***

   На Никольской было солнечно, дождь с востока ещё не успел сюда добраться, и люди то смешивались в пеструю гудящую толпу, то распадались порознь. Као смотрел, как развеваются на ветру волосы Ли Мин, быстро идущей вперед. Она прокладывала себе путь в толпе, плавно и незаметно огибая прохожих, тогда как перед ним они расступались как вода под килем. Бросив взгляд на столики в Третьяковском проезде, Као машинально прижал ладонь к животу: есть хотелось уже минут двадцать, но безжалостный навигатор вел их к какому-то новомодному ресторану с "поистине вкусной рыбой". С тоской оставляя позади старые немодные кафе с обычной едой, мужчина думал о жертвах и во имя чего их приносят. Ли-то что, она, кажется, питается одним святым духом и дизайном интерьеров, а он так долго не выдержит.

   На углу, чуть не врезавшись в парочку, выходившую из "Фарша", Ли Мин вдруг резко остановилась. "Ну что еще?" - с нарастающей досадой подумал Као , но осекся, увидев застывшее лицо спутницы. Она взяла его за рукав и оттащила в сторону от людского потока. 

-Что случилось? - спросил он. 

Ли Мин, покусывая губу, сосредоточенно смотрела на экран телефона. Потом молча подняла глаза на него и снова опустила вниз. Наконец, произнесла:

-У меня есть к тебе просьба.

-Да, конечно. 

Не так часто она его о чем-то просит напрямую. Совсем редко, если подумать.

-Мне нужно забрать одни бумаги по работе. Это важно и это нужно сделать сейчас. Тут недалеко, в Романовом переулке. И я хочу, чтобы ты пошел со мной.

-Ну, хорошо. Если это необходимо...

Не так Као представлял себе сегодняшнюю встречу, но волнение Ли невольно его заинтересовало. Он ведь, по сути, не знал, чем она занимается. Знал, кто она по профессии, знал, где она сейчас учится, но в конце концов занят же человек чем-то между учебой и сном? И находит где-то деньги на вещи вроде этой красивой шелковой накидки. Интересно, где?

-Тогда, чтобы не терять времени, я возьму такси.

И прежде, чем Као Минж успел что-то ответить, его спутница уже направилась к дороге, попутно вбивая данные.

За те несколько минут, пока они ехали в машине, она не произнесла ни слова. Вышли они почему-то в начале Большой Никитской, и идя вверх по улице, Ли Мин внезапно произнесла:

-Возможно, тебе стоит подождать меня снаружи. Если я не выйду через десять минут, позвони по этому номеру.

Она снова запустила руку в карман накидки, но Као остановился и развернул девушку к себе.

-Куда мы идем и почему ты нервничаешь? Почему считаешь, что тебе небезопасно идти туда одной?

Ли замялась. Она смотрела, как вспыхивают искры закатного солнца на золоченых верхушках красных башен. Ее спутник терпеливо ждал.

-Я не думаю, что это опасно для меня, но все решится гораздо быстрее, если я буду не одна. И безо всяких неприятных сюрпризов.

-Ну вот и отлично, тогда пошли.

Она высвободилась из его объятий и с нажимом произнесла: 

-Если ты пойдешь туда, тебя запомнят. Не то чтобы тебя сложно было найти, но ты правда можешь отказаться. Я не обижусь.

Као Минж проводил взглядом курьера на велосипеде и ответил:

-Думаю, я переживу такое внимание к своей персоне. Показывай дорогу.

Ситуация становилась все занимательнее. И в этом соревновании благородств он, конечно, не даст ей победить. Трудно было не заметить, как спало напряжение и Ли немного расслабилась. 

-Тогда я должна прояснить для тебя диспозицию. Тот, к кому мы идем - сын фели-патриция. Со всеми вытекающими. Я - знатная дама-худд, а ты начальник моей стражи, невозмутимый брэ.

-Я буду абсолютно невозмутим.

-Это важно. Что бы ни происходило, ты не должен дать вывести себя из равновесия. Влиять на ситуацию можно, вступать в какой-либо конфликт - нельзя. Постарайся там ни к чему не прикасаться, ничего не пить и не есть.

Као покосился на спутницу.

-А у твоего знакомого случайно нет глаз на ладонях? Просто чтобы мне заранее знать.

-Нет. - она перешла дорогу. - Но у него есть много чего другого.

