試閱2

刀刃劃過肌膚的痛楚、鮮血的氣味，黑影幢幢，聲嘶力竭的哭喊，喊著鶴丸、鶴丸……鶴丸殿下……國永，水綠的髮上染了血，那兒不該有血的。

我所作所為，自往昔至今日，都只為了看見你歡笑，願你忘卻所有可悲可泣。

本丸的天花板、木風扇、空氣間流動的浮塵映入眼簾。

「主人……？」

「這是、大家都去、去哪了？」

「一期。」對了，一期一振。也許是睡眠充足了，起身時並沒有任何不適，鶴丸如同以往，在緣廊上橫衝直撞，心想眾人無一不知他愛好驚奇之事，熱衷於戲弄他人，鐵定因為如此，想給他一個意料之外的歡迎。不過幾乎要走遍了整個中庭，也未見些微動靜。鶴丸終是來到了向日葵田，他與一期一振用心栽培、日夜認真呵護澆灌，才長成了令人稱羨、極其繁茂的景致。飽滿圓潤的金黃隨風吹拂，植栽的高度遠高於一般男子的身長，應當如此。

──瞬間全落了下來。

碩大的葉片也好、直挺的花梗也罷，在鶴丸踏出花田的第一步時便全數落盡，且原先翠綠鮮嫩的葉像是被抽乾了所有生命力般，奄奄一息地躺在沙土之上。鶴丸蹲下身欲盤查詳細，花瓣卻在他指尖一碰下變為細白的粉末。

據說人類的生命走到盡頭，軀體以火燒焚，也會化作灰燼，再難描繪在世時的輪廓。

他意識到自己是死過一次的，雖然於刀刃、或說付喪神而言，生死的界線極為模糊，代代易主、埋入墓中而被取出、獻上、展示、收藏，在人類短暫的生命軸線裡，刀刃顯然是長壽許多的，儘管如此，那感覺就如同死了一樣，血液汩汩地流失，想使力的手臂卻叛逆地顫抖著，想說的、想交代的全停留在冰冷的唇齒間。該怎麼做，該怎麼樣跟他說，該怎麼讓他相信──死亡對鶴丸來說不再是一種解脫，而是令他生厭的麻煩。有別驚喜，這般輪迴轉世實在超出鶴丸的邏輯所能負荷的。自向日葵田離去後，他繼續戰戰兢兢地搜索著，但凡他所碰過的物品，最終都只有凋敗成灰的下場，倒是自己的身體，像是吸收了源源不絕的生命力似的，原先在頸上一道長長的刀疤消失，他空著手、模擬揮刀的姿態，竟也沒有半點不協調。

回到了方才甦醒的房裡，審神者依舊躺在那兒，呼吸看似平順，眉間卻微微蹙緊，鶴丸燒了開水，為她熱了一壺綠茶，想著萬一主人突然醒了，看見自己身邊還有個人照應便不會孤單恐懼。怎麼就留了您一人在這兒呢？鶴丸既困惑又心疼，眾刀的行蹤下落不明，鍛刀房被鎖上，而心繫之人不知身在何方。

審神者是維繫本丸運作的主體，意即大至屋體架構，細微至花草樹木全靠審神者的靈力獨撐，鶴丸尚且把發生的事件拼湊梳理，從無故於斷刃狀態裡重生，再到本丸失常的崩壞現象，甚至於夥伴們的消失，他直覺地推定本丸已有一段時日沒有運作，而未來是否會重啟運作更是前景未明。

縱使多麼心煩意亂，作為刀刃自持的尊嚴仍不可抹去，鶴丸固執地守了五、六個時辰，從睏意中回過神來，卻發現原先深鎖的大門虛掩著，他俐落地從刀架上把自己的佩刀取下，往中庭走去，卻仍毫無風吹草動。

 「抱歉驚擾了您，鶴丸國永大人。」純白又熟悉的嬌小身影倏地現於眼前，「但要論迎敵，您目前的狀況可說是紕漏百出。」

「家常閒話便不多言，吾今日奉命來此，必須將政府的飭令交付到審神者手裡……希望沒有為時已晚啊。」

02

「狐之助……」鶴丸解下掛在他脖間的信函，純黑的封蠟章象徵政府的記號，「主人一直沒有醒來……我卻活過來了。」

「您真是受人厚愛的刀劍呀，」狐之助像是感嘆般說道，「審神者這會兒也該醒了。」

領著狐之助來到本殿的路上下起了小雨，鶴丸仰天一看，才發覺本丸正被一團黑雲所籠著，鶴丸靜忖了會兒，方才明明沒見著的，且這雨勢越來越猛烈，凜冽的風颳起。

怕驚動沉睡中的主上，鶴丸輕輕地拉開門，

「鶴丸……這茶是你準備的麼？」審神者倚著矮桌坐起，「你什麼時候也學會這種禮貌了？」

「您…」鶴丸啞口無言，「對了、身體沒事嗎？有哪裡不舒、」

審神者微微抬手制止他說下去，「狐之助，有勞你跑一趟了，該說是預知也好、抑或直覺也好，我總覺得這一切不會就這樣歇止──況且，或許比起平白無故緩緩死去，不如要我重回崗位來的妥切。」

「……您這是早有心理準備啊，」狐之助示意鶴丸將信遞給審神者，「的確，這是我們的疏失，沒想到敵軍殘黨尚未斬草除根。這三個月以來，已有多處溯行軍現身的蹤跡，全是意料之外。」

「意料之外啊，這可不是嗎？」審神者拉長了語尾，鶴丸深諳這是她有意調侃或嘲諷的作法，她簡略地讀完信，將其擱在袖子裡。

「既然鶴丸國永大人歸來，那就請您輔佐審神者的將付喪神們一一喚回。」狐之助轉向鶴丸，恭敬地說。

審神者和一期一振有幾分相似，並不單是瞳色相同的原因而已。他倆在不安的時候唇色皆會泛白，手指會攏成拳狀，纖長的睫毛異於平常頻繁地搧動。

而明知對方心中壓抑著不安，一無所知的鶴丸國永卻無能為力。就連死去的時候都有人為他看前顧後，怎麼這個時候他這把天下名刀卻一點用場也派不上呢？心中半摻著懊悔與無奈，直到狐之助退了下去，他仍是一副惘然的神情。

「你不要擔心的太多了，鶴。」審神者按了按眉心，「就照以往公事公辦，趕緊把大家召集回來就好。事不宜遲，你瞧。」

纖薄的紙上寫著一排紅字：召集工作以一月為限，若在審神者發下命令的一個月內仍未回歸的刀劍將會於現世銷毀，轉由政府分給資源。鶴丸沒有任何評論，只是靜靜地來回端詳，像是要把那張信紙看破。

「現世……一期一振也在那裡嗎？」鶴丸低喃，「要是我那時也還活著，也許就能伴他一同前往了。」

「怎麼越來越容易多愁善感了，」審神者淺淺一笑，「既然命大不死，就好好珍惜著，召回的工作從明天開始，今天你就回原本的房裡休息，養足精神，之後可有你忙的了。」

鶴丸見自家主上未有繼續向下深談之意，便安分地退了下去。他摸了摸腰間的刀柄，那裡卻有一道從前未見的裂痕，一部分被纏繩所掩去，露出的部分卻令人怵目驚心，那一刀似乎就像割在肉體上一般，深刻地難以從腦海裡抹煞。

命大不死啊……審神者從衣襟裡掏出一個精緻的束袋，就算不伸手去探囊中之物，沉在掌上的重量也能告訴她──無物尚存。