал 12-м ребенком в семействе обычных сицилийцев, которым врачи порекомендовали не проводить хирургическую операцию, которая практически гарантировано привела бы к параличу и смерти. По вполне понятным причинам многодетные родители не смогли оставить у себя чудо-ребенка. К счастью, среди родственников нашлась бездетная тетка, забравшая уникального малыша к себе и заботилась первые месяцы. Потом силы и терпение женщины иссякли и Лентини-младший оказался в специальной клинике для детей-инвалидов, где впрочем сумел найти себя и стать личностью. Несмотря на физическую ненормальность, мальчик обладал очень живым умом и сообразительностью, поэтому в окружении слепых, глухонемых, безногих и безруких собратьев по несчастью быстро осознал, что на свете полно людей, кому приходится значительно тяжелее, чем ему. Так что прочь слезы и стенания – нужно принимать себя таким как есть и стараться извлечь пользу из жестокого подарка злодейки-судьбы.  КАРЬЕРА В ЦИРКЕ

Лентини-старшие отказались от сына-урода, но когда решили переплыть океан и обосноваться в Америке, то забрали девятилетнего Ческо с собой. Уже на корабле на мальчишку обратили внимание представители цирковой индустрии, однако чувствовавший вину отец настоял на том, чтобы контракт позволял юному артисту получить нормальное среднее и высшее образование прежде, чем полноценно отдаться профессии и стать гастролирующим циркачом. Так и произошло. Парень учился и одновременно работал во фрик-шоу, постепенно превращаясь в суперзвезду индустрии. Ещё в клинике трехногий юнец не просто научился быстро бегать и прыгать на скакалке - он овладел велосипедом, научился ездить на коньках, а также придумал собственный уникальный трюк – идти и одновременно набивать мяч третьей нижней конечностью.

На афишах Франческо Лентини артист значился как «трехногий сицилиец», «единственный в мире футболист на трех ногах», «Самое большое чудо на планете» или просто Великий Лентини. Футболиста-циркача ожидала долгая славная карьера в аттракционе Барнума и Бэйла, братьев Ринглинг, представлениях на Кони-Айленд и Шоу Баффало Билла, причем артист продолжал гастролировать до преклонных лет, неизменно поражая публику блестящим талантом, утонченными манерами и хорошим чувством юмора. К примеру, давая интервью, циркач опирался на третью ножку как на стул, а на вопрос о походе в магазин обуви отвечал, что всегда покупает две пары, а потом отдает лишний ботинок своему одноногому приятелю. 

СЕМЬЯ И СМЕРТЬ

Переборов стыд и стеснение в раннем детстве, Франческо больше не испытывал страха и среди прочих достижений прославился как ловкий ухажер и дамский угодник. Свой выбор циркач остановил на красавице Терезе Мюррей, с которой прожил четверть века (1907-1935) и родил четверых здоровых детишек – Жозефину, Натали, Франческо-младшего и Джакомо. С годами семейный союз дал крах и на пятом десятке Франческо-старший решил ещё раз попытать счастья в любви и разделил судьбу и остаток лет с женщиной по имени Хелен Шуп. Эти финальные годы прошли в городке Гибтаун (Флорида), который служит последним пристанищем цирковых фриков. Здесь люди с физическими аномалиями исторически составляли большой процент населения, потому не боялись издевательств и преследований. 

Великий Лентини, трехногий футболист, скончался 22 сентября 1966-го будучи счастливым и довольным жизнью 77-летним старцем.