Они остановились перед внушительным серым строением с длинным рядом мемориальных табличек. Као Минж никогда не бывал в этом доме, но конечно знал о нем. Такие дома воспринимаются как часть истории, странно было думать, что в нем просто кто-то живет. Он последовал за Ли Мин в подъезд, а затем по лестнице, к ничем не выделяющейся двери. Как только Ли позвонила, на пороге возник здоровенный детина в черном костюме. Молча пропустив их вперед, он щелкнул замками и остался на месте. В доме стояла тишина.

Темный коридор с едва заметными очертаниями дверей по бокам казался еще темнее из-за яркого пятна света в конце. Оно приближалось, разрасталось, пока наконец гости не вступили в ярко освещенную гостиную.

Чего бы не ожидал Као Минж, это оказалось не тем. Начать с того, что комната оказалась размером с его однушку. Светлые стены и тёмные фигуры пары телохранителей лишь подчеркивали буйство ярких красок, текстур и деталей того, что было расставлено, разложено и раскидано вокруг. Казалось, некто решил осуществить все свои фантазии о Тысячи и одной ночи,одновременно оставаясь куртуазным европейцем. Пестрые подушки и платки с замысловатыми узорами заполняли диваны и кушетку, рядом с которой стоял Као. Среди изогнутых ножек и выгнутых спинок темнели низкие столики с вазами, полными фруктов и цветов. Сладости мешались с сигарами, а медные блюда и кувшины с закрытыми шкатулками из резного дерева. Пол покрывали толстые ковры. В первые минуты Као был захвачен этим великолепным хаосом, но чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что каждая вещь лежит точно на своём месте. Его взгляд привлёк поднос с виноградом и стопкой небольших исписанных листков. Пытаясь прочесть слова на них, Као машинально отметил, что виноград все-таки начал портиться - на ягодах белел тонкий налёт. В этот момент из боковой двери вышел молодой человек в тёмных шароварах и с голым торсом. Невысокий, поджарый, с плавными и точными движениями, он подошёл к Ли Мин, стоявшей посреди комнаты, и стал молча вглядываться в её лицо. Затем опустился на диван и не сводя взгляд с девушки, произнес:

-Это твой новый приятель или мы просто давно не виделись? 

-Это мой друг, Изакайя, и мы пришли за бумагами, - ответила Ли Мин, спокойно выдерживая взгляд хозяина дома.

-Да, я так и понял, - Изакайя повернул голову в сторону приоткрытой двери. Повисло молчание. Словно в ответ на неслышимый призыв из комнаты выскользнули два расплывчатых пятна: пантера и снежный барс. Большие кошки лениво прошли между расставленной мебелью.

- Урсус! Лея! - Ли, улыбаясь, протянула руку к пантере. Барс прошествовал вперед, боком задев Као Минжа. Сам Као в этот момент думал о том же, о чем и большинство людей на его месте: об грациозной красоте животных и длине их клыков.

- Мы торопимся, Изз. Нужны документы, - пантера играя покусывала тонкие пальцы женщины.

-Мы?

-Я.

Снова воцарилось молчание. Внезапно мужчина поднялся с дивана и двинулся к замысловато устроенному бюро со множеством шкафчиков. Из одного вытащил стандартный желтый офисный пакет, а затем щелкнул каким-то переключателем на невидимой Минжу панели.

По стенам поплыли длинные узкие тени. Свет, только что бесцеремонно заполнявший пространство, съежился и втиснулся между изломанных темных линий. Они проплывали по потолку, предметам, людям и животным, меняя форму и направление, стирали границу между верхом и низом, живым и неживым. Вот три из них изогнулись - и прямо перед Као на стене распустилась гигантская лилия. Цветы были повсюду: лилии, орхидеи, маки, ирисы, еще какие-то незнакомые ему растения. Они переплетались, раскрывались, схлопывались, появлялись за спиной, разрастаясь в соблазнительный потусторонний сад. Као вдруг осознал, что слышит музыку. Она доносилась из приоткрытой боковой двери, знакомая настолько, что он не мог схватить с кончика языка ее название. Мужской голос, растягивая гласные, пел о чистоте и новом начале, и слова его повисали как медовые нити.

Декорации были расставлены, и каждый элемент усиливал остальные. Као чувствовал, что поневоле подчиняется ритму, позволяет сознанию раствориться в этом причудливом движении звука, света и тени. Отбивки в мелодии стали напоминать биение в ритуальные барабаны, когда-то слышанные им наяву: ускоряющееся биение сердца. Голос шамана, как и полагается, звучал отдельно от его тела, сам же он, стоя в центре комнаты, разрезал вертикалью темного силуэта иллюзорные линии. Рядом с ним виднелась фигура Ли Мин. Као Минж не без труда отлепил взгляд от спецэффектов и посмотрел на них. Барс и пантера, мужчина и женщина, они были центром создаваемого ими хаоса и его частью. Он создавал звезды, она запускала их танец. Невидимая рука принялась выводить кистью на белой стене CLEAN. Не так важен был смысл слова, как неумолимое и безжалостное обозначение границ. Так появляется FIN в конце фильма, напоминающий зрителям о том, что им пора возвращаться в свои полупустые залы. The END. Дальше герои продолжат без вас.

Као Минж остро ощутил себя лишним. Хозяину дома даже не пришлось ничего делать: он сам был готов бежать по узкому коридору назад, к привычному и понятному, к яркому солнцу и серому цвету. Блики света выхватывали глаза двоих. Белой полоской бумажной куклы возникла тонкая рука с развернутым запястьем. Он дал обещание. И мужчина шагнул вперед, превращая устойчивых двоих в шаткий треугольник.

Золотистый угол двоился перед глазами, пока Ли Мин осторожно не вытянула из пальцев спутника желтый пакет. Взгляду Као остался рисунок окна на полу лестничной площадки. Слышались привычные звуки города, отрывистое пение птиц, и все равно на уши давило тишиной. Через минуту они вышли на улицу.

- Пройдемся?

- Да.

Као был благодарен Ли за молчание. За время, в которое он мог собрать себя по кусочкам обратно. Кусочки мозаики, отдельные фрагменты - все, что осталось от последних - скольких? - двадцати минут? Он помнил близость чужого напряженного тела, непривычный холод светлых глаз. Не осталось ни смысла, ни морали, ни правды, только чувство контакта. Помнил растекающееся по телу ощущение растворения, поглощения. Только руку протяни - и не будет больше никакого я, ни боли, ни мыслей, ни сомнений, только танец среди звезд. Он одновременно коснулся обоих - какой контраст. Тонкий сливово-мускусный аромат справа и янтарно-древесный опаленный слева. Образы внутри и вовне сменяли друг друга, пока не исчезли. Тьма. Осталось лишь существование в бесконечно длящемся моменте. Изгиб лилии повторил линию расслабленных губ Као. Свет.

Узкая ладонь Мин скользнула в его ладонь. Пока она уводила его, хозяин дома медленно отошел к стене, сжав по пути горсть винограда. Музыка пульсировала , и последнее, что увидел Као Минж были темные струйки, сбегавшие по руке человека, оставшегося в комнате.

Это был не налет, - отстраненно отметил для себя мужчина и поднял глаза. Они стояли перед любимым рестораном Ли Мин.

-Мы были на Востоке, а теперь оказались на Севере, - попытался скаламбурить Као, чтобы разрядить обстановку. Ли мягко улыбнулась и углубилась в меню. Только когда первый кусочек пищи оказался у него во рту, Као осознал, насколько он проголодался. Вместе с голодом и удовольствием от пищи стало возвращаться привычное ощущение знакомой реальности. Каждая будничная, рутинная деталь успокаивала.

-Ты бы хотел остаться?

Вилка зависла над тарелкой, а окружающие звуки вновь стихли.

-Что?

-Если бы мог свободно решать, ты бы остался там?

Као помедлил.

-Нет. Да. Не знаю. Но вероятно, это было бы последнее решение, которое я бы принял.

-Вероятно.

Подул ветер, и Ли Мин запахнула на груди легкую накидку.

-А ты?

Она повернулась и внимательно посмотрела на него.

-Да. Я бы осталась. Я уже оставалась у него в гостях.

-Надолго? 

-Дней на десять. 

-А что случилось на десятый день? 

-Я пересмотрела своё решение. И вышла. 

-Он тебя отпустил? 

-Он никогда меня не удерживал. 

-Что-то не похоже.

-Он создаёт условия... Трудно отказаться. 

-Понимаю. Кажется. 

В горсти воды у бордюра отражался кусок голубого неба и упавший листок. Чем больше смотрел на него Као Минж, тем больше сущность листка и воды заполняла его сознание. Весь мир заполнялся шероховатой текстурой, охристо-желтым размытым цветом, свежестью и блеском водной поверхности. И только это имело значение.

Легкое прикосновение заставило его поднять глаза на стоящую вплотную Ли Мин.

- Что теперь ... Что мне теперь - вопрос словно составлялся из неотесанных камней - Что мне теперь делать с реальностью?

-Я не знаю.

Ли коснулась пряди его волос.

-Можно что-то сделать с реальностью этого вечера. Такси?

-Такси. - облегченно выдохнул Као.