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Sorprende el hecho de saber que en nuestro planeta existen organismos tan diminutos con grandes habilidades para sobrevivir en ambientes inhóspitos gracias a su genoma. Un ejemplo de ellos son los tardígrados del latín tardígradus, que significa

movimientos lentos, también conocidos como “ositos de agua”, animales invertebrados capaces de vivir en cualquier parte del mundo. Son llamados “osos de agua” por su apariencia rechoncha que recuerda a la de un oso, y porque necesitan al menos una capa

de agua alrededor de sus cuerpos para llevar a cabo las actividades necesarias para la vida. Se alimentan de bacterias, algas, hongos, líquenes y pequeños invertebrados como nematodos. Desde 1778 hasta el día de hoy se han identificado más de 1150 especies de tardígrados y su biología es una de las más fascinantes dentro de todos los animales.

En el año 2007 fueron lanzados al espacio por primera vez y en el 2011, miles de “ositos de agua” viajaron como pasajeros del transbordador Endeavour de la NASA y fueron expuestos al vacío del espacio a 270 km de altura. A su regreso, la mayoría de estos minúsculos invertebrados no presentaba alteración biológica alguna e incluso se reprodujeron normalmente. Se conoce que pueden sobrevivir por largos períodos a la desecación, soportando temperaturas extremas (-272 °C a 151 °C), radiación intensa de magnitud mayor que el ser humano pueda soportar, así mismo, son los únicos animales conocidos hasta el momento, capaces de sobrevivir al vacío del espacio.

Para poder vivir, en su estado natural, los tardígrados deben estar rodeados por una película de agua. Los tardígrados entran en el llamado estado "tun" al contraer su eje anterior-posterior del cuerpo, retraer sus piernas y reorganizar los órganos internos. Esto les brinda la capacidad de tolerar condiciones ambientales severas que incluyen el agotamiento del oxígeno, altas concentraciones de tóxicos, alta concentración de soles y temperaturas extremas.