[原創][極短]惡夢的後遺症
他從夢裡醒來，眼前灰白天花板滿是龜裂痕紋，晨間光毫自牆縫趁隙穿入，映上點點光斑。
深吸了口氣，他坐起身，先前沒有被毯子包覆的部位幾乎被凍僵，背脊冷汗一接觸外面的空氣，手臂肌膚便反射性地爬上一層細小的毛孔突起，復又於適應溫度後消弭無蹤。
隔壁床的孩子已經整理好床鋪，穿著寬大乾淨的發白舊衣坐在床沿，四肢說得好聽是纖細修長，直接點是偏瘦，一雙肉桂色眼睛不帶任何意味地看著他，似乎是在等他起床。
他還未開口，同齡室友率先提問：「做惡夢了？」
「嗯。」他應了一聲，並不掩飾些什麼。明白自己眼下的模樣有點狼狽，他遂收拾起毛毯，下床後稍微打理一遍儀容：「藍斯，今天要做什麼？」
被他稱作藍斯的孩子移動至門邊，奶褐色的頭髮看起來極為柔軟，也讓那張精緻的臉顯得乖巧溫順。
「不知道。」藍斯搖搖頭，「用完早餐之後，會有大人告訴我們要做什麼。」
說完，孩子就旋開門把走了出去，而他跟隨在後，不忘帶上房門，以免被大人發現以後受懲。
寢室與用餐的地方有段距離，算得上早起的他們很快遇到另一撥同樣要前往餐廳的孩子，湊在一塊的小孩腳步未停，仍然善意地朝彼此打了招呼，幾個年紀小的綴在藍斯身後，像是黏人的迷你尾巴。
藍斯相當受其他孩子歡迎，甚至是簇擁，但藍斯對此似無所覺，始終面帶微笑，從不偏袒或排斥任何人，勞動時樂於給予協助，平等地一視同仁，加之從長相已可窺見日後如何，就連在這裡工作的成人都會特別予以關照。
按理說，他做為室友，應該要比別人更親近藍斯才對，但他在兩人被分配至同一寢室以後直觀地瞭解到，對方的表現近似原始本能，在無人構成威脅的前提下，讓自身在紀律嚴格的育幼院中獲得寬容及庇護，猶如通曉文明世界規則的野獸，縱然循規蹈矩，核心並未具備善惡意識。
藍斯對周遭人事物欠缺好惡，僅僅區分用途。所以當他向對方詢問其他人、包括育幼院教養員的名字時，這個在旁人眼中聰明懂事的孩子笑笑地回答：「我不知道，這很重要嗎？」讓他不得不去請教年長的孩子，還被誤以為與藍斯相處不睦，才將那片空白補全。
然而藍斯渾然天成的親和教他難以與之保持適當距離，即便他感覺得到，在對方眼裡，自己是「有用的人」。
不論有意無意，對方種種舉動在他面前毫無設防，許多在大人面前答應，但回頭依自己心意實行的事情也不曾試圖遮掩，彷彿看穿他遲早會成為共犯。
一走進餐廳，孩子們頓時沉默下來，一個個在兩大張木餐桌前按年紀依序坐下，他坐在藍斯的旁邊，每個人的盤子裡有一塊乾硬黑麵包，和一些混著皮煮過的馬鈴薯塊，旁邊擺了一杯半滿的冷開水。
他們就那樣安靜地坐著，不發一語，就算飢腸轆轆、胃裡傳來空腹的咕嚕聲，也沒有任何一個孩子貿然去碰桌上的食物。
隨著日照推移，牆上掛鐘指針從準點開始緩慢地旋轉九十度角，一個體型微胖的中年男人才悠哉步入餐廳。
微胖男人走到長桌空著的主位前站定，蓄留落腮鬍的臉笑容可掬，「大家早安。」
「早安，伍德先生。」
孩子們的問好機械般地整齊劃一，不存在除此以外的絲毫雜音。
伍德先生露出滿意的神色，連帶著說話口吻也更加和緩：「大家一定都餓壞了，不過該做的事情還是要做，和平常一樣，我們先禱告吧。」
聞言，他暗自窺覷身旁的藍斯，對方貌似溫順地垂眸，故而他跟著闔上眼睛，和眾人一同接受伍德先生的帶領，開始進行用餐前慣例的禱告。
育幼院內的各個場合，大人們一向擔任牧羊人的角色，而孩子的職責不外乎是扮演好柔順無知的羊羔，任由牧羊人濫用職權展示權柄，令羊群敬愛之餘不乏畏懼，更進一步藉此過濾出拒絕服從的猶大，將其絞於這個封閉小社會的人際關係中。
孰料高壓環境之下，卻有頭年幼黑羊披著雪白毛皮，遊刃有餘地戲耍牧人。
隨著最後一句禱詞結束，他睜開眼，見獲得伍德先生允許的孩童們急不可耐地抓執餐具，木製品的輕微碰撞敲擊在餐廳裡響起，他頓了頓，便也拿起湯匙準備進食。
在他旁邊的藍斯用餐時不疾不徐，有別於其他孩童埋頭大嚼，對方的儀態無一不符合教養員的指導標準，在孤兒堆裡顯得鶴立雞群，曾經引起他的注意，對方卻表示那是從他身上學來的。
藍斯不說沒有必要的謊，而他不認為自己有何必要。
周圍全無交談聲，他專心地咀嚼嘴裡的麵包，想著昨夜在走道轉角足以將他僅剩的懵懂盡數驅盡的猙獰獻祭，若非藍斯反應得快，恐怕他們兩人都得進去那個房間。
片刻，桌下有誰輕輕地踢了踢他的腳，他下意識地往那個方向望去。
「埃奇，在這邊生活得還習慣嗎？」伍德先生不知何時走到他和藍斯身後，以教養員的面孔和顏悅色地扯動落腮鬍，用不標準的拼音問候剛進來兩個月的他。
他嚥下口中食物，側身仰頭露出他人看來有些靦腆的神情：「這裡很好，謝謝先生的關心。」
「那就好。」伍德先生故作欣慰，動手揉弄他紺青色的頭頂。「你們都是好孩子。」
那瞬間，他就意識到他們是新的祭品，這項認知令他一陣作嘔。
一旁的藍斯轉過頭，臉上適時浮現孺慕之色，順利地使伍德先生愉快地瞇起眼睛離開。
男人一走遠，沒了食慾的他表情平靜地將剩下的東西塞進胃裡，以保障自己整個上午的勞動力，而藍斯慢條斯理地將餐盤淨空後，就著杯緣一口一口地喝水，另一隻手趁視線死角摸上他的左手。
藍斯目不斜視，把喝空的杯子放在桌上，同時不動聲色地收回手。
「好冷。」