***

Дорога шла через лес. Вокруг было тихо, и под мерное похрустывание снега под копытами Цири дремала. Пока её не разбудило предупреждающее фыркание.

– Что за..? - лошадь повела ухом, как человек бы пожал плечами, не зная ответа на вопрос и не решаясь ступить вперёд.

Путь вперед преградил большой снежный занос. Девушке пришлось слезть.

– Подожди здесь, Кельпи. Я посмотрю, сможем ли мы пройти.

Потрепав кобылу по бархатной морде, Цири привязала поводья и прошла вперёд.

С каждым шагом сапоги проваливались всё глубже. Лошадь точно не пройдет. Попытка обойти завал слева тоже не удалась: сразу от кромки дороги начинался крутой овраг, доверху запорошенный снегом.

Сейчас Цири поняла свою ошибку. Верстами 60-ю ранее, у развилки, правая дорога показалась ей более наезженной. Она услышала к северо-востоку лай, и воображение нарисовало постоялый двор с горячей едой, вытеснив все здравые мысли. Ха, да это урчал её живот!

Когда Крысы покидали село, выехали из правого рукава развилки, а значит, нужно было сворачивать в левый. Ведь корчмарь упоминал о том, что по правой дороге селяне водят пастись скот, и упирается она в болота, а после Ламмаса ею почти не пользуются.

Пока она возвращалась, злая на себя, пошел снег. Пока ещё редкий, он наполовину присыпал гриву Кэльпи, и та стригла ушами, то и дело стряхивая щекочущие пушистые хлопья.

– Возвращаемся, - девушка перекинула поводья и направила кобылу обратно. В пелену всё сильнее застилающего видимость снега, подгоняя Кэльпи, чтобы успеть на большак до темноты